她指着沙盘上荣城的位置，手指因为激动而微微颤抖。
“沈姑娘，起初流民三三两两而来时，我便已下令打开城门，先后接纳了数千人入城。我们腾空了废弃的营房，仓库，在城南空地紧急搭建了临时棚户区，尽可能地安置他们，并且每日开设粥棚，开仓放粮救济。我深知，荣城是军城屏障，亦是北境乐土，不能见死不救，堕了军城仁德之名啊。”她的声音带着一丝激动，仿佛要证明自己并非冷血之人。
然而，他的语气随即变得无比沉重，带着后怕：“可是……可是这流民数量增长之速，远超我最坏的预估。简直如同滚雪球，不，如同溃堤的洪水。如今每日涌来的人数以千计，源源不断，看不到尽头。
您最清楚荣城粮仓的存粮几何，那是为军城主力储备，为应对突发战事，以及供应荣城原有百姓的口粮。如今要供应守城将士，城中数万百姓，再加上已入城的数千流民，每日消耗巨大，存粮已是捉襟见肘，库房肉眼可见地空了下去。
若此时再敞开城门，放任城外那数万饥民涌入……城内的存粮恐怕支撑不了十天半月，便会彻底告罄。届时，粮食吃完，饥肠辘辘的就不只是城外流民，连城内所有的军民都将陷入绝境。易子而食……易子而食的惨剧，恐怕就要在荣城内部，在我们眼前上演啊。”
说到最后，赵青的声音已经带上了明显的哽咽，这个年轻的守备，显然内心也承受着巨大的煎熬。
她喘了口气，努力平复情绪，继续陈述另一个可怕的担忧：“此为其一，粮食之困。其二，更为可怕的是，如此庞大数量的流民聚集，鱼龙混杂，其中难免混有地痞流氓，溃兵散勇，甚至……甚至可能有别有用心的歹人窥伺其间。城内治安压力巨大，巡防兵力已至极限。卑职日夜担忧，一旦有奸人趁机煽动流民，或者……或者流民中爆发瘟疫，数万人拥挤在城内，瘟疫将如野火燎原，根本无法控制。届时，荣城就不是乐土，而是人间炼狱。破城之危，近在眼前。我身为荣城守备，肩负一城安危，数万军民的性命系于一身，实在是……实在是无法冒此奇险，不敢有负将军和沈姑娘重托啊！”她单膝跪地，抱拳过头，肩膀微微颤抖，显是压力巨大。
沈桃桃静静地听着，看着赵青布满血丝的双眼和憔悴不堪的面容，她心中最初的那丝因城外惨状而生的怒气渐渐消散了。
她明白，赵青的选择是残酷现实下的两难抉择。她不是冷血，而是必须冷静。
在无法确保所有人安全的情况下，优先保住现有秩序和城内军民的生命，是一个守将最基本的的职责。
若换做是她，在信息不明的情况下，恐怕也会做出同样的决定。
她深吸一口气，走上前，伸手扶起赵青，声音放缓，“赵青，起来。你做得对。在情况未明，无法确保万全之前，紧闭城门，维持城内稳定，优先保障城内军民安全，是当下最理智的选择。你没有错，不必自责。”
她话锋一转，目光投向守备府窗外，声音沉痛：“但是，我们也不能真的坐视不理，眼睁睁看着城外百姓饿死。我带来的亲卫队，押运了一批军城紧急调拨的粮食，数量虽不算多，但应能解燃眉之急。你立刻组织可靠人手，在城外选择地势较高，利于管理的地方，设立粥棚。先从最老弱妇孺开始，让他们能喝上一口热粥，吊住性命。同时，加派得力人手在粥棚周围及流民聚集区巡逻，弹压可能出现的骚乱，维持基本秩序，防止哄抢和踩踏。我们要让城外的百姓看到，荣城没有抛弃他们。”
“是，我明白，立刻去办！”赵青精神一振，大声应诺。
有了主心骨明确的指令和支持，她立刻恢复了雷厉风行的作风，转身就快步出去安排布置。
沈桃桃则缓缓走到窗边，望着荣城灰蒙蒙的天空，眉头紧锁。
施粥赈济只是权宜之计，是杯水车薪。
如何真正应对这场前所未有的流民危机，如何找到长久的解决之道。
她的脑海中，已经开始飞速地思考着下一步的计划，每一个决策都关乎着成千上万人的生死。
沈桃桃的那道命令，如同长了翅膀一般，飞向了荣城外围那片被绝望笼罩的流民聚集地。
“开粥棚了，军城的沈姑娘来了，要施粥了。”
“有救了，有救了，老天爷开眼啊。”
“快，快去，去晚了就没了。”
消息所到之处，那些原本瘫坐在地的人们，眼中终于闪烁起微弱的光亮。
求生的本能驱使着他们，挣扎着从地上爬起，搀扶着身边的亲人，朝着兵士们指引的空地涌去。
一时间，原本死气沉沉的荒野上，充满了踉跄的脚步和急切的呼唤。
沈桃桃亲自坐镇，监督着粥棚的搭建和施粥的全过程。
她带来的亲卫队和赵青紧急调派的人手一起，以最快的速度支起了数个巨大的行军锅灶，砍来干燥的柴火。
一袋袋金黄的粟米被倒入清水中，伙夫们用力地搅拌着。
“传我的令！”沈桃桃站在锅灶旁，“谁敢克扣米粮，偷工减料，或是从中渔利，军法从事，绝不姑息。”她的目光扫过负责炊事的每一个人，那锐利的眼神让所有人心中一凛，不敢有丝毫懈怠。
很快，大锅里的水开始翻滚，米香混合着柴火的气息，在这片被苦难浸泡的土地上弥漫开来。
这熟悉而又陌生的粮食香气，对于饥肠辘辘的流民来说，比任何仙乐都要动听。
队伍开始骚动起来，无数双渴望的眼睛死死地盯着那几口冒着热气的大锅。
当第一勺米粥被舀出，倒入一个老妇人颤抖着双手捧着的破碗中时，人群彻底沸腾了。
那老妇人几乎是将脸埋进了碗里，不顾滚烫，狼吞虎咽，呛得连连咳嗽，泪水混合着米粥，被她急切地咽下。
旁边一个瘦得只剩下一双大眼睛的孩童，被母亲紧紧抱着，小嘴贪婪地吮吸着勺子里温热的米汤。
这样的场景，在每一个拿到粥的人身上上演着。
沈桃桃看着这一幕，眼眶瞬间湿润了。
她强忍着鼻尖的酸楚，挽起袖子，亲自走到粥锅旁。她从一个伙夫手中接过木勺，为一个老翁盛了满满一勺粥，又小心翼翼地蹲下身，扶起一个摔倒的孩子，用手帕轻轻擦去他脸上的污渍，将温热的米粥喂到他嘴里，柔声安抚着：“慢点吃，别急，还有，都有……”