隔着一道木门，外面紫苏的声音显得有些模糊。
却字字如刀般刺在门内的唐氏的身上。
唐氏浑身剧烈颤抖起来，身子摇摇欲坠，颤声道：“不，不可能的……”
起初，她不愿意相信，不过转瞬，眼底的迷茫就被翻涌的恨意吞噬。
“啊——”唐氏突然发出一声凄厉的尖叫，癫狂地扬起手，再次拍在门板上。
“砰砰”的巨响在寂寥的院子里回荡。
她赤红着眼睛嘶吼：“放我出去！快放我出去！”
“我要找常氏那个贱人！她就该被扒了衣裳、浸猪笼！她怎么敢这么对待我的阿遇？！”
凄厉的喊声几乎掀破屋顶，惊得墙角的几只灰雀“扑棱棱”地飞远。
门外的紫苏轻蔑地嗤笑了一声：“端太太，你就省省力气吧。”
“就算奴婢放你出去，你觉得你进得了辅国公府的大门吗？！”
唐氏喉间溢出一声凄厉的呜咽，气血翻涌间，眼前骤然一黑。
她本就站立不稳的身子晃了晃，随即身子一软，像滩烂泥似的瘫倒在青石砖地上，发出“咚”的一声响。
片刻后，原本紧闭的房门被人从外面打开。
徐婆子急忙跨过门槛，去查看地上的唐氏，但见她披散着头发，荆钗散乱地插在发间，面如金纸。
徐婆子胆战心惊地把手指头放在唐氏的鼻下探了探，松了口气，对门外的紫苏说：“没事。她应是晕过去了。”
“紫苏，可要给她请个大夫？”
“不必。”紫苏面无表情地睨了昏迷不醒的唐氏一眼，心道：大小姐预料得果然分毫不差。
她冷冷道：“祸害遗千年，她死不了的。”
“让她就这么睡着吧，像昨晚一样，给她点一炷‘安神香’。”
“是是。”徐婆子唯唯应诺。
不一会儿，房门就又阖上了，“吱呀”一声轻响后，屋内重归死寂，一片昏暗无光。
倒在地上的唐氏一动不动，双眼紧闭，散乱的发丝遮去了大半惨白的面容。
不多时，一缕极淡的檀香悄然弥漫开来……
时间缓缓流逝。
“梆！”
远处的梆子声将昏迷中的唐氏惊醒。
她吃力地睁开了眼，觉得脑子昏昏沉沉，身子也沉甸甸的。
“来……”唐氏想喊人来扶她，可发出的声音低若蚊吟。
“徐婶子，”门外传小丫鬟清脆又带着几分天真的声音，“这俗话说得可真没错，天道轮回，报应不爽。”
“你瞧瞧，遇少爷打小在侯府锦衣玉食地长大，还娶了常将军的千金，结果呢？文不成，武不就，如今不仅被逐出侯府，还被世子殿下打断了腿。”
说着，她话锋一转，语气里满是赞叹：“再看远少爷，这十几年在端太太手里受了多少磋磨，吃了多少苦，可人家凭着自己的能耐，一举就中了会元！！”
“这才是真真正正的命里带贵呢！”
“那可不！这就叫‘龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞’。”徐婆子一边嗑瓜子，一边唠嗑，语气里满是自豪，“远少爷才是咱们侯府真正的世子爷。”
“这次殿试，远少爷必定可以一鸣惊人，得皇上的赏识！”
小丫鬟唏嘘地说：“先侯夫人在九泉之下，知道远少爷这般有出息，也该瞑目了！”
这一瞬，唐氏的眼前又浮现昨夜那个白衣女鬼，一双空洞的血眸似乎透过那遮面的长发幽幽地盯着她。
唐氏浑身汗毛倒竖，双眸猛地瞪大，喉间的呼吸陡然变得急促，还未等挣扎起身，便眼前一黑。
无边的黑暗再次将她吞噬。
昏昏沉沉间，她似醒非醒，意识在混沌的边缘沉浮。
耳边始终萦绕着一道阴冷刺骨的女音：“唐云芙，我在阴曹地府等你，用你的血，偿当年的债。”
“唐云芙，你让我儿认贼作母，你害得我们母子相见不相识，这锥心之痛，我在黄泉路上日日咀嚼。”
“唐云芙，天道轮回，报应不爽。”
“明天我的儿子会高中状元，风光无限，而我要你亲眼看着你的儿子万劫不复……”
“……”
唐氏牙关紧咬，口中不住地呓语着，呻吟着，冷汗顺着她鬓角滑落，将额前散乱的发丝黏在皮肤上，狼狈不堪。
忽然间，她猛地一颤，竟硬生生挣脱了梦魇的束缚，双眼霍然睁开。
门外，天又亮了，一缕温暖的晨光透过敞开的大门洒进屋，却驱不散她眼底深处的惊惧。
徐婆子提着食盒走了进来。
“徐婆子，”唐氏一把拉住她的袖子，激动地说：“我要见明皎。”
“你告诉她，只要她肯让我见明遇、明起一面，我就告诉她，那……人是谁。”
“端太太，您别急。”徐婆子安抚了她一句，“大小姐现在不在府中，一早就和迟少爷出门，去朱雀大街看进士跨马游街了。”
放下食盒后，徐婆子将虚弱不堪的唐氏从地上扶到了榻上，“端太太，您怎么又睡在地上？您好不容易才退烧，又染风寒，就不好了。”
说着，她不着痕迹地朝墙角的香炉瞥了一眼。
那支“安神香”已经烧尽了。
“她去看进士跨马游街了？”唐氏失魂落魄地重复着徐婆子的话，耳边又回响起梦中的女鬼对她说的那些话。
她朝门外望去，自言自语地喃喃道：“难道真如‘她’所说……明远中了状元？！”
……
“大哥肯定能中状元！”
状元楼二楼的雅座里，小团子信誓旦旦地说，两眼闪闪发光，整个人处于一种极端亢奋的状态。
这间雅座是明皎提前一个月就预订好的，位置极佳，推窗便能俯瞰整条朱雀大街。
此刻，原本宽敞的朱雀大街上，行人渐渐多了起来，热闹非凡。
状元楼内更是人声鼎沸，一楼的大堂里开了赌局，居中一面红绸铺就的墙上，密密麻麻挂满了竹牌。每张竹牌上都写着今科贡士的名字。
那“贡士墙”前早已被看客们围得水泄不通。
胖掌柜扯着嗓子高声吆喝：“各位客官抓紧喽！殿试巳时开考，午时一刻准定收卷，过了这个时辰再下注可就不作数啦！”
“押中状元的翻倍赔，榜眼、探花也有彩头！趁这会儿时辰还早，大伙儿赶紧把筹码摆上！春闱三年才有一回，错过这次，可就得再等三年啦！”