夕阳西下，天边燃起一片橘红，云霞如烧，将远山勾勒成起伏的黑色剪影，最后一缕金光挣扎着穿过雕花长窗，斜斜地投在空寂的厅堂里，照亮浮动的微尘和狼藉的杯盘。
喧嚣如潮水般退去，留下满地寂静。
空气中还残留着酒菜的馥郁、脂粉的甜香，以及一种欢宴过后特有的、带着倦意的虚无，几个侍女悄无声息地收拾着残局，瓷器的轻碰声在空旷里显得格外清晰，旋即又被更深的寂静吞没。
庆宁的驸马骆康方从府衙中赶回，与庆宁一道站在门口送客，英国公夫人因着与庆宁公主的生母有些表亲关系，站在车前拉着庆宁的手语重心长地说些体己话，还不忘嘱咐一旁的骆康待公主好些。
骆康原家道中落，父母双亡，凭借一腔好学识被顾裴钦点为探花郎，恰逢庆宁被张周拒婚，顾裴便当即将庆宁赐婚给了这探花郎，婚后二人琴瑟和鸣，倒是在汴京中传成了一对佳话。
庆宁公主方才在英国公夫人面前那温婉得体的笑容，在车帘落下的瞬间便消失得无影无踪。
她并未立刻发作，只是慢条斯理地抬起手，用宽大的云纹袖口，极其用力地擦了擦刚才被国公夫人拉过的指尖，仿佛要揩去什么不洁之物。
做完这一切，她才缓缓抬眸，目光像淬了冰的刀子，斜斜地瞥向一旁的骆康，那张娇美的脸彻底垮了下来，所有精心维持的柔和线条都变得冷硬。
“今日府中设宴，宾客盈门，无数双眼睛看着，”她的声音压得低低的，却字字带着尖锐的嘲讽，“驸马爷倒是会挑时辰，非得等曲终人散，才肯赏脸露面。怎么，是生怕别人瞧不出你我二人这‘相敬如宾’的底下，早已是千沟万壑？”
她微微倾身，落日余晖在她眼底投下深深的阴影。
“还是说……”庆宁的唇边勾起一丝极冷的笑，“城外那位安置在‘金屋’里的青梅旧识，今日格外缠人，让驸马流连忘返，连回来做做样子都忘了时辰？非得让本宫和这满堂宾客，一同枯等你那点见不得光的‘旧情’？”
骆康身形挺拔却透着一股刻意维持的僵硬，他并未直视庆宁，目光瞥向不远处的街景，侧脸线条显得有些紧绷。
听到庆宁的诘问，他下颌线微微一动，像是咬紧了牙关，但很快又强迫自己松弛下来，他转回头，脸上竟也熟练地堆起一层无奈又略带歉意的神色，只是那笑意并未抵达眼底。
“公主言重了，”他的声音温和，甚至称得上悦耳，却像打磨光滑的玉石，不带丝毫真情实感的温度，“实在是公务缠身，脱不开身，殿下知道的，南衙那边最近……”
他话说到一半，恰到好处地停顿，留下一个冠冕堂皇的借口，仿佛一切真是不得已而为之。
然而，当庆宁精准地刺中他“金屋藏娇”的隐秘时，他眼底那层伪装的平静骤然破裂，闪过一丝几乎难以捕捉的慌乱与被戳穿痛处的阴郁。
他下意识地捻了捻指尖，那上面或许并不存在任何城外别院带来的尘土或香气，却是一个无声的、泄露心绪的动作。
“公主！”他声音略微拔高，带着一种被冒犯般的、虚张声势的愠怒，“何必说这些没影子的话，平白污人清白，也辱没了殿下自己。”
可他终究不敢真正与她对视，那闪烁的眼神和微微泛红的耳根，却将他心底那点见不得光的情愫和心虚，暴露无遗。他像一尊外表光鲜、内里早已被虫蛀空的木雕，勉强维持着驸马爷的体面，实则不堪一击。
庆宁冷哼一声，不再理会身后之人，裙裾迤逦，径直踏上府门前的石阶，将他和那令人作呕的虚伪氛围彻底甩在身后。
骆康独自留在原地，方才强撑的姿态瞬间垮塌，只剩下无尽的疲惫与空洞，他缓缓抬眸，视线落在眼前高耸的门楣上。
“敕造庆宁公主府”
那偌大的金漆牌匾，在渐次亮起的灯笼映照下，煌煌生威，每一笔每一划都透着天家威严，像一座沉重的大山，将他死死压在山脚下。这府邸的荣光与尊崇，从未有一分一毫真正属于他“骆康”。
他不过是这朱门碧瓦、玉阶丹墀间一个最光鲜也最卑微的装饰，一个名不正言不顺、靠着裙带关系寄居于此的“驸马”。
夜色渐浓，牌匾下的阴影仿佛张开了巨口，要将他连同他那点可怜又悖德的私心一同吞噬。
他站在那一片璀璨的光明与巨大的阴影交界处，身影显得格外渺小，进退维谷。
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御书房
“陛下，陆大人求见。”万福小跑进来，恭敬地欠了欠身。
顾裴沉色看着手中的奏章，闻声并未抬头，只是从喉间低沉地“嗯”了一声，目光仍胶着在纸页的字里行间，朱笔在指尖微微一顿。
旋即，沉稳而略显急促的脚步声便已踏入殿内。
来人并未立即开口，只静立御案前三步之处，一股压抑着的、混合着尘土与血腥气的风似乎随之涌入，打破了御书房内原本沉凝的檀香氛围。
顾裴终是抬起眼，睨向面前微微喘气的陆昀，他官袍的下摆沾着些许泥渍，发冠也不似平日齐整，显然是匆忙赶来。
“爱卿今日不是去参加了庆宁的宴会，”顾裴的声音平稳，却带着一丝不易察觉的审视，“怎么如此匆忙地到朕这里来？倒像是刚从战场上滚了一圈下来。”
陆昀胸膛仍微微起伏，他方才从城外驿站打马疾驰而来，一路未曾停歇。
此刻喉间还泛着铁锈般的干渴，他强行压下喘息，猛地一拱手，声音因急促而略显沙哑，却字字清晰，砸在寂静的殿中。
“陛下，灵州八百里加急！张大人，于三日前在灵州遇刺，至今不见踪迹！”
御书房内空气骤然凝固。
只听“啪”的一声脆响，顾裴手中的朱笔被重重拍在紫檀木案上，殷红的墨点溅开，如血般刺目。
他猛地站起身，龙袍带起一阵劲风，方才的沉稳荡然无存，面色铁青，眼中寒芒暴涨，厉声喝道：
“三日前的消息？！为何拖延至今才报入京中！灵州至京城，八百里加急昼夜不停，何至于此！”
陆昀心头一凛，头垂得更低，语速极快却清晰地回禀。
“回陛下，原信使在云州驿站换马时遭人截杀灭口！消息一度中断，此报是云州刺史截获凶徒、清理驿站后，才得以另遣心腹，快马加鞭补送而来，故延误了两日！”
“云州…”顾裴齿间碾过这两个字，眼色愈发幽深冰冷，仿佛凝实的黑夜。他缓缓坐回龙椅，指节有一下没一下地叩着桌面，那声响在死寂的殿内格外瘆人。
片刻后，他抬起眼，目光锐利如鹰隼，直刺陆昀：
“张周是朕的特使，代朕寻访，竟有人敢对钦差下手…这背后绝非寻常盗匪，朕要知道灵州乃至云州，究竟藏着什么魑魅魍魉！”
他声音压得极低，却带着不容置疑的杀伐之气：
“陆昀，你即刻秘密出京，乔装改扮，亲赴灵州，给朕彻查此案，挖出真凶，弄清他们想掩盖什么，沿途所经州府，若有任何官员胆敢隐瞒不报、阳奉阴违、或阻挠调查……”
顾裴顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：
“不必请示，朕许你先斩后奏——格杀勿论！”