赵霁第二日便告别，只说油口还有事情，需要回去监督着。
他这次不请自来停留时间虽然短暂，却给不少人心里都埋下些不安的种子，尤其是王婉，琢磨了好几天那些似是而非的话是什么意思，直到准备回去那天，王婉还是有些心不在焉惴惴不安。
到了乔州，几人便分开行动，贺寿带着花季郎先回家收拾，王婉留在乔州和周志先回侯府，预备好好分析下如今的局势。
“大司马想要打仗。”
“他有病！”
周志不赞同地抬眼瞟了一眼王婉：“谨言！”
他随即左右看看，发现无人之后才点点头：“他的确有病，还很坏。”
周志说完，自觉有些羞耻，他最近和王婉说话太多了，很多十分漂亮婉转的春秋笔法都有些忘记，说话有时候也跟着有点直白过头。
“咳咳，总之，现在看起来木已成舟，我们还是先想想如何是好吧。”
王婉搬了个椅子坐下来：“就因为三成税交不出来，他如今就要打过来？现在全大越还能依照律法规定往上缴纳粮食的州郡还有几个？下河如今还能交上去他就该谢天谢地，怎么还人心不足蛇吞象呢？”
周志叹气：“没有那么简单的，国库亏空也不是这几年的事情，这个烂摊子从五十年前就开始堆积问题，如今不堪重负。北面收不上税的原因是很多百姓早就被压到再无一点油水，如今大司马这番举动其实从另一层面也是可以理解的——如今民间怨声载道，且不谈一盘散沙一样的南面，就是北方也时不时冒出一帮山匪揭竿起义，如今的局势，不打就要散，打了反而可能活。”
王婉哼了一声：“你们想事情从来都是这样，拆了东墙补西墙，最后屋子四面透风实在没有办法了，就把老百姓当柴火烧，取暖熬过这个冬天。”
周志有些不满意：“你说得容易，那你说眼下还有什么办法？”
“眼下谁都没有办法，局势都到这步了。”
“那你说什么？”
“那前面那么多年干什么去的？”王婉不满地提高声音，“五十年积弱积贫，半个世纪就这么任由问题发酵，是谁纵容了那些世家大族趴在地上吸血，是谁放任官员欺压百姓，随意提高赋税？早早不去解决问题，如今说什么还有什么其他办法？”
“有其他办法的时候也没见有人解决啊！”
周志被说得哽住了，好一会，有些郁闷地垂下头：“……你说得对。”
“……也没说您的意思。”
“本侯这些天也有在反思，许多理由说出来都是冠冕堂皇的，但是身为大丈夫，没有能为百姓做事，无论有何种理由，到底都是一种耻辱——许多事情，我也不曾全力以赴，是为了自身安全而明哲保身。”
“……”
“我时常自诩并非那个周氏的闲散贵族，但是在很多关键决定之上，我与那些人其实别无二致。”周志说着，默默地垂下头，有些怅然地摸了摸鼻梁，“从来伟业苦中来，如今天下的情况，我们这些锦衣玉食之人，人人身上都有责任。”
王婉顿了顿，默默叹了一口气：“您其实，就……唉，我们还是讨论眼下怎么办吧？”
周志收拾了心情，点点头：“大司马想要以战养战，往北面继续打其实不太合算。匈奴人虽然骁勇善战，但是他们不事生产，真正肥沃和富庶的还是南方。如今我们其实别无他法，早来或者晚来，大司马都一定会来的。”
“如果我们提高税收呢？”王婉抱着胳膊，有点郁闷地歪着头，“原本是交三成左右，如今加上三成，就是一年种出来的粮食六成都要上交。这虽然不是长久之计，但是如果真的要一两年勉强维持着，倒也不是不可能。”
“无论怎么样，打仗都是消耗最大的，怎么样都应该避免真正打过来才是。”
周志叹了一口气：“王大人，您和我说实话，如果受六成，对百姓来说到底算多少？”
王婉在永安县工作了三年，如今对于这些自然是最清楚不过：“下官也不瞒着君侯——如今如果要把赋税再加三成涨到六成，那老百姓手里基本都要靠去年剩下来的粮食过日子了。”
“我们如何衡量税收的办法，是按照田亩数量算总产量，然而算出需要上缴的粮食数量，再依次推演到每个郡，每个县，每个村，最后落到每一户。但是这种办法最大的不足就在于，如果一块地没有人种，今年荒废了，它依旧要被算到所有田地之中，而这块地多出来的税，则要被均摊到一个村的其他人家去。而且如果遇到天灾，除非严重到民不聊生的，这税是一点不带少的，为什么我们每年都要多收一点点？就是怕灾年交不上啊！”
“下河万幸这几年人员流动不大，土地荒废得少，而且这段时间我们积极培育了一些新的种子，产量也跟着高一些，但是就是这样，下河的实际产量也不过可以和朝廷测算出来的平齐，甚至还要低一些，也就是这六成粮食，是实打实收走了六成，加上中间损耗的，也就是一共收了九成粮食，交出去七成，万一有人今天田里长势不好呢？万一有人病了呢？”
“这些情况都算上，可不就是一年白干吗？”
周志忧愁地叹了一口气。
王婉看看他的反应，抱着胳膊：“但是，如果只是一两年的话，其他县我也不知道，反正永安县是撑得住的。”
“老百姓勒一勒裤腰带吗？”
“老百姓苦一苦也是一部分，还有我们之前囤积的一些粮食，山里有些私田我之前几年一直没查，就是怕有一天需要，到时候给他们收个网，熬一熬总还是能凑出来。但是也就一年到两年，再往后肯定没有了，到时候再要六成，三成都不一定能收上来。”
王婉如今也是把能交代的都交代了，言辞极其恳切：“不过这些都是万不得已了，这种没办法的办法，也只是缓兵之计……主要是，打起来的话伤亡更大啊，而且到时候我们都不在，下河要是归到大司马手下，到时候就真的是人为刀俎我为鱼肉了？”
周志皱皱眉，伸手捏住鼻梁：“这样吧，你先回去，不要声张这件事情。我去和魏大人商量一下，想想看如今怎么办才好。”