沈桃桃正在不远处的地头，帮着几个妇人削土豆。听到动静，心也跟着一紧。
马？那可都是谢云景的宝贝。
她二话不说，扔下手里的土豆和刀，拔腿就跟了上去。
驿站马厩里已经浮起浓重的血腥味。
一匹黑色的母马，此刻无力地躺在铺着干草的泥地上，它巨大的腹部剧烈起伏着，每一次呼吸都带着痛苦的嘶鸣和浓重的白气。
身下暗红色的血水和浑浊的粘液，不断渗出染红了身下的干草。
刘七，那个把马当命根子的汉子，此刻如同热锅上的蚂蚁，围着母马团团转，脸上糊满了泪水和汗水。
他的手想碰又不敢碰，嘴里语无伦次地念叨着：“伙计啊，你挺住啊……挺住啊……怎么会这样，我天天给你喂最好的豆料……刷洗得干干净净……怎么会难产啊？”
“怎么回事？”谢云景的声音冰冷，目光扫过母马痛苦挣扎的身躯。
“谢爷，谢爷……”刘七扑通一声跪倒在地，哭着说道，“小的……小的该死！小的也不知道啊。昨天还好好的，今天早上突然就就这样了，小的只会喂马，这……这接生小的实在不懂啊。”
沈桃桃的心沉了沉，她看着母马身下不断渗出的血水，焦急万分。
她不懂兽医，更不懂接生。
可她知道，再这样下去这匹珍贵的母马和它腹中的小马驹，都保不住了。
“驿站里有没有懂兽医的？”沈桃桃的目光急切地扫过马厩外闻讯赶来的众人。
众人面面相觑，纷纷摇头。
流放之地缺医少药，人病了大多数都只能硬抗，何况是马？
整个马厩陷入绝望。
母马的嘶鸣声越来越微弱，呼吸也越来越急促，巨大的腹部起伏的幅度越来越小，身下的血水却越来越多。它的眼神渐渐失去了光彩……
完了！
众人心头一片冰凉。
“桃桃……桃桃！”
一声清脆的叫声从马厩外传来。
众人猛地回头，只见从远处跑来一个梳着利落圆髻的女子。
边喊边朝着马厩狂奔而来，她跑得飞快，脸上沾着泥点，一双眼睛却闪亮亮地盯着马厩门口的沈桃桃。
沈桃桃浑身一震。原主那些尘封的记忆碎片被拼凑到了一起。
来人是原主在京城的好邻居和好闺蜜，万杏儿。
女儿身却是汉子性格，以前最爱干的是就是爬墙头给原主塞糖葫芦。
原主叫她一声杏儿姐。
沈家流放前夜，杏儿姐悄悄翻墙过来，把一个小布包塞进她手里，里面是几块碎银子和一张皱巴巴的银票，加起来足有一百多两。
万父只不过是上林苑的马夫，俸禄微薄，那一百多两，定是万家省吃俭用攒下的全部积蓄。
沈桃桃刚回忆完，万杏儿已经冲到了马厩门口。
她张开双臂就要扑过来抱住沈桃桃，声音激动：“桃桃，真的是你。我还以为……我还以为……”
沈桃桃却一侧身，躲开了她的拥抱。在万杏错愕的目光中，一把抓住她的手腕，“杏儿姐，你会给马接生吗？”
万杏脸上的激动被错愕代替，她下意识地看向马厩内，看到地上奄奄一息的母马，她反握住沈桃桃的手，“你的马？”
“杏儿姐，”沈桃桃如实回答，“这马不是我的，是军城的，但对我来说它也很重要，拜托你一定要救它。”
沈桃桃记得，万杏儿的院子里常年堆满各种受伤小动物，她都照料得很好。
“好！”万杏儿也不墨迹，蹲下身快速查看母马的情况。然后转身问道：“有猪油么？”
“有！”何氏递过来一罐，正好中午做饭带过来的。
万杏儿接过猪油，撸起袖子，快速涂抹双手和整个小臂。然后毫不犹豫地直接探向母马身下，那不断涌出血水和粘液的产道。
“嘶……”
周围瞬间响起一片倒吸冷气的声音。
众人目瞪口呆，难以置信地看着眼前这一幕。
一个不知道从哪来的，看起来风尘仆仆的女子，竟然直接伸手……去掏马屁股！
这简直惊世骇俗，骇人听闻。
就连谢云景，眼睛里也掠过惊愕。
唯有沈桃桃，心头涌上一股希望，她知道这是在检查小马驹的位置，确定难产原因。
当年在京城，万家那个小小的院子里，万杏就是这样救活了无数捡回来的小狐狸，小兔子，还有从宫里流落出来的，摔断了腿的御猫，都被她硬生生从鬼门关拉了回来。
她爹万大叔，那个沉默寡言的上林苑小吏，虽然俸禄微薄，却把一身伺候牲口的本事，毫无保留地都教给了这个唯一的女儿。
虽然他也常叹息，女子学了这些，有什么用？但终究还是觉得多一个本事不是什么坏事。
万杏儿对周围的惊呼和异样目光置若罔闻，她的全部心神都凝聚在指尖传来的那带着强烈收缩触感上。
她的手指小心翼翼地在产道内壁缓缓探索，感受着每一次肌肉的痉挛，那被卡在里面的小生命。
时间一分一秒地流逝。
马厩里死寂一片。
汗水顺着万杏的额角滑落，她的眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。眼神专注得仿佛整个世界只剩下指尖那方寸之地。
许久，万杏儿的手指一顿。她缓缓地将沾满血污的手，从产道里抽了出来。
“怎么样？”沈桃桃和谢云景的声音几乎同时响起。
万杏儿抬起头，脸上沾着汗水和血污，“胎位不正，小马驹不是头先出来，是两只前蹄先出来了。卡在盆骨和产道的狭窄处。硬拽会撕裂产道，伤到小马。母马也撑不住了。”
她的叙述简洁清楚，但每一个字都令人绝望。
“那怎么办？”刘七瘫坐在地上，“难道……就……没救了吗？”
沈桃桃的心跟着一沉，她看着万杏凝重的脸色，突然想起前世在纪录片里看过的兽医手术，于是脱口而出：“剖腹产。能不能剖腹？就是把肚子剖开，把小马驹取出来？”
“剖腹？”万杏瞪大眼睛，里面是好像看到鬼魅般的骇然，“你怎么知道剖腹之术？我只在古籍里看过，还没听说过有人试过，而且这这太……太凶险了。开膛破肚，血流如注，母马必死无疑，小马驹也未必能活。”
沈桃桃的心更绝望了，是啊，这里不是现代，没有无菌手术室，没有输血设备和抗生素。
剖腹无异于直接宣判死刑。