个体承包的序幕，并没有立刻迎来想象中的热火朝天。
开垦荒地、平整土地、播种育苗……每一步都需要时间和汗水。
姜穗心里跟明镜似的，从种子落地、生根发芽，到能收获像样的药材，再经过加工炮制成为合格的原料，
是一个漫长而复杂的过程，至少需要小半年的光景。
远水，解不了近渴。
她只能趁着夜深人静，悄悄将珍贵的灵泉水混入灌溉的沟渠和水桶里，
希望能略微促进那些刚冒出嫩芽的药材苗生长，改善些许品质。
但这辅助，对于红星中药厂那边催问原料保障进度的信件，以及自家仓库里日渐见底的库存来说，无异于杯水车薪。
这天下午，姜穗站在那间临时充当仓库的土坯房里，看着空了大半的药材架子，忍不住叹了口气。
旁边，负责协调此事的后勤处林干事也是眉头紧锁。
“林干事，家属院后面和合作农户的药田刚起步，最快也要等到秋后才能有像样的收成。”
姜穗指着空荡的货架，语气中带着无奈：
“眼下这批试制药的原料，恐怕……得想办法外出采购了。”
林干事搓了搓手，为难道：“采购？这需要资金，需要稳定的渠道，还需要懂行的、靠得住的人去把关。
咱们部队这方面的储备本来就不多，年初的采购预算也用得差不多了。而且……”
他顿了顿，看向姜穗，道：
“外面的药材，品质能跟你之前用的那些比吗？药厂那边可是认准了你的品质。”
姜穗目光坚定：“品质是关键，绝不能将就。所以，这次采购，我必须亲自去。
不仅要解决眼前的燃眉之急，更要借此机会，找到稳定、优质的长期供应商。”
原料之争，已然迫在眉睫，新的挑战，就在眼前。
……
家属院，姜穗刚回到家，门外传来通讯兵小赵响亮的声音：
“报告！姜穗同志在吗？有您的通知！”
姜穗应声出门，小赵递给她一份盖着部队宣传部和家属委员会公章的文件。
“姜嫂子，恭喜你啊！”小赵笑着解释，
“之前你不是被家属院推荐参加迎新春文艺汇演吗？名额审批通过啦！
文件要求尽快准备节目报备，形式不限，歌舞、曲艺、语言类小品、才艺展示都行！
这可是代表咱们家属院的脸面呢！”
姜穗接过文件，还没来得及细看，旁边闻讯凑过来的王大姐就一把抢了过去，大声念了起来：
“要求各单位、家属院积极准备，节目内容健康向上，展现我军区官兵及家属良好精神风貌……哎呦！穗儿！这可是大好事！露脸的机会啊！”
周嫂子也围过来，脸上带着笑：
“穗儿，你打算表演个啥？唱歌？跳舞？还是来个诗朗诵？”
姜穗看着那份突如其来的通知，有些哭笑不得。
她揉了揉额角：“王大姐，周嫂子，你们看我现在这样，哪有时间琢磨文艺汇演的事？药材的事都忙得脚打后脑勺了。”
她心里盘算着，如果到时候实在抽不出空，就把这名额让给其他有才艺的军属好了。
“哎呀，工作再忙，生活也要有情趣嘛！”
王大姐挤挤眼，用手肘碰了碰姜穗，压低声音，但嗓门依旧不小：
“再说了，你跟霍营长这关系，大可趁这机会，好好表现表现！让他看看咱们穗儿不光会治病救人，还能歌善舞呢！”
周嫂子也笑着加入“围攻”：“就是！穗儿，上回霍妈妈来岛上，还板着个脸，
结果被你一顿操作，又是治病又是讲道理，最后恨不得把你夸上天！
这回你再在汇演上亮个相，那霍家还不是把你当宝贝疙瘩捧着？
说说，你跟霍营长到底进展到哪一步了？有没有……那个啊？”
她做了个模糊的手势，脸上带着促狭的笑。
姜穗被她们闹了个大红脸，特别是林干事还在旁边，她赶紧摆手：
“哎呀，嫂子们！快别说了！这都哪跟哪啊……还有男同志在呢！”
这话一出，连旁边一本正经的男同志小赵，都忍不住干咳了两声，略显尴尬地别开了脸。
她嗔怪地看了王大姐一眼，心里却因提到霍靖宇而泛起一丝微澜。
……
后勤处，办公室内。
药材见底之时，后勤处派人找来姜穗。
林干事适时地清了清嗓子，直接了当道：
“姜穗，临海之行上级部门已经批下来了，这次去临海市，你对采购的药材种类、品级、预算心里有谱了吗？
还有那个炮制工艺，不同的药材处理方法不同，这其中的门道……”
提到专业问题，姜穗顺着林干事的话头接了下去：
“林干事，我初步列了个单子。像黄芪、当归、党参这类常用药，需求量最大，关键是看干度、油性和是否掺假。
茯苓要看质地和切片工艺，金银花则要闻香气、看颜色……”
她侃侃而谈，将各种药材的鉴别要点和炮制关键一一道来，听得林干事连连点头。
“……所以，这次出去，不仅要看货，还要看看他们的加工环境。
如果能找到合作顺畅的供应商，对我们未来建立稳定的原料渠道至关重要。”
姜穗最后总结道。
“说得在理。”林干事表示赞同，“那我们就尽快安排出发。争取早点解决这原料困局。”
几天后，一艘交通艇载着姜穗、林干事，以及非要跟着去“见见世面、帮把手”的王大姐和周嫂子，驶向了临海市。
船舱里，王大姐还在兴致勃勃地猜测文艺汇演上别的单位会出什么节目，
周嫂子则拉着姜穗继续之前关于药材炮制技术的话题，林干事偶尔插几句关于政策和资金方面的考量。
海风吹拂，带着湿润的气息。
到达临海市后，他们直奔之前托人物色的一处地点——
位于城郊结合部的一个废弃国营厂房的闲置仓库，带着一个不小的院子，正好可以用来做晾晒场。
虽然有些陈旧，但面积够大，租金也合适。
几人正在清理仓库，商量着如何规划区域，一个精瘦、穿着旧中山装、眼神带着几分油滑的中年男人，带着两个跟班，晃晃悠悠地走了进来。
他目光在姜穗几人身上扫过，最后落在看起来像主事人的林干事身上。
“几位同志，是你们租了这地方？”男人掏出烟，自顾自点上，吐了个烟圈，
“我是这片搞药材批发的，姓马，大家都叫我马老大。听说你们要收药材？”
林干事上前一步，保持着礼貌：“原来是马老板，我们是东礁岛部队的，确实需要采购一批药材。”
马老大嘿嘿一笑，目光却瞟向正在查看仓库角落的姜穗：“部队的啊？好说好说。不过嘛……”
他拖长了语调，道：“这年头上好的药材可紧俏，价格嘛，自然也水涨船高。不知道几位，想要多少？预算够不够啊？”
姜穗缓缓转身，正视马老大，低声在同伴跟前道：
“这是上门推销的药商该有的态度？敢这么说话……怕是来者不善呐！”