寒玉剖心的惊魂一夜过后，紫禁城上空仿佛凝结了一层化不开的血冰。皇后遇刺重伤，诚亲王之女周若兰竟是潜伏多年的死士，其心被剜出悬柱示众，诚亲王阖府被查抄圈禁……这一连串的消息，如同腊月的寒风，刮得朝野上下人人自危，噤若寒蝉。孝端静皇后的名字，成了所有人心中不敢触碰的禁忌，却又如同一片巨大的阴影，笼罩在每一个角落。
锦书在昏迷两天两夜后，终于悠悠转醒。寒髓玉手术刀清创延缓了剧毒的扩散，加之太医倾尽全力的救治和她自身顽强的生命力，她总算从鬼门关捡回了一条命。但毒素对心脉的侵蚀已造成不可逆的损伤，她元气大伤，脸色苍白得近乎透明，需要长时间静养，不能再有丝毫劳心费力。
萧承民几乎将养心殿变成了药庐，所有政务皆移至榻前处理，寸步不离地守着锦书。看着爱妻虚弱不堪的模样，他心中的怒火与杀意如同地底奔涌的岩浆，灼烧着他的五脏六腑。孝端静皇后必须为此付出代价！但对方藏得太深，周若兰这条线随着她的自尽又断了，如何才能找到突破口？
就在萧承民苦思冥想之际，影卫指挥使带来了一个看似不起眼，却可能至关重要的消息：在查抄诚亲王府时，于周若兰闺房一个极其隐蔽的暗格中，发现了几封密信。信的内容是用密语写成，尚未完全破译，但其中反复出现的一个代号“落雪”，引起了破译者的注意。而更耐人寻味的是，在搜查与诚亲王过往甚密的一些官员府邸时，发现原吏部侍郎、因牵连庆亲王案已被罢官羁押候审的宁致远，其书房内悬挂的一幅山水画作上，钤有一方闲章，印文正是“落雪亭主”！
落雪？落雪亭？
这两个词如同闪电般划过萧承民的脑海！他猛地想起，很多年前，似乎听过一则宫廷旧闻：先帝在位时，曾有一位颇受宠爱的妃嫔，封号即为“落雪夫人”！而这位落雪夫人，据说与当时的太子妃，也就是后来的孝端静皇后，关系匪浅，情同姐妹！落雪夫人红颜薄命，早逝于深宫，其事迹渐渐被遗忘。
难道……“落雪”这个代号，指向的竟是早已死去的落雪夫人？而宁致远这个“落雪亭主”的闲章，是巧合，还是暗示着他与这段尘封往事有着某种关联？
宁致远……萧承民咀嚼着这个名字。此人曾是吏部实权侍郎，掌管官员考绩升迁，人脉盘根错节，在庆亲王案中虽有牵连但因证据不足仅被罢官羁押。如今看来，他的问题，恐怕远不止结党营私那么简单！
“提审宁致远！朕要亲自问他！”萧承民眼中寒光闪烁，立刻下令。他隐隐感觉到，这个宁致远，或许就是撬开孝端静皇后坚硬外壳的那道缝隙！
阴暗潮湿的天牢最深处，曾经风度翩翩的吏部侍郎宁致远，如今已是蓬头垢面，衣衫褴褛。但当他被带到特意布置的、灯火通明的审讯室，看到端坐在上、面色冷峻的皇帝，以及被宫人用软轿抬来、虽虚弱却目光清亮的皇后时，他的眼中并未露出多少恐惧，反而有一种近乎解脱的平静，甚至……一丝难以言喻的复杂情绪，在他看向锦书时，一闪而逝。
“罪臣宁致远，参见陛下，皇后娘娘。”他缓缓跪下，声音沙哑，却不失礼节。
萧承民没有绕圈子，直接拿起那方从宁致远书房取来的“落雪亭主”闲章，丢到他面前，声音冰冷：“宁致远，‘落雪亭主’是何意？与你暗中往来的‘落雪’，又是谁？可是指早已薨逝的落雪夫人？说！”
宁致远身体微微一颤，抬起头，看着那方闲章，脸上露出一丝苦涩而恍惚的笑容：“陛下明察秋毫……不错，‘落雪’，正是罪臣对落雪夫人的……私称。”
“你与落雪夫人是何关系？”锦书靠在软垫上，轻声问道，她的声音虽弱，却带着一种直指人心的力量。
宁致远的目光转向锦书，凝视着她苍白的脸，眼神变得悠远而复杂，沉默了许久，才缓缓开口，声音带着一种追忆往事的沧桑：“关系……罪臣与落雪夫人，本是青梅竹马……她本名苏落雪，是罪臣邻家的女儿。我们……曾有过婚约。”
审讯室内一片寂静。谁都没想到，宁致远与那位早逝的宫妃，竟有如此深的渊源。
“后来呢？”萧承民追问。
“后来……”宁致远眼中闪过一丝痛楚，“先帝选秀，落雪……因其才貌被选入宫中。一入宫门深似海……我们……便再无缘相见。罪臣心灰意冷，唯有发奋读书，踏入仕途，只盼有朝一日……能离她近一些，哪怕只是远远看一眼……”他的话语中充满了无尽的遗憾与哀伤。
“所以，你书房挂画，自号‘落雪亭主’，是为纪念她？”锦书问道。
“是……”宁致远低下头，“罪臣自知此情悖逆，故只敢以闲章暗寄哀思。”
萧承民眉头紧锁：“那代号‘落雪’的密信，又是怎么回事？你与孝端静皇后有何勾结？周若兰行刺，你是否知情？”
听到孝端静皇后和周若兰的名字，宁致远身体猛地一抖，脸上露出极度恐惧和挣扎的神色。他伏在地上，磕头不止：“陛下明鉴！罪臣……罪臣确实与孝端静皇后有过联系……但罪臣是被逼的！落雪……落雪夫人她……她并非自然病逝！她是被……被当时的太子妃，也就是后来的孝端静皇后，暗中下毒害死的！”
此言一出，满室皆惊！孝端静皇后竟还背负着谋害宫妃的罪行！
“她为何要毒杀落雪夫人？”萧承民厉声问。
“因为……因为落雪夫人偶然得知了太子妃一个天大的秘密……关于……关于先太子身世的秘密……”宁致远的声音充满了恐惧，似乎不敢再说下去。
“说！”萧承民一拍桌子。
宁致远吓得一哆嗦，终于咬牙道：“孝端静皇后她……她当年产下的先太子……并非先帝亲生！而是她与宫中一名侍卫私通所生！此事被落雪夫人无意间察觉，孝端静皇后便狠下毒手，杀人灭口！事后伪装成急病身亡！”
惊天秘闻！先太子萧承睿，竟非龙种！这消息若传出去，足以颠覆所有人对前朝旧事的认知！也解释了孝端静皇后为何对萧承民如此恨之入骨，因为她真正的儿子血脉不正，而萧承民才是名正言顺的继承人！
“此事你如何得知？”锦书敏锐地问道。
“是……是孝端静皇后自己告诉罪臣的……”宁致远惨然道，“落雪死后，罪臣悲恸欲绝，曾暗中调查死因，引起了她注意。她便以此秘密要挟罪臣，若不听命于她，便将罪臣与落雪的旧情公之于众，让罪臣身败名裂，九族不保！罪臣……罪臣不得已，才成了她在朝中的眼线……但周若兰行刺之事，罪臣确实不知！罪臣虽受胁迫，但绝不敢行此大逆不道之事啊！”
为了证明自己的话，宁致远颤抖着手，从贴身衣物最里层，取出了一个用油布包裹的、小小的、已然褪色的物件，双手呈上：“此物……是罪臣当年与落雪定情时，她赠予罪臣的绣帕……帕角绣有‘落雪亭’三字，乃她亲笔所绣……罪臣珍藏至今，每每睹物思人……也以此警示自己，身陷泥沼之根源……今日交出，但求陛下、娘娘明察！”
侍卫将那块保存完好的旧绣帕呈上帝后面前。白色的丝绸已经泛黄，但一角用淡青色丝线绣着的“落雪亭”三个娟秀小字，依然清晰可见。这是一段尘封孽缘的信物，也是宁致远被孝端静皇后掌控的枷锁。
锦书看着那块绣帕，又看看跪在地上、仿佛瞬间苍老了十岁的宁致远，心中百感交集。为一段无望的爱情，赔上一生的仕途与良知，是痴？是傻？还是孽？
她轻轻拿起那块绣帕，对萧承民道：“承民，此帕留在世间，终究是段孽缘。不若，让它归于该去之处吧。”
萧承民明白了她的意思，点了点头。
三日后，先帝陵寝旁的奉先殿内。香烛缭绕，庄严肃穆。萧承民与锦书（身体稍有好转，坚持前往）一同立于供奉着大昭历代皇帝牌位的神龛前。
锦书手中捧着那块“落雪亭”绣帕，在象征落雪夫人和孝端静皇后（其牌位已被撤下）的方位前，将其轻轻投入了焚烧祭品的铜鼎之中。
火焰迅速吞没了那块承载着阴谋、爱情与死亡的丝绸，化作一缕青烟，袅袅升起。
锦书望着那飞散的灰烬，如同冬日最后的落雪，轻声而坚定地说道：“落雪夫人，你的冤屈，陛下与本宫已知晓。宁致远的痴念，也该了了。至于孝端静皇后……你欠下的血债，必将血偿。这两世的孽缘，今日，便尽化于这飞雪之中吧。”
火焰跳动，映照着帝后二人沉静而决绝的面容。宁致远提供的线索，如同撕开了厚重帷幕的一角，露出了孝端静皇后更多不堪的隐秘。然而，知晓了先太子身世的惊天秘密，固然能进一步打击孝端静皇后的合法性，但要如何利用这个秘密，才能真正将她逼到绝境，让她显形？
奉先殿外，天空竟真的飘起了细碎的雪花，洋洋洒洒，仿佛在为那段湮灭的往事做最后的祭奠。
（第89章完）