“我们拿不到货，只能去那些大炭行里进。可那些大炭行，嘿，比抢钱还狠！一天一个价，现在这价格，都快赶上去年冬天的两倍了！我进回来，根本没人买得起，只能干耗着！”
两人对视一眼，心中已然有数。
他们又接连走了七八家小炭铺，得到的结果，大同小异。
所有的上游供货渠道，仿佛被一只无形的大手，牢牢地攥住了。
那些小炭窑、散户，要么断供，要么就是被人用高价提前买断了未来一个月的产量。
而城内所有的大炭行，则像是商量好了一般，口径一致地宣称“天冷炭缺，涨价实属无奈”，然后心照不`宣地同步抬高价格。
一张巨大的网，已经悄然笼罩了整个岳阳城的木炭市场。
“看来，我的猜测没错。”
走出最后一家炭铺，程凡站在寒风里，声音冰冷。
“这是有预谋、有组织的垄断行为。”
“先从源头高价收购，切断所有小商贩的进货渠道，造成市场恐慌。然后，再利用自己控制的大炭行，联手抬价，牟取暴利。”
江渝北的脸色也十分难看：“这手法，干净利落，绝非林盛一人能办到。他背后，必然是整个林家在出手。”
林家在岳阳城经营多年，根基深厚，尤其是在商贾领域，势力盘根错节。由他们出面，整合城内各大炭行，再威逼利诱城外的炭窑，并非难事。
“他们不仅是要报复我，更是要借此机会，大发一笔横财。”程凡的眼神里，闪烁着危险的光芒。
冬天，炭火是必需品。
无论是富贵人家，还是平民百姓，都离不开它。
林家此举，无异于是扼住了全城百姓的喉咙，吸食他们的血肉。
“渝北，”程凡忽然停下脚步，“你能不能通过你父亲的关系，查一查……城内最大的那几家炭行，比如‘源丰炭行’、‘金源栈’，它们背后的东家，和林家有没有关系？”
江渝北心领神会。
“大哥放心，此事包在我身上。我父亲与府衙的户房主事有些交情，要查这些商铺的底细，不难。”
说完，他便匆匆告辞，赶回家中。
程凡则独自一人，缓步走在回家的路上。
夜风吹起他的衣角，那张清秀的脸上，没有丝毫的沮丧和慌乱。
你们有你们的张良计，我，有我的过墙梯。
你们懂商业，难道我一个来自信息爆炸时代的白金作家，会不懂吗？
市场经济？垄断？价格战？
这些，都是我玩剩下的东西。
第二日，程大山起了个大早。
他揣着家里仅剩的一点碎银子，披着寒霜，准备去城西的窑厂碰碰运气。
然而，他奔波了一整天，磨破了嘴皮，结果却和程凡昨夜预料的一模一样。
那些往日里对他客客气气的窑主们，如今一个个都换了副嘴脸，要么避而不见，要么就摊着手说没货。
偶尔有一两个心善的，偷偷告诉他，不是他们不卖，是实在不敢卖。
林家派了人，日夜守在各个窑口，谁敢私下里卖一斤炭出去，轻则砸了你的窑，重则断了你的腿。
程大山拖着疲惫不堪的身体回到家时，天已经黑透了。
他坐在门槛上，一言不发，只是一个劲地抽着旱烟，那张饱经风霜的脸上，写满了无力和绝望。
何氏看着他，眼圈通红，几次想开口安慰，却又不知从何说起。
家里的气氛，压抑得让人喘不过气。
“爹，娘。”
就在这时，程凡的声音从屋里传来。
他端着一碗热气腾腾的姜汤，走到了程大山面前。
“天冷，喝碗姜汤暖暖身子。”
程大山抬起头，看着儿子平静的脸，心中涌起一股强烈的愧疚。
“凡儿……爹没用……”
“爹，”程凡打断了他，将姜汤塞进他的手里，“这不怪你。”
他蹲下身，目光与父亲平视，声音清晰而有力。
“我已经知道了，是林家在背后搞鬼。”
“什么？”程大山和何氏同时惊呼出声。
程凡将昨夜和江渝北的调查结果，简单地说了一遍。
当听到林家为了报复，竟不惜垄断全城的木炭，让无数百姓挨冻时，程大山的拳头，瞬间攥得咯咯作响。
“这帮天杀的畜生！！”他气得浑身发抖，“他们……他们怎么敢这么做！”
“他们当然敢。”程凡的语气，冷得像冰，“在他们眼里，我们这些平头百姓的死活，与蝼蚁无异。”
何氏吓得脸色惨白：“那……那我们该怎么办？凡儿，要不……要不这生意我们不做了吧？我们斗不过他们的……”
“不做？”程凡摇了摇头，“娘，我们现在退缩，正中了他们的下怀。”
“我们不做生意，就断了收入。没有钱，我们拿什么买粮食？拿什么挨过这个冬天？林家就是要用这种温水煮青蛙的方式，把我们活活逼死！”
她的话，让程大山和何氏遍体生寒。
是啊，退，是死路一条。
可进，又能如何？人家是家大业大的林家，他们只是挣扎求生的泥腿子。
“凡儿，那你说……我们该怎么办？”程大山的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖。他现在，已经下意识地将儿子当成了主心骨。
程凡站起身，目光望向漆黑的夜空，眼神深邃。
“他们垄断了木炭，我们就不用木炭。”
“什么？”程大山愣住了，“不用木炭，我们用什么？总不能干烧柴火吧？那烟火气，客人闻着就跑了，还怎么做生意？”
“当然不是烧柴火。”
程凡的嘴角，勾起一抹神秘的笑容。
“爹，娘，你们相信我吗？”
程大山和何氏对视一眼，看着儿子那双充满自信和智慧的眼睛，他们不约而同地点了点头。
“信！爹信你！”
“好。”程凡收敛了笑容，神情变得严肃起来。
“从明天起，我们的摊位，暂时歇业三天。”
“歇业？”
“对，歇业。对外就说，炭火用尽，无以为继。”
“这……这不是正好让他们看笑话吗？”何氏急道。