“眼下就是这样的，已经没有太多更好的办法了。”
把花季郎哄睡着之后，贺寿回到书房，默默听王婉把目前的情况讲完了，脸上不由得也浮现出忧心忡忡的表情，他低下头，陷入了思考。许久才抬起头：“那么如果我们真的交了六成的粮食，是不是大司马他们就不会打过来了。”
“我也不知道。”王婉叹了一口气，靠在椅子上，“大司马现在是想要通过打仗的方式平账，但是这个窟窿到底多大，除了他们没人知道。”
“眼下大越的问题本质上是半个世纪来的积贫积弱，那些世家大族敛财无度，像一层密不透风的筛网，上面收不上去，下面漏不下来。充实了硕鼠的粮仓，拖垮了大越的根基。”王婉双手不断交叉，无意识地捏着手腕，“大司马要钱，但是他们不愿意给，所以最终结果就是打起来了。”
“可是老百姓做错了什么呢？”贺寿十分失落，“真正打起来，背井离乡的还是我们这些普通人，到时候到底要去哪里找个活路呢？”
“唉……”王婉头疼地捏了捏鼻梁，“不管到底是谁想要搞谁，最终这个后果都要由百姓来承受，正是应了那句话，兴百姓苦亡百姓苦。”
贺寿搓了搓手掌：“原来虽然活得差一些，也有何家这种坏人，但是总好过打仗吧？打仗是真的会死人的，而且听北面逃难的人说，还会屠城！那就真的一点点活头都没有了。要不婉婉你就跟魏大人和君侯说说吧，我们都想想办法，六成粮食就六成，只要不打仗……”
王婉托着下巴，深深叹了一口气：“说实话，我也是这么想的，毕竟就是豪强欺压得再过分，也不至于跟打仗似的动辄死那么多人，又背井离乡。但是后来我又想，税一旦涨上去，什么时候降下来？一旦他们吃到了甜头，后面就按照这个标准收了，长此以往大家跑的跑散的散，田地荒芜，到时候就更不知道如何是好了！”
贺寿有些不知所措：“这样也不行，那样也没有活路，那要怎么办呢？”
王婉叹了一口气：“伸头是一刀，缩头也是一刀，我也不知道如今怎么做才能更好。如今只能听天由命了，魏大人和君侯他们还有他们的考量，他们愿意怎么做就怎么做吧。”
就这么忧心忡忡地过了好几天，从乔州来了命令，说今年要按照应收粮食的五成收粮。王婉和裴旭在县衙后堂相顾无言，许久，裴旭才默默地叹了一口气：“这下都要闹起来了。”
王婉坐在另一边，知道目前基本已经成了定局，心情也有些五味杂陈：“我们在田间地头努力这么多年，小心翼翼地呵护，仔仔细细肃清，好不容易永安县百姓日子才有点人样，这下所有努力都又要付之东流了。”
“北方打仗，眼下军需供应不上，只能尽可能从各个地方搜刮。”裴旭沉默了片刻，“魏大人本来是个不怎么管事的人，他都能下这条命令，看起来是当真到了没有办法的地步。”
“这个数额收上来，今年老百姓过不好日子了。”
“勉强一年吧……总归挤挤凑凑的拼出来完成下任务。”裴旭走到书柜边上，开始在上面寻找库房记录，“仓库还有多少存粮？我看看我们能不能想想办法。”
王婉从袖子里掏出昨天连夜赶做的账目：“大人，就依照这个来收吧？”
“百姓加一成税，余下一层通过县衙调度，回收私田加上库房的存粮……嗯，你这样一算，好像撑一年倒是没有什么问题。”
“压力最大的不是我们，而是清河县。”王婉有些忧心忡忡，“永安县一共就那么多地，多余的部分我们前几天储备储备，到底还能解决，但是清河县这种本来就是产粮大县的地方，靠着府衙调度就很困难了。”
裴旭忧愁地点点头：“万幸清河县底子在的，加上章大人在清河县矜矜业业那么多年，这点人望总还是有的，百姓就是有些怨言，总不至于完全不能理解。”
“这几日我去清河看望章兄，问问他有没有什么需要帮忙的地方。如今这个世道，我们都只能勒紧裤带过日子呗。”
这话说得十分实在，也颇有些无奈，王婉也只能点点头：“两害相权取其轻，眼下也没什么其他办法了。要紧的是先好好活下去，以后再做其他打算吧。”
裴旭听了这话，反倒是笑了起来，安慰似的用书页卷起来拍了拍王婉的肩膀：“王县丞，也不要过于悲观，事情不至于当真绝望到那一步的——还好下河早早未雨绸缪，只要这两年不出什么天灾人祸，下河肯定能撑住的。”
“我担心的是两年之后啊，万一他们当真说话不算话，两年之后又是两年，就按照眼下这个标准收税，到时候下河不就和北方那些地方一样了吗？”
“不用担忧那么久之后的事情——再说了，如今忽然收这么高，是借着边关吃紧的由头。他今年打、明年打，难不成年年都要打吗？大司马就是再怎么权势滔天，他身居高位，不可能这点道理都不懂得，当真要把人逼到造反，对他也没有好处。”
王婉听了这话，倒也略微放心些：“裴大人说得有道理，但愿如此吧。”
那时候，王婉还觉得，那就是最坏的情况……
最坏的情况就是要打起来了，最坏的情况就是庄稼留不在农民自己的手里了，她以为，天下最坏的便是赵霁这样的家伙，只要他们不做坏的事情，大家总归能过上好的生活。
她从来没有想过，哪怕拼尽了全力，哪怕算无遗策，哪怕她已经拿出了十成十的气力去和那些豪绅世族斗争，最后，却会倒在最容易忽略和最为基础根本的一步上。
六月，长河决堤，滔天洪水轰鸣着自上游一路冲撞而来，几乎是短短几天之内，便淹没过良田，冲垮了村庄，也彻底摧毁了筹谋许久的勉力维系的平衡……