暮春之时，轻丝如绢。登州贵女容色倾城，妙舞清歌，一曲《楚乐》得了登州封王之妻康王妃的赏识。本可做世子嫡妻，却对微服私访的少年天子一见倾心。不顾家人劝阻，入了宫。但深宫美人不计其数，贵女既不愿如其他妃嫔用尽手段争宠，又无母家在京都帮扶，入宫三年无一召侍。于深宫之中日渐香消。
日月既往，恍又三年。鞑靼王子来访天朝。天子为示两邦睦处，封贵女为哲妃，嫁与鞑靼王子，遣侍从数百送往北漠。然而哲妃终因情凄意切，思念故土，于异国他乡月折花坠。
戏曲终了，笛箫声依旧连绵不绝，动人心弦，催人泪下。
宋湘宁年龄尚小，未能尽解戏中之意；而一旁的宋湘元却早已泪漪涟涟，泣不成声。接过身旁丫鬟递过来的帕子，轻轻揩拭。忽又意识到公西韫还在一旁，忙表歉意:“臣女失态，还请太子殿下勿要怪罪。”
“小姐纯良淑质，孤有何怪罪。”宋湘元面色含愁，口中轻叹:“哲妃此生终是痴心错付。“
而公西韫却神色淡淡:“戏文唱尽哲妃一生凄婉，却不提平宗命途多舛(chuǎn)。
宋湘元闻言一顿:“莫非其中另有隐情?”
“阳春三月，才子佳人于烟柳画桥之上琴瑟和鸣，妾既有意，又焉知郎心无情?但平宗出生之时，周朝气数已尽。戎族虎视眈眈，百姓民不聊生，皇权岌岌可危。平宗既无法护哲妃一世安宁，又岂会误其芳华。北漠虽是荒凉之地，却可免受中原纷争:且王子嫡妻贵为王妃，亦可享一世荣华富贵。”
他端起茶盏浅酌一口，继而道:“且据史书记载，哲妃和亲以后，平宗的身子骨也越发不好。而自哲妃逝于他乡后，不过半年之久，平宗便也驾崩而去。虽从未有文字记下二人情愫，但桩桩件件，却不难看出平宗于哲妃之情。”
宋湘元听后神色动容:“有情人终未成眷属，实是令人叹惋。也不知以后……”还没说完，宋湘元忽而意识到自己话语的不妥，遂红了脸，不再作言。
公西韫却了然一笑，圆了场:“戏文之事终成过往。如今末周乱世已去，靖朝治国清明，海晏河清。孤相信宋小姐定会觅得佳婿，白头偕老。”
马车上，宋湘宁见宋湘元凝神不语，不禁好奇:“姐姐，你怎么了?“
不料宋湘元却脸色微红:“没怎么。只是有些累罢了。”
“可是玥儿明明看见姐姐方才出戏楼时还在和太子殿下谈笑风生呀。”
宋湘元脸色却更加羞红:“你，你胡说什么呀，不过是客套两句罢了。”说完，她又想到什么，对宋湘宁嘱咐:“你刚说的话，一会儿到了家可不许再说了。”
宋湘宁愣愣地望着她:“为什么呀?”“嗯……”宋湘元一时找不到合适的理由来搪塞她，只得道:“如果你不说的话，姐姐明日带你去陈府找珠珠玩。“
宋湘宁听了自然高兴，欢快地应了下来，也未再多想。
衢江府外南英山上，一道士正闭目怡神，却突然双目一睁，翻身而立。吓了旁边的小童一跳，他问:“师父，您怎么了?”
道士却并未答他，而是喃喃自语:“并蒂双生子，福祸双修是。紫气东来日，否(pi)泰皆往极。有女违天命，一斩同根情。欲了前世羁，枉遭运蹇(jiǎn)低。岂闻魄无全，稳坐木子廷。”
深夜，紫禁城内。
寂静的皇宫突然嘈杂起来，灯火一盏盏地亮起。数位宫女太监步履匆匆地进出坤宁宫。
太后闻讯急忙赶来，一下轿辇便厉声问道:“怎么回事?皇帝怎么好端端的病了?御医呢?”
御前侍奉的何总管忙跪下回道:“回禀太后，奴才已着人去请了御医，即刻便到。皇上他……”何总管将头深深埋下，不敢抬起分毫:“今日是宸安皇后的走的日子，皇上思念娘娘，晚间便来了坤宁宫留宿。夜里皇上梦魇，念着娘娘的名字，不久后便起了热。”语罢，周围寂静无声，所有宫人都将头颅深深低下，不敢有丝毫声响。
似是过了许久，才听得太后冷笑一声:“好一个皇后，不愧是虞家教养出来的好女儿。走了都不安分，她若再多活几年，还不把皇帝的命都勾去。“她随即拂袖转身，对身边人发令，语气威严不容怠慢:“传哀家懿旨，速召太子回京，刻不容缓。”
十一年后。
御书房内，公西韫正批阅奏折，门外太监来报:“皇上，户部尚书来了。”“宣。”公西韫头丝毫未抬，手中动作也丝毫未慢。
“臣袁政恭请皇上圣安。”
待平身后，公西韫让人赐了座，随后便问:“知道今日为什么叫你来吗?”
“皇上恕罪，臣不知。”
公西韫将桌上一黄册递与他:“这是此次选秀朝中官员之女的名单，你看看。”
袁政接过，却并未打开:“臣惶恐，此次选秀是皇上登基以来首次大选，事关重大。皇上应与礼部尚书商议。”
“礼部尚书那个老狐狸，与他商议能有什么结果。”公西韫站起身来，走到他面前:“你是朕的伴读，从小和朕一起长大。朕对你，可比那个老狐狸放心多了。”他挥挥手，示意周围人都下去，才道:“行了，人前装装样子就好了。朕还不知道你，选秀的日子要到了，你快帮朕看看。”
袁政面上浮起一丝笑意，也不再推脱，拿起名册翻阅了起来。不过片刻，便皱起了眉头。
公西韫倚在一旁，抿了口手中的茶:“如何?”
袁政眉头微锁:“这名单上都是朝中四品以上官员的女儿，犹以世家大族之女居多。并且，”他顿了顿，才道:“光是崔氏一族的女儿就有四个。”
公西韫嗤笑一声:“朝中的这些老臣啊，是见朕初登基皇权不稳，便想着把自家的女儿一个个送进后宫，前朝后宫联手，好把持朝政。”
“那皇上意下如何?”
“名册上的贵女一概不录。”
袁政面上并未显出惊讶之色，但口中仍规劝道:“皇上，世家大族的势力不容小觑。您若如此，怕是会拂了他们的面子，引起朝中动荡。”
公西韫眸色微沉，语气冷肃:“现下自然不行。离大选还有两月，不及于这一时。”他转向袁政:“知道朕为什么叫你来吗?”
“皇上是想让臣另择旁人?”
公西韫颔首:“不错。朕要你新拟一份名册，只收录五品以下的士族女儿及布衣之女。此外，”他转了转手中的茶盏，才道出了今日宣召的重中之重:“切勿让献王余党混入。”“臣谨遵圣谕。”
衢江宋府，碧虚阁内。
“元儿，你如今已不小了，是时候找个夫家了。”姨娘笑着对她说。
“姨娘，我，我还想在父母膝下多尽孝两年。”
话音未落，两个眼生的丫鬟从后门而出，手里都拿着如火般鲜红的物件。一个手里拿着大红盖头，不由分说便朝她头上盖去。口中还道:“大小姐，这事可由不得你。”
她忙挣着，奈何没有丫鬟的力气大，只得向姨娘喊道:“姨娘，救我!“可却听姨娘说:“元儿，这就是你的命，姨娘也没有办法。元儿，你就认了吧!”
宋湘元大喊:“不，这不是我的命。”她急忙从丫鬟的手束缚中挣脱出来，向门外跑去。
“大小姐跑了，快追呀!”
慌乱间，宋湘元似乎看见，前方有位男子，身着黄袍，光风霁月。
她忙向他跑去:“救救我!救救我!她们要将我绑上花轿!”
正当手快要抓住他的衣袍时，男子忽而消弭（mi）。却听身后丫鬟叫道:“大小姐，找到你了!”说着，伸手便要来抓她，宋湘元绝望地喊道:“不要，不要，我不要出嫁!”
“小姐，小姐，您怎么了?“
宋湘元猛然惊醒，惊魂未定地喘着气，才发觉原来是一场梦境。见身边侍女子规一脸担忧地望着她，便宽慰道:“无妨，只是一时被梦魇住了。”
子规听后松了口气，随后便道:“小姐，适才老爷那边差了人来叫您去厅堂。奴婢伺候您梳洗吧。
宋湘元听此不禁心下一沉，有些不安。她在心里叹了口气，又嘱咐子规:“我这一去，怕不是什么好事。你便留在房里，若姨娘来了，也帮我遮掩一二，别让她忧心。
宋湘宁从后院而出，见厅堂大门紧闭，门外下人皆神色惴惴，便问:“一个个儿的怎都这般惶恐不安，是出了何事?”
门前小厮答道:“回二小姐，老爷叫了大小姐问话，才发了好大的火。”
宋湘宁闻言不免担忧:“有多久了?”
“约莫有半个时辰了。”
“那我得进去看看。“说着，宋湘宁便要推门而入。
一旁的小厮不敢拦她，又怕出事，忙叫了身旁僮仆:“快去请夫人来，要紧，要紧!”
这厢宋湘宁入了厅堂后，见姐姐跪在地上，形容憔悴；而父亲则坐在上椅面色含怒，于是开口劝道:“爹消消火，免得气坏了身子。不如先让姐姐起来吧，姐姐已过桃李，爹要罚跪，难免伤父女之情。”
附:
谶(chèn):古代预示吉凶祸福的隐语。
舛:文中指不幸，不顺利。
否泰:指世事的盛衰，命运的顺逆。
蹇:文中指艰难，困苦。
桃李之年:古指女子二十岁。