他蹲在她面前，动作轻柔地托起她一只小巧的脚掌，指尖不经意触到她微凉的足心，惹得她咯咯直笑。
他皱眉佯怒：“别动。”
然后一寸一寸，将她的脚小心塞进鞋里，系好丝带，又仔细抚平裙角，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
“可我以前都这样啊！”
云袅袅仰着小脸，眼睛亮晶晶的，像夏夜池塘里浮起的星点，“那时候也没人说我呀，怎么偏偏现在就不行了？”
“以前是以前，现在是现在！”
二皇兄抬眼瞪她，声音压低了些，却不容反驳，“你是长大啦，懂吗？身份不同了，言行举止都得守规矩。听二皇兄的，别犟嘴，乖些。”
他顿了顿，忽然勾唇一笑，故意把声音压得更低，像是分享一个不得了的秘密：“你要不信，去问问太子哥哥，看他准不准你光脚到处跑？我倒要看看，他敢不敢纵着你这么野。”
反正拉人下水这种事，他早就练得炉火纯青了。
一个推诿，就能把责任甩得干干净净，还能顺便让太子也尝尝头疼的滋味。
“二皇兄，待会儿……你先陪我去看看六皇兄吧。”
云袅袅突然收起嬉笑，语气认真了几分，手指无意识地捏了捏裙边。
“六弟？”
二皇兄眉头微挑，神色有些意外，“你突然想起他了？我记得你前儿还嫌他冷冰冰的，碰都不愿碰。”
“昨儿他病了，”她低声解释，眸子微微低垂，“我刚好路过他的偏殿，听见太医说高热不退。我进去瞧了一眼，他整个人都在发抖，脸颊烫得吓人。我就留下来，给他换了好几回凉毛巾，直到烧退了些才走。临走前，我说‘明天来看你’，所以……我想履约。”
“你答应了？”
二皇兄眼神一凝，声音陡然严肃了几分，“他……也答应了？”
他一愣，随即目光直直盯住她，带着探究与难以置信。
谁不知道六皇弟性子冷得像块冰？
平日连宫女走近三步都会蹙眉，更别说开口多言。
他素来独来独往，连节庆家宴都常称病缺席，如今居然能跟云袅袅说上话，甚至让她进门照料？
这事若传出去，怕是要惊掉一众妃嫔的下巴。
他还没缓过神，云袅袅一句话，直接把他逗得“噗嗤”笑出声，连手里的帕子都甩到了地上。
“他啥也没说呀！”
云袅袅歪头笑着，语气轻松得像在讲个笑话，“我到的时候，他烧得人都迷糊了，眼睛闭着，呼吸又急又乱。我就拿湿帕子一遍遍给他擦额头、脖子和手腕，中途他还无意识地哼了一声，像是疼得很。后来烧退了些，他就沉沉睡过去了。我一直守到快天黑才走，那时他还在睡，连眼皮都没动一下。”
“那……你怎么说‘答应’的？”
二皇兄擦了擦笑出来的眼角，仍忍不住追问，“他又没睁眼，没点头，也没出声，哪儿来的‘答应’？难不成你还逼他签了字据？”
“哎呀二皇兄，你真笨！”
她翻了个白眼，毫不客气地戳他脑门，“他昏着，我说‘我明天来看你’，他没吭声，那就是默认啦！难道非得烧得满脸通红还强撑着睁眼说‘好’才算数？那岂不是折腾病人？”
“啊……是这么个‘答应’啊。”
二皇兄无奈摇头，嘴角却止不住上扬，“鬼灵精，按你这逻辑，太子昨天还答应我吃饺子呢——结果到了饭点，他倒好，跑去御书房批折子，一口都没动。你说，这算不算他也‘默认’了？”
他自问自答，懒得跟她较真，“算了，跟你讲不清，你满肚子歪理，一个个都能编出十套道理来。”
“二皇兄，六皇兄屋里的下人也太懒了吧？”
云袅袅忽然语气一转，带着几分不满，“连他烧得昏过去都不管！我在外面敲了好久门，才有个小太监慢悠悠来开。屋里茶凉了没人续，药碗搁在桌上都结了膜，连条换洗的帕子都没有！这样下去，六皇兄身子怎么受得住？你待会儿过去，可得好好说说他们，至少罚几个以儆效尤！”
“这种事，咱们管不了。”
二皇兄叹了口气，神色复杂地望向窗外飘落的梧桐叶，“下人勤快不勤快，全看主子有没有本事压得住。六皇弟一向寡言少语，不喜喧闹，平日也不苛待奴婢，反而让他们愈发松懈。你今天训一顿，明日他们照样偷懒耍滑，总不能天天替六皇兄盯着吧？毕竟……他是皇子，不是小孩子了。”
“那怎么办？他们就这么欺负六皇兄，仗着他年纪小，什么都推给他做，连饭都不按时送！真是太过分了！哼，再敢欺负他，我就直接冲进乾元殿，跪在父皇面前把事情原原本本地说清楚，让父皇狠狠责罚他们，打得他们手心通红，看谁还敢乱来！”
“傻丫头，你以为宫里人人都能像你一样，整日跟在父皇身边撒娇，事事都有人替你出头，处处都被呵护得滴水不漏？这深宫大院，步步都是算计，谁没个委屈？可又有几个人能真的让父皇亲自过问？有些事，说了也没用，反而惹祸上身。”
二皇兄笑着伸手，指尖带着几分宠溺，轻轻揉了揉云袅袅那头柔软乌黑的长发，动作温柔得仿佛在安抚一只受惊的小猫。
“行了，别闹了，先吃饭。饭菜都快凉了，你还倔着不吃，回头胃又疼。吃完了，二皇兄就带你去坤宁宫后侧那片偏殿，去看六皇兄。听说他这两天咳得厉害，你不是一直惦记着吗？”
“好！我马上就吃！二皇兄最好了！”
云袅袅眼睛一亮，脸上的阴霾瞬间散去，像春日暖阳破云而出，立刻拿起筷子，小口小口地吃起饭来，连平日里最讨厌的青菜也乖乖吞了下去。
六皇兄的屋子冷清得不像话，连廊下的风都透着一股子寒意，屋檐上结的霜都没人打扫，窗纸破了也没人补。
屋内陈设简陋，连一张像样的椅子都找不着，唯有墙角一盏油灯微微摇曳，映出孤零零的人影。
这地方，和这金碧辉煌、琉璃瓦闪着金光的皇宫简直格格不入，像是被遗忘在岁月尘埃里的角落。
二皇兄牵着云袅袅跨进宫门的一刻，脚步微微一顿，心里突然一沉。