他挣扎着坐起身，用袖子胡乱擦了把脸，开始了断断续续的供述：
“是……是大约半年前，三皇子府上的孙长史秘密来到谷城。他……他拿着三皇子的手谕，对我说……说当今天子病重，龙体欠安，京中局势波谲云诡，说……说三皇子殿下雄才大略，乃天命所归，但……但有一些不识时务的藩镇，可能会成为绊脚石……”
他咽了口唾沫，艰难地继续道：“孙长史尤其提到了北境军城，提到了……谢云景谢将军。他说谢将军手握重兵，雄踞北境，又得了一些外邦的拥护，恐有……有不臣之心。万一……万一陛下……谢将军极有可能被怂恿，携精锐之师南下清君侧……届时，三皇子殿下的地位……便岌岌可危……”
沈桃桃心中巨震，清君侧！
高文渊之前确实有此意，没想到远在京城的三皇子，消息竟如此灵通，且如此忌惮。
祁连的声音低了低：“孙长史说……绝不能让军城壮大，更不能让谢将军有回京的机会。必须……必须趁其羽翼未丰，断其根基。所以……所以制定了这个计划……”
“计划分两步……”祁连的眼中充满了恐惧，“第一步，是……是财。利用谷城地处边境，商路便利的条件，由我……由我暗中提供便利，让他们……让他们的人控制几家大粮商，以……以各种名义，大量收购、囤积粮食，然后……然后通过隐秘渠道，转运出境，售与……售与关外的部落甚至……甚至倭寇，换取巨额金银，以充……以充三皇子的私库和……和暗中势力的开销……”
顾万贯冷哼一声，插话道：“怪不得几家大粮商的账目做得如此隐秘精妙，原来是有你这父母官在背后撑腰，行此资敌叛国之举。”
祁连羞愧地低下头，不敢反驳，继续道：“第……第二步，才是……才是真正的毒计，是……是针对军城本身的……”
他的声音开始剧烈颤抖，“孙长史说……要……要设法让军城乱起来，最好……最好是让其从内部崩溃。他们……他们不知从何处弄来了一种极其厉害的……瘟毒。让我……让我物色一户不起眼，最好是家中人口较多的人家，许以重利，让他们携带瘟毒，伪装成逃难流民，混入……混入前往荣城的流民潮中……”
“王家！”沈桃桃脱口而出，浑身冰凉。
果然，这场已经死了无数人的瘟疫，竟然是人为制造的。
“是……就是王家……”祁连痛哭流涕，“我……我罪该万死啊。我知道那瘟毒厉害，一旦爆发，后果不堪设想……可……可孙长史说，只有这样，才能让荣城乃至军城陷入混乱和恐慌，大量消耗他们的粮食和药材，拖垮他们的后勤，甚至……甚至最好能让瘟疫蔓延到军城内部，让……让谢云景和他的军队不战自溃。如此……三皇子便可高枕无忧……他们答应我，事成之后，便……便放我麟儿回来……我……我鬼迷心窍……我罪该万死啊。”
他终于支撑不住，伏地嚎啕大哭。
沈桃桃站在原地，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
她终于明白了，全都明白了！
为什么流民会突然大量涌向荣城？
为什么疫情会爆发的如此诡异？
为什么源头会是来自相对安稳的谷城？
为什么谷城的粮商会如此齐心地哄抬物价？
这一切的一切，根本不是什么天灾。而是一场精心策划的政治阴谋。其最终目标，直指北境军城，直指谢云景。
三皇子为了扫清自己登基的障碍，竟然不惜以数万乃至更多无辜百姓的性命为代价，制造瘟疫，意图从根本上摧毁军城。
荣城外的流民惨状，那一个个在瘟疫中痛苦死去的生命，竟然都成了这场残酷权力斗争的牺牲品。
一种被巨大阴谋笼罩的窒息感，让沈桃桃几乎喘不过气来。
而且她悲痛地意识到，荣城遭遇的这场危机，仅仅是一个开始，一个黑暗的夺嫡毒计的开端。
真正的风暴，还在后面。
而她和谢云景，已经被卷入了这场漩涡的中心。
此事关乎军城存亡，关乎北境安危，甚至可能动摇整个大晋的国本。
必须马上让谢云景知道。
沈桃桃强迫自己的思绪飞速运转。
她看了一眼瘫软在地的祁连和哭得几乎昏厥的祁夫人，又看了一眼面色凝重的顾万贯和贺亦心，心中已有决断。
“亦心！”沈桃桃声音低沉而急促。
“属下在！”贺亦心立刻抱拳上前，脸上杀气未消。
“你亲自挑选两名最可靠，脚程最快的亲卫，要对将军绝对忠诚之人。”沈桃桃语速极快，“立刻准备三匹最好的快马，我要修书一封，必须以最快的速度，万无一失地送到谢云景的手中！”
“是。”贺亦心毫不迟疑，转身便去安排。
沈桃桃又看向顾万贯，语气郑重：“顾小姐，府衙之内，暂时还需你协助稳住局面，尤其是看住祁大人夫妇，在我回来之前，绝不可走漏半点风声。”
顾万贯微微颔首，苍白的脸上满是肃然：“沈姑娘放心，万贯明白轻重。”
沈桃桃不再多言，立刻走到书案前，铺开信纸，研墨提笔。
她的手腕稳定，下笔如飞，将今夜所闻所见，原原本本，一字不落地写了下来。
她的字迹虽潦草，但每一个字都充满了凝重。
最后，她写下自己的判断：此非寻常贪腐，乃针对军城的绝户毒计，事关生死存亡，请将军速断。
写罢，她用火漆仔细封好信口，盖上自己的私印。
此时，贺亦心已带着两名精干的亲卫候在门外。
沈桃桃将密信郑重交给贺亦心，“此信，重于千斤。不惜一切代价，昼夜兼程，亲手交到谢云景手上。沿途若遇危险，宁可绕道，不可纠缠！”
“桃桃放心，人在信在！”贺亦心接过信，贴身藏好，与两名亲卫对沈桃桃行了一礼，转身便如三道轻烟，消失在沉沉的夜色之中。马蹄声急促响起，很快远去。