军城校场，点将台上，火把猎猎，将谢云景挺拔如松的身影映照得如同战神临世。
台下，黑压压一片，是闻鼓而动，杀气腾腾的军城精锐。
空气中弥漫着一股肃杀和凝重的气息，所有人都意识到，将有大事发生。
谢云景目光如炬，扫过台下每一张坚毅的面孔，他没有长篇大论，声音沉浑有力，穿透夜空，直接下达了最核心的命令：“众将听令！”
“末将在！”山呼海啸般的回应震耳欲聋。
“三皇子倒行逆施，祸乱朝纲，残害手足，荼毒百姓。为夺嫡位，竟遣人携瘟毒，祸我北境，意图毁我军城根基。此等行径，人神共愤，天地不容！”谢云景的声音带着怒火，瞬间点燃了所有人的愤慨。
“今，我军城不能再坐视。为北境安宁，为天下苍生，本将军决意，整军备战，不日南下，清君侧，靖国难。”
“清君侧！靖国难！”台下将士群情激愤，齐声高呼，声浪震天。
谢云景抬手，压下呼声，继续下令，语速快而清晰：“然，南下之前，必先稳固后方，扫清内患，谷城祁连，勾结奸佞，资敌叛国，制造瘟疫，罪无可赦。李虎妞！”
“末将在！”李虎妞应声出列。
“命你即刻点齐五百轻骑，携带本将军手令，昼夜兼程，火速驰援谷城。抵达之后，全权接管谷城一切防务及政务。首要之务，控制府衙，软禁祁连及其党羽，查封所有涉案粮商货栈，抄没其非法囤积之粮草，以雷霆手段，肃清城内一切不安定因素。若有反抗，格杀勿论！”
“末将遵命，定不负将军重托。”李虎妞抱拳领命。
她深知此任务事关重大，更是对三皇子恶行的第一次直接反击。
“行动要快，务必在京城察觉之前，彻底掌控谷城，打通我军南下之粮道，安定后方。”谢云景最后叮嘱道，目光中充满了信任。
“是！”李虎妞不再多言，转身便大步流星走下点将台，点兵出发。
片刻之后，军城西门洞开，五百精锐轻骑如同离弦之箭，在李虎妞的率领下，卷起漫天烟尘，朝着谷城方向疾驰而去，马蹄声如雷，打破了黎明的寂静。
谷城方面，沈桃桃在发出密信后，并未坐等。
她与顾万贯紧密合作，一方面利用顾万贯在商会中的影响力，暗中稳住部分尚存良知的商人，另一方面，贺亦心带领亲卫严密监控府衙和几家大粮商的动静，防止祁府内消息走漏。
整个谷城表面平静，实则暗流汹涌，都在等待着军城的决断。
两日后，黄昏时分。
谷城南门守军忽然发现远处官道上烟尘大起，一支骑兵队伍正高速逼近，旗帜鲜明，正是北境军城的战旗。
守城军官大惊，正要关闭城门询问，却见为首一员女将，已一马当先冲到城下，高举一枚令牌，声如洪钟：“军城谢将军麾下，骑兵统领李虎妞，奉将军手令，前来接管谷城防务，速开城门。”
守城兵士认出军城令牌，不敢怠慢，慌忙打开城门。
李虎妞率骑兵呼啸而入，毫不耽搁，直接兵分两路，一路直扑府衙，一路迅速控制四门和城中要道。
府衙内，祁连突然听到外面人喊马嘶，乱成一团，刚想出去查看，就见李虎妞一身戎装，手持长枪，带着一队如狼似虎的骑兵径直闯入二堂。
“你……你们是什么人？胆敢擅闯府衙！”祁连色厉内荏地喝道。
李虎妞冷笑一声，根本不与他废话，直接将谢云景的手令掷到他面前：“祁连，你勾结权贵，制造瘟疫，祸国殃民。谢将军手令在此，即日起，削去你一切官职，软禁府中，听候发落。来人！拿下！”
身后骑兵一拥而上，直接将面如死灰的祁连架起，拖往后院看管起来。
整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。
与此同时，另一队骑兵在贺亦心的引导下，迅速查封了“丰泰”等几家涉案粮商的总号和货栈，将所有账册，库房全部控制，抄没出堆积如山的粮食。
那些平日趾高气扬的粮商东家，见到如狼似虎的军城骑兵，个个吓得魂飞魄散，瘫软在地。
控制局面后，李虎妞立刻与沈桃桃汇合。
沈桃桃见到军城来人，心中大定。
两人稍作商议，便立刻颁布安民告示，宣布祁连罪状，同时宣布：开仓放粮。
一方面，将抄没的大部分粮食，由李虎妞派兵护送，紧急运往荣城，缓解流民饥荒和疫情救治的燃眉之急。
另一方面，拿出部分粮食，在谷城设立粥棚，平价售予或赈济城中贫苦百姓。
消息传出，谷城百姓先是惊愕，随即欢欣鼓舞。
他们早已对粮商哄抬物价怨声载道，如今军城来人，雷霆手段惩治奸商，开仓放粮，简直是天降甘霖，民心迅速安定下来。
李虎妞坐镇府衙，沈桃桃和顾万贯从旁协助，谷城的秩序很快得以恢复，并且牢牢掌控在了军城手中。
通往南方的这座重要城池和粮道，被一举拿下。
谢云景南下的第一步，稳稳踏出！
然而，压在沈桃桃心头最沉重的那块巨石，那场人为制造的瘟疫，依然如同悬顶之剑，威胁着数万流民乃至整个北境的安危。
军城的决断和支援，如同及时雨，带来了根治这场灾难的希望。
在李虎妞控制谷城的同时，另一支由陆夫人率领的队伍，押运着大批配置好的药材，以及数十名经验丰富的军医和护理人员，也日夜兼程赶到了荣城。
荣城外的流民营地，气氛依旧压抑，但已不再是绝望的死寂。
当陆夫人带着满载药材的车队出现在营地外围时，翘首以盼的人们眼中终于燃起了真正的希望之光。
“陆夫人，您来了！”赵青的声音中带着难掩的激动。
林半夏立刻起身迎出，多日来的疲惫仿佛被驱散了几分。
“半夏，辛苦了！”陆夫人紧紧握住林半夏的手。