“星炬”的余晖仿佛还在星空中隐隐作痛，闫慧消散的轨迹如同烙印刻在每个幸存者的心头。巳城，这座承载着联盟最后希望的堡垒，在经历“逻辑奇点”的摧残后，如同一个重伤的巨人，虽未倒下，却也到了崩溃的边缘。
“神州结界”的能量水平仅维持在最低限度，黯淡的光芒仿佛随时会熄灭。超过六成的战舰化为星空尘埃，幸存的也大多带伤，维修港内挤满了残骸，工程师们日夜不休，但缺少关键材料和能源，进度缓慢。人员伤亡更是触目惊心，精锐战损过半，大量非战斗人员在规则混乱和后续的动荡中丧生。
悲伤与疲惫，如同瘟疫般在幸存者间蔓延。昔日熙攘的巳城，如今街道冷清，即便相遇，也多是沉默的点头，眼中难掩失去亲友的痛楚和对未来的迷茫。
青萝站在重建的指挥中心，望着全息星图上大片代表失联、毁灭的灰色区域，以及代表巳城自身那不断闪烁的、代表能量匮乏的红色警告，秀眉紧锁。她接手的，是一个近乎烂摊子的联盟。资源短缺，士气低落，强敌环伺。
“青萝长老，”一名后勤官员面带难色地汇报，“我们的高纯度能量晶石储备即将耗尽，‘结界’核心和‘廊桥’系统最多再维持标准运行三十个标准日。医疗区的纳米修复液和基因稳定剂也严重不足，很多重伤员的情况在恶化……”
“知道了。”青萝的声音有些沙哑，她揉了揉眉心，“优先保障生命维持系统和基础防御。能量问题……我会想办法。”
办法？能有什么办法？周边的资源星域在熵魔和秩序文明的肆虐下早已荒芜，远距离勘探和开采需要时间和舰队，而联盟现在最缺的就是时间和可用的舰队。
更让她忧心的是联盟内部悄然滋生的暗流。
一部分幸存者，尤其是那些在战斗中失去太多、对未来感到绝望的人，开始出现一种消极的论调。
“我们真的能赢吗？秩序文明……那根本是无法理解的存在。”
“牺牲了这么多人，闫慧大人都……我们到底在坚持什么？”
“或许……投降？至少能保留一点火种……”
这种声音虽然微弱，但在绝望的氛围中，如同毒草般悄然生长。甚至有一些小团体开始私下串联，讨论着所谓的“现实出路”，对以青萝、阿海为首的坚持抵抗派产生了质疑。
这一日，在讨论资源分配方案的会议上，这种暗流终于浮出水面。
一个名叫霍恩的原先负责某个资源星域管理的官员，语气低沉地发言：“诸位，我们必须面对现实。联盟已至绝境，继续硬抗，无异于以卵击石。我认为，我们应该考虑……与秩序文明接触，尝试谈判。”
会场一片寂静，落针可闻。
“谈判？”玄诚的声音冰冷地响起，他伤势未愈，脸色苍白，但眼神却锐利如刀，扫过霍恩，“与一个视我们为需要格式化的‘混沌变量’的存在谈判？霍恩，你是想让我们集体走进屠宰场吗？”
霍恩脸色变了变，强自镇定道：“玄诚长老，我理解您的愤怒。但请您看看我们周围！我们还有什么资本去战斗？或许……我们可以接受某种程度的‘秩序化’，换取生存的机会？总比彻底灭亡要好！”
“放屁！”一声怒吼从门口传来，是刚刚结束巡视回来的石猛旧部，一位名叫巴图的蛮族将领，他浑身缠着绷带，独眼怒视着霍恩，“石猛将军和苏婉大人就是为了不让你们这些软骨头跪下才死的！你现在跟我说投降？！老子先拧下你的脑袋！”
会场气氛瞬间剑拔弩张。
青萝猛地一拍桌子，声音不大，却带着不容置疑的威严：“够了！”
她站起身，目光缓缓扫过在场每一个人，疲惫却坚定。
“我知道大家都很累，很痛苦，很害怕。我同样害怕，害怕下一个牺牲的会是谁，害怕我们最终能否守住这份基业。”
“但是，”她话锋一转，声音提高，“害怕和绝望，不是我们放弃的理由！闫慧姐为什么牺牲？石猛和苏婉为什么慷慨赴死？是为了让我们今天坐在这里，讨论如何跪地求饶吗？！”
“他们用生命告诉我们，有些东西，比活着更重要！那就是尊严！是自由！是我们身为智慧生命，选择自己道路的权利！”
“秩序文明要的不是投降，是格式化，是抹杀我们的一切！谈判？那是自欺欺人！”
她指向舷窗外那虽然黯淡却依旧存在的“神州结界”光芒，指向星图上那些依旧亮着的百家光点。
“我们的确失去了很多，我们的脊梁几乎被打断！但我们还没有死！星火还在燃烧！百家传承还在与我们共鸣！”
“只要还有一个人不肯跪下，联盟就还没有输！”
青萝的话，如同重锤，敲打在每个人心上。巴图等主战派胸膛起伏，眼神重新燃起火焰。而霍恩等人则脸色难看地低下头，不敢与之对视。
但青萝知道，思想的裂痕一旦产生，便难以轻易弥合。断脊之殇，不仅在于物质的损失，更在于人心的涣散。内部的暗流，或许比外部的敌人更加危险。
青萝在会议上的强硬表态，暂时压制了公开的投降论调，但资源的匮乏依旧是悬在头顶的利剑，内部的不稳也需时日安抚。寻找新的能源，成为维系联盟存续的当务之急。
就在联盟智囊团一筹莫展之际，小炮在一次例行的、利用其能力扫描维度残留信息时，捕捉到了一段极其古老、破碎的信号碎片。经过顾怀远团队日夜不休的破译，终于解读出其中蕴含的关键信息——一个坐标，以及一个名字：“龙骸星域”。
据破碎信息显示，“龙骸星域”传闻是上古某个以能量富集着称的强大文明“龙裔”的最终归宿之地。该文明因未知原因湮灭，但其母星或者说核心星域，可能残留着庞大而纯净的、近乎本源的“龙脉”能量结晶。这种能量层级极高，若能获取，不仅能瞬间解决联盟的能源危机，甚至可能对修复“神州结界”和深化星图研究产生难以估量的助益。
希望，如同黑暗中透出的一丝微光。
然而，希望往往与危险并存。信息碎片中也提到了“龙骸星域”周围环绕着极其不稳定的时空乱流和强大的原生能量风暴，被称为“龙息残响”，寻常舰队根本无法靠近。更棘手的是，坐标所在的区域，位于已知星图的边缘，靠近秩序文明活跃的阴影地带，此行无异于虎口夺食。
“必须去。”阿海的态度很坚决，“我们没有选择。”
玄诚伤势未愈，但执意同行：“我的剑，或可劈开风暴。”
最终，经过激烈讨论，决定由阿海、玄诚率领一支由最精锐、最可靠的成员组成的特遣舰队“潜龙号”前往。青萝坐镇巳城，稳定大局，小炮则留下，协助监测可能出现的内部问题和对秩序文明的预警。
“潜龙号”是一艘集合了联盟现有最高技术，并初步融入了墨家机关术和部分星图符文的小型高速探索舰。它悄无声息地驶离了满目疮痍的巳城，一头扎进了危机四伏的未知星海。
航行过程并非一帆风顺。他们遭遇了神出鬼没的熵魔残余，穿越了引力陷阱密布的小行星带，甚至险些被一股突然爆发的维度潮汐卷入乱流。靠着阿海对星图之力的微妙感应指引和玄诚关键时刻以剑意强行修正航向，才一次次化险为夷。
历经艰险，他们终于抵达了目标星域外围。
眼前的景象令人震撼。
那并非想象中的星球残骸，而是一片浩瀚无垠的、由无数巨大而晶莹的“骨骼”状结构构成的星云！这些“骨骼”散发着淡淡的荧光，蜿蜒盘踞，仿佛一条沉睡的、横跨星河的巨龙遗骸。而在“龙骸”的核心区域，一点璀璨夺目的、如同心脏般搏动着的金色光芒，即便相隔遥远，也能感受到其中蕴含的、令人心悸的磅礴能量！
那便是“龙脉结晶”！
然而，通往核心的道路被狂暴的、五光十色的能量风暴——“龙息残响”所阻挡。那风暴并非单纯的能量流，其中更夹杂着混乱的时空碎片和强大的精神威压，仿佛巨龙死前的不甘与愤怒依旧在回荡。
“潜龙号”的护盾在风暴边缘剧烈波动，警报声不绝于耳。
“能量风暴强度超出预估！护盾最多支撑十五分钟！”舰长焦急地汇报。
玄诚走到舰首，看着那毁灭性的风暴，深吸一口气，再次祭出了“法则之剑”。这一次，他的剑意不再追求斩断，而是试图“梳理”，如同庖丁解牛，寻找风暴中能量流转的规律和薄弱点。
“左舷三十度，突进三秒，然后急速下沉！”玄诚闭目感应，快速下达指令。
“潜龙号”如同暴风雨中的海燕，依照玄诚的指引，在毁灭性的能量间隙中惊险穿梭。每一次转向，每一次加速，都精准地踩在生存线的边缘。
阿海则全力感应着那核心的“龙脉结晶”，试图与其建立联系，平息那狂暴的“龙息残响”。他感受到的，是一股古老、骄傲、充满生机却又带着无尽悲伤的庞大意志。
就在他们艰难突进到距离核心仅有一步之遥时，异变再生！
维度如同幕布般被撕开，三艘造型狰狞、通体由暗色金属构成、散发着冰冷秩序气息的战舰，突兀地出现在了“龙骸星域”的另一侧！
秩序文明的巡逻舰队！它们果然也盯上了这里的能量！
没有丝毫警告，秩序战舰的主炮瞬间充能，三道足以撕裂星辰的暗红色光束，如同死神的凝视，一道射向“潜龙号”，另外两道，直指风暴核心那搏动的“龙脉结晶”！
它们不仅要消灭联盟的希望，更要毁掉这珍贵的能量源！
龙骸星域，希望近在眼前，却瞬间沦为十死无生的绝境！