沈长乐抚了抚鬓边的赤金点翠步摇，声音清越如碎玉：“王太太消息真灵通。不过您说错了两处——”她缓步走向那人，裙裾上的缠枝莲纹在灯下流光，“第一，她们是罪妾林氏所出；第二，我正教她们规矩。”
那妇人强笑：“我不过是听说您把继续关在石墙里......”
“哦？”沈长乐忽然从袖中抽出一卷文书，“王太太连我家庭院改建都这般清楚？莫非......”她故意顿了顿，扫过妇人腕间的金绞银丝镯子：“这是谁家的太太？竟然对我家的事如此了若指掌。该不会是林氏的手帕交吗？”
那人立即说自己与林氏并无关系，只是为林氏的遭遇打抱不平罢了。
沈长乐“哦”了一声，说：“林氏是什么样的人，相信左邻右舍的人都知道得一清二楚。如今竟然还有人为林氏抱不平，显然，不是林氏那样的人，肯定就是想学林氏的做派。不知这位太太是哪一种人？”
席间顿时哗然。
有位穿着鸂鶒补子的夫人突然拍案：“我想起来了！当年王通判的原配夫人，好像就是投井而死。据说王太太投井前，这位就在现场呢。”
众人目光骤变，那王太太脸色惨白地跌坐回去。
沈长乐却含笑执壶为她斟酒：“王太太若是羡慕林氏，不妨也去砌堵石墙体验体验？”
酒液注入杯中发出清脆声响，如同给这场闹剧画下的休止符。
满席贵妇纷纷举盏掩面，再无人敢提半句私隐。
……
宾客们吃完席，轮到各自带来的下人吃席。
又有下人来禀报尹氏，仍然还有不少仆妇没能上桌，至少还差三桌。
尹氏揉了揉隐隐抽痛的额角，也顾不得其他，赶紧让人再去酒楼安排。
外院，沈坤殷勤地问代表萧家前来喝酒的三总管道：“替我向贵府五老爷问好。”
三总管得了主子的指示，只吃席，不说别的，含糊道：“小的一定把沈大人的话带到。”
沈坤又旁敲侧击地问萧彻怎么没有来。
三总管说：“五老爷有要事缠身，不方便外出。”
沈坤又问了其他问题，都被含糊而过，心中失望。
但见其他宾客纷纷朝这边看来，他想攀上萧家这门姻亲，好为自己的铺路，又说：“我家长女马上就要嫁给贵府五老爷，今后大家就是一家人了。以后还要多来往才是。”
三总管马上说：“那是，毕竟沈老爷是我家五老爷未过门的夫人的族叔，以后沈家与咱们老爷不就是姻亲了嘛。”
沈坤脸色有些不好看，又再次强调。
“实不相瞒，萧五老爷的未婚妻，正是在下的嫡长女……”
三总管蹙眉，故作不解地说：“沈老爷喝醉了吧，怎的说起了胡话？我家老爷未过门的妻子，乃通州沈氏长房嫡次女。什么时候变成沈老爷的嫡长女了？沈老爷，饭可以乱吃，话不能乱说。”
旁边客人见这三总管还在装糊途，心中暗笑。
他们更想看沈坤的笑话，便提醒这位三总管，说萧五老爷的未婚妻，确实是沈大人的原配嫡长女。只不过，去年便被沈老爷过继给了长房。
三总管恍然大悟，又蹙起眉头：“我听说过继儿子，却还是第一次听过继女儿的？沈老爷究竟有多不待见原配嫡长女啊？”
沈坤慌忙解释“因为长女稳重聪明，被外家程氏教导得颇有大家之风，便被嫡母要了去，过继给了长房”。
可惜大家都不是蠢人，表面上附和，实则阴阳怪气讽刺了一番。
三总管则说：“听说沈老爷还写了继亲书，这个应该没人逼您吧？肯定是沈家还给了您其他好处，沈老爷却避重就轻，这不大好吧。”
沈坤脸色铁青，吱唔着说不出话来。
众人也回过味来，显然，这位萧家三总管，是压根没把沈坤当成主子的岳父看待。
也不知是萧家的意思，还是萧五老爷不愿认沈坤这样的岳父。
大家看了场好戏，也清楚沈坤想借着萧家的势翻身，怕是不可能了。
于是纷纷告辞走人。
三总管却一个人吃得轮饱，甚至还打包了不少酒水，说回去继续吃。
而三总管带来的护卫，坐在下人席里，吃得相当得劲。
……
宾客陆续散去后，沈宅渐渐显露出狼藉本色。
残羹冷炙堆在廊下，几个醉醺醺的官员还在前院拉着沈坤称兄道弟。
沈坤好不容易脱身，疾步走向内院要找沈长乐，却在月洞门边被萧家三总管拦下。
“沈大人留步。”三总管袖着手，脸上挂着标准的客套笑容，“小的奉五老爷之命，在此恭候沈小姐，护送沈长小姐回家。”
“辛苦三总管了。”沈坤客气地拱手，“这是她娘家，过几日再离开也不迟！”
他还想着把沈长乐留在沈宅，由沈宅发嫁呢。
三总管客气地笑道：“沈大人说笑了，今晚可是您的洞房花烛，哪有功夫照顾沈小姐。我们家五老爷可是亲自吩咐过了，务必要小的吃了席，就护送沈小姐回去。”
他再次强调：“沈大人可别让小的难做啊。”
几个还没走的官员顿时停下脚步，伸着脖子往这边瞧。
有人窃笑：“瞧这沈大人热脸贴冷屁股啊......”
沈坤脸色涨红，却也不好再多说什么。
好在，看这三总管的态度，女儿还颇得萧彻重视。
虽然萧彻不肯认他这个岳父，只要女儿认他就是了。
反正血缘关系斩不断。
沈坤如是想，又恢复了翩翩风度，长笑一声：“三总管太客气了，那就辛苦三总管在此等候。”
……
沈坤大步闯进内院时，尹氏正指挥婆子们收拾满地狼藉。
他径直冲到沈长乐面前，官袍下摆还沾着酒渍：
“乐儿！今日为父的脸面都被那萧家的下人在脚底了！”他故作痛心状，“萧家下人当众给我难堪，你竟不闻不问？别忘了你身上流的是谁的血！”
沈长乐慢条斯理地拨着算盘珠：“十三叔慎言，断亲书上写得明明白白......”
“那是你们逼我签的！”沈坤突然提高声量，眼角挤出两滴泪，“为父这些年日日悔恨，当初不该纵容林氏，趁我不在家时欺负你。如今林氏已经伏罚，你也嫁入高门。但萧氏那样的世家大族，为父的前程，也关系着你在萧家的脸面……”
“父亲的前程，不劳十三叔费心。”沈长乐微微一笑，“倒是十三叔，早些年靠着妻子，年纪轻轻就是户部主事，那是何等的意气风发。怎的，如今还想靠我这个隔房的侄女为您开路？十三叔哪来的脸啊？我纵然要帮扶，也是帮扶自己的父亲和弟弟。隔房的叔父，对不住了，爱莫能助。”
沈坤被噎得面色发青，突然扬手要打：“不孝女！”
赵嬷嬷闪电般扣住他手腕，枯瘦的手指如铁钳：“十三老爷，长房小姐的规矩自有长房教导。您一个隔房叔叔，莫非还想越俎代刨不成？”
“好！好得很！”沈坤彻底撕下伪装，指着沈长乐鼻子大骂，“你以为攀上萧彻就高枕无忧？信不信我明日就上奏本参他勾结......”
“参谁？”沈长乐忽然将账册摔在桌上，“您先把这个结了吧。今日母亲在外头订的七桌席面，共二十一两银子。”
见沈坤僵住，她轻笑：“还是说......要我把您放利子钱，和续弦商户女收的三万两聘礼单子，一并送到族老面前？”
窗外突然传来更夫报时声。
沈坤盯着账册上墨迹未干的数字，仿佛看见自己仕途正在寸寸断裂。
“逆女！”他气得全身颤抖，“你当真丝毫不顾半点血脉亲情？”
沈长乐讽笑一声：“这句话应该是我来说才是。如果你当真顾念半丝血脉亲情，就不该在嫡长子被贱人暗害后，不闻不问。妻子遭贱人算计流产时，还与贱人颠龙倒凤。为了讨好林氏，默许贱人作践元配嫡女。如今哪来的脸，强迫元配嫡女认你这个禽兽父亲？”
沈坤难堪地道：“为父确有不是，被林氏盅惑……”
沈长乐懒得听他的废话，只是逼他还银子。
“二十一两银子，赶紧还来吧。”
“母亲为了操持你的婚事，都快忙坏了，您不心疼她，我还心疼呢。总不至于让母亲出了力，还让她出钱吧？”
沈坤脸红似血，他确实想赖账，但被这个不孝女搓破心思，不得不硬着头皮把账结了。
想着已经精穷的账面，他内心抽痛。
本来想着借萧家的势，得些好处，哪知好处没得到，反而让人宾客看了笑话。还平白让萧家那帮人奴才混吃混喝，连包带拿。
而这个孽女，攀了高枝，越发得意忘形，当真不肯认他这个老子。
想到这里，沈坤也不禁熄了攀附的心理，对沈长乐露出阴冷的笑容。
“你攀了高枝，不认生父，我不怪你。但求你一辈子都能这样得意。”
沈长乐淡淡一笑：“放心，纵然我有落魄的一天，你也瞧不到了。”
离去时，三门处候着的三总管中气十足地道：“沈小姐，奉我家老爷之命，特地护送您回家。天黑路滑，沈小姐小心脚下。”
“沈小姐，那沈老爷没有为难您吧？”
“当然有。不过，不碍事，我能应付。”
三总管声音便带着十足的怒气：“岂有此理，区区一个隔房的叔父，竟然敢仗着长辈身份欺负您，我一定禀明五老爷，让他吃不完兜着走。”
这时外头传来清脆的碎裂声——原是沈长乐丢掉了一对花瓶。
少女冷漠的声音隔着花墙传来：
“这是我母亲昔日的陪嫁，可惜了，被人糟塌了。我宁愿摔碎，也不愿再便宜某些人。”
沈坤僵在原地，夜风卷起满地残红，恰似他碎裂的攀附梦。
……
回到家中，萧彻又来了。
这回没有呆在书房，而是来到直接来到她的闺房。
沈长乐没好气地道：“你这是越来越得寸进尺了。”
瞪着一旁候着的素琴，到底谁才是主子？
素琴低下头，缩着肩膀，快步退了出去。
萧彻笑了笑，说：“咱们可是名正言顺的未婚夫妻，我还进不得你闺房？”
沈长乐白他一眼：“你就可劲得放肆吧，反正挨骂的又不是我。”
萧彻一脸傲然：“母亲远在钱塘，就算想管我，也是鞭长莫久。几位兄长也不敢管到我头上。叔伯们更不会管我。”
沈长乐笑着说：“巧了，我是过继的，父母也不会过分管我。”
萧彻大笑，握着她的手说：“咱们果然是天生得一对。”
“没跟你天生一对，”沈长乐故意漏他的气，“你这人脾气孤拐，吹毛求疵，嘴巴还毒，而我，又温柔又善解人意……”
萧彻扑嗤一声笑，笑得沈长乐怪不好意思，不由叉腰嗔道：“笑什么笑？很好笑吗？”
……
沈长乐这边其乐融融，而沈坤这边却是另一幅景象。
红烛高烧的新房内，沈坤指着杜氏的鼻尖，官袍袖口都在发抖：“区区三百两银子都舍不得，这就是你们杜家的教养？”
杜氏慢条斯理地卸下耳坠，铜镜里映出她讥诮的唇角：“老爷若真这般清高，何必娶我？莫非是贪图我们商贾之家的铜臭？”
“放肆！”沈坤一掌拍在妆台上，震得胭脂水粉乱颤，“本官娶你是瞧你温良贤淑，谁知竟是这般泼悍！”
“温良贤淑？”杜氏突然笑出声，腕间金镯叮当作响，“老爷不如直说，是瞧中我爹许的那三万两陪嫁？”她拈起一张银票在烛火上轻晃，“想要银子可以，先把妾身的诰命请下来。”
沈坤盯着险些被火舌舔到的银票，喉结滚动：“休想拿银钱要挟本官！”
“那便作罢。”杜氏作势要撕银票，“明日我就回娘家，就说御史老爷清高，看不上商贾的脏银。”
“且慢！”沈坤慌忙拦住，脸色青白交加，“你......你要如何？”
杜氏将银票塞进衣襟，指尖轻点沈坤胸口：“第一，今后当着全家的面给我绝对的体面；第二，中馈由我掌管；第三......”她突然揪住沈坤衣领，红唇贴近他耳畔，“被你关在后罩房的林氏，以及她所出的儿女，统统送走。”