当沈长乐彻底摸清了沈家的家底后。结论并不乐观：整个沈氏一族四百余口人，维系家族运转的核心——归入公中的田庄、祭田、山林，总计不过一千九百余亩。
这些田地的产出，刨除人工成本、日常开销，堪堪只能维持族人的基本温饱，稍有天灾人祸便捉襟见肘。
沈家虽是诗书传家，子弟中亦有在朝为官者，带来了清贵的门楣与荣耀，但这荣耀背后是巨大的开销。
读书本身就是一项耗资巨大的投入：束修、笔墨纸砚、赶考盘缠、人情往来……每一个沈家儿郎，无论嫡庶，一旦考取举人功名，公中便划拨三十亩良田作为嘉奖与供养；若更进一步中了进士，则可得一百亩良田。
这既是激励，也是沉重的负担。
渣父沈坤，虽为庶子，但凭借两榜进士的功名，在当年已是公中划拨资源最多者——足足两百亩良田，外加两间铺面。
族中之所以破例给了铺面，正是为了匹配他与程氏女的联姻，期冀能借此攀上程家这棵大树，为沈家带来些实质的助益。
谁曾想！
这个拎不清的东西，为了一己私欲，为了区区一个林氏，竟生生害死了程氏，彻底得罪了程家！
不仅断送了沈家借势发展的希望，更因他的恶行连累了族中其他子弟的仕途前程。
每每思及此，族老们无不捶胸顿足，恨不能时光倒流。
若非沈坤顶着两榜进士的功名，对家族门楣尚有一丝贡献，早被愤怒的族人逐出宗祠了！
万幸程氏留下了沈长乐这根独苗！
这位流淌着程家血脉的沈家姑娘，不仅没有因父亲的恶行而消沉，反而如此通透、如此能干！
她不仅是重新连接程家的重要纽带，更以实实在在的本领，为沈家带来了前所未有的产业晋升契机！
在沈长乐深入浅出的规划讲解和令人信服的田庄改造蓝图面前，尹氏、王氏及族中妯娌、叔伯们，内心被前所未有的希望点燃。
即便是风雪交加的日子，也阻挡不了他们前往田庄实地查看的热情，人人脸上都洋溢着对未来的憧憬，恨不能立刻将这蓝图变为现实，为家族开辟一条生财之道。
沈长乐亦不藏私，将自己在程家所学所见的田庄经营、规划管理之道倾囊相授。
她更一针见血地指出：沈家虽以“耕读”为立身之本，但子弟读书科考、婚丧嫁娶、人情往来，哪一样不需要真金白银？
仅靠田庄微薄的产出，要养活日益庞大的四百余口族人，艰难程度可想而知。
若非沈家“清贵门楣”这块金字招牌，还能吸引本地一些商贾出于“附庸风雅”或“求个庇护”的目的主动送来些孝敬，沈家的日子恐怕会更加艰难。
她力主族中应适度置办铺面，进行稳健的商业经营，开源节流，以财养文，方是长久之计。
沈长乐的清醒认知和切实可行的建议，无不令族人感慨万千。
他们看到了一个真正为家族长远计、有格局、有担当的家族成员。
这份认同与感激，不仅源于她的才干，更源于她身上体现出的、沈家骨子里那份“团结互助、明辨是非、重视根本”的家风。
歹竹终究出了好笋。
……
沈长乐在通州沈家过年的日子，可谓是风头无两。
族中长辈们提起她无不交口称赞，沈家姐妹们更是唯她马首是瞻。
她大手笔买下八千亩土地的壮举，其中一半资金虽为借贷，但能让程诺与萧彻这等人物主动借出巨款，本身便是她能力的最好背书。
随后用三百亩山林地换取沈氏公中一百亩良田的巧妙操作，都让族人叹服不已。
她掰着手指头给大家算账：山林地产出薪柴，不仅解决了全族烧火做饭、冬日取暖的大问题，富余的还能出售或赠予佃户贫民，既积了善名又省了开销；山林还可放养鸡羊，牲畜粪便发酵成肥反哺田地，循环利用，开源节流。
另外，沈长乐又借鉴周福那个经营鬼才的理念，告诉族人，山林地的外缘向阳之地，还可以种植桑树，让佃户女眷在家养蚕，再从佃户手中收集蚕丝，填充做被子，或做御寒之衣物，不但提升生活档次，省下御寒方面的花费，还能让佃户多一份收入。
而秋冬后的桑树枝条，既能剪下当柴烧，又能拉去城里换油盐酱酷，一举多得。
陇间田坎也可再加利用，放鸭苗于水田，清除杂草、虫害，鸭肥料又能滋养秧苗。田坎上种植大豆等作物，豆子可作粮食，豆箕可作柴火。
既有效利用土地，又增加佃农收成，利于家族长远发展。一箭三雕。
一席话说得族人们双眼放光，连连点头，原本热闹的年夜团圆宴，竟硬生生变成了聆听沈夫子讲授“生财有道”的财经课堂。
沈长乐的庶妹沈长愉，自与生母青桃脱离渣父沈坤后，便在沈家老宅依附长房生活。
宗妇尹氏宽厚，只让青桃做些力所能及的针线活计，沈长愉则与族中姐妹一同进学。
沈家骨子里的善良，让族人们虽痛恨其父沈坤的混账行径，却也做不到迁怒于一个孤苦无依的少女。
沈长愉的日子还算平静，如今见长姐携万丈荣光归来，心中艳羡不已。
在生母青桃的耳提面命下，她主动凑近沈长乐，端茶递水，殷勤备至。
沈长乐对她却始终不冷不热。
她无法忘记青桃当年的背叛，骨子里认定这母女二人身上“见风使舵”的秉性难移，只将沈长愉当作寻常族妹看待，对青桃更是冷淡疏离。
她还曾私下提点尹氏，务必对青桃严加管教，严防其再生背主之心。
即便在通州过年，沈长乐也未曾中断与程家及各路姻亲故旧的联络。
她精心备下年礼，派人送往程家各房，连带着沈家长房尹氏那一份也一并备妥，这份周全细致，令尹氏及族老们感激不已。
田家也依礼前来拜年，沈长乐亲自接待，双方一团和气，沈家与田家关于婚事的商议也悄然进行，沈长乐对此并无异议。
得知萧彻仍在通州，沈长乐念及他毕竟借钱相助（虽过程不甚愉快），于情于理也该表示。然而，这份“表示”却透着一股子敷衍。
她想着萧彻此人追求精致、讲究排场，便命人寻了个极其精美考究的紫檀木匣子，内里装的，却是通州市面上再普通不过的几样糕点。
在她看来，萧彻的“精致”不过是流于表面的形式，应付一下便好。
谁曾想，这敷衍之举竟捅了马蜂窝！
萧彻收到这份“金玉其外，败絮其中”的礼，打开匣子看到那平平无奇的糕点时，俊脸瞬间沉了下来。
在他看来，这要么是沈长乐故意轻视怠慢于他，要么便是她做事马虎、不够认真仔细，连送礼这等基本礼节都如此敷衍！
一股被轻视的怒火夹杂着说不清道不明的憋闷涌上心头。
他当即命人备车，亲自登门兴师问罪！
临安萧氏掌舵人、永祥二年的传胪突然驾临沈家老宅，不啻于在平静的湖面投下巨石！
沈氏族老们无不被惊动，诚惶诚恐地齐齐出迎，毕恭毕敬地将这位贵客请入正厅，奉上最好的茶水点心，小心翼翼地陪侍着。
萧彻看着沈家人脸上那近乎卑微的诚恳与敬畏，想到沈长乐毕竟是此间主人，强压着心头火气，捏着鼻子与沈家几位族老客套寒暄，甚至勉强应酬着喝了几杯酒。
酒过三巡，他再也按捺不住，直接点名要见沈长乐。
沈长乐被唤至偏厅，对上萧彻那张冷若冰霜、隐含薄怒的脸，心中便知不妙。
果然，萧彻劈头盖脸便是一顿训斥，言辞刻薄且精准：“沈大小姐好大的手笔！价值千金的紫檀匣，配着街边三文钱一块的粗劣点心？这便是你沈家的待客之道，还是你沈大小姐对本老爷的‘特殊关照’？表面文章做得十足，内里却如此不堪，沈大小姐的‘诚意’，萧某今日算是领教了！”
沈长乐被训得哑口无言。
她确实存了敷衍之心，只图表面光鲜，未曾考虑“里子”是否匹配。
萧彻的精致，是从骨子里透出来的讲究，吃穿住行用度，乃至收到的礼物，都要求表里如一、品质上乘。
她这份礼，在萧彻眼中，无异于一种赤裸裸的羞辱或嘲弄。
此刻被对方抓住把柄，句句在理，她顿感心虚气短，深知自己理亏，便难得地收敛了平日的锋芒，垂首恭听，态度诚恳地认错：“萧五老爷教训的是。此事是长乐思虑不周，过于轻率，只重了外包装，疏忽了内里实质，确是我的过错，怠慢了萧五老爷，请公子海涵。”
见她如此干脆利落地认错，态度也足够端正谦逊，萧彻胸中那股无名火竟意外地消散了大半。他冷哼一声，目光落在沈长乐身上略显朴素的棉布袄裙上，与在程家或驿站时那虽不张扬却质料上乘的衣着相比，判若两人。
他眉头微蹙，语气缓和了些，却带着一丝不易察觉的探究：“你这身打扮……可是在沈家受了委屈？手头拮据了？还是沈家人待你不好？”
他想起沈家那捉襟见肘的经济状况，莫非连累她也过得如此清苦？
沈长乐微微一怔，没想到他会问这个，摇头解释道：“萧五老爷误会了。族中姐妹们的衣着普遍如此，手头皆不宽裕。我若穿得过于华丽，反倒显得格格不入，易招人侧目，平白惹些不必要的麻烦。”
她选择与族人保持一致，是一种低调的生存智慧。
萧彻闻言，眼中闪过一丝了然，甚至带着点赞许，颔首道：“此言有理。木秀于林，风必摧之。你懂得藏锋守拙，融入其中，这般行事，很好。”
他难得肯定了她的做法。
沈长乐听着他这番“金玉良言”，目光却不由自主地落在他自己身上——虽是普通杭绸裁制，但腰间却悬着价值连城的羊脂玉佩……她忍不住暗暗腹诽：说得这般冠冕堂皇！你自己倒像只开屏的孔雀，生怕别人不知道你家财万贯、身份显赫！这“藏锋守拙”四个字从你嘴里说出来，怎地如此没有说服力？
萧彻似乎并未察觉沈长乐内心的吐槽，他沉默片刻，话题陡然一转，语气带着一种刻意的随意，却又尖锐如刀：“听闻你与田家的亲事正在商议？那田科，不过区区秀才功名，观其言行，也非聪慧通透之辈。你嫁与他，这辈子怕是连个诰命的边儿都摸不着。以你沈长乐之才，何苦屈就于这般人家？”
这话说得直白又难听。
沈长乐抬眸看向萧彻。
他俊美的脸上神情淡漠，仿佛只是在陈述一个客观事实。
她语气平静却坚定：“做不做诰命，于我而言，无关紧要。田家虽非显赫，却也清正。我嫁过去，未必不能做个掌家理事、威风凛凛的族妇。日子如何过，终究是看人，而非看那身诰命服。”
萧彻被她这番“做族妇一样威风凛凛”的论调噎了一下。
他定定地看着她，那双总是充满算计或狡黠的明眸，此刻澄澈坦然。
他嘴唇动了动，似乎还想说什么，却终究没有出口。
是啊，他有什么立场来置喙她的婚事？一丝莫名的烦躁和失落涌上心头。
他深深地看了沈长乐一眼，那眼神复杂难辨，最终只化作一声意味不明的轻哼，拂袖转身，大步流星地离开了沈家，留下沈长乐独自站在偏厅，望着他消失在风雪中的背影，暗自叹气。
这只孔雀，气性果然大！