欧叶忍着想拍掉她脸上蜈蚣的冲动，摸着下巴，装模作样地“唔”了一声，开始进行“职业规划”：
“这个嘛……得看你的‘KpI’和‘履历’了。最重要的，有没有害过活人？手上沾没沾血债？如果根正苗红，清清白白，那去了冥界，说不定也能像我一样，从实习生做起，端上这碗公家饭，慢慢熬资历，总有出头之日！”
她努力描绘着美好蓝图，还不忘捎上自己增加可信度，“你看我这样的，都能混上实习生了，你这条件，肯定比我强！”
红梅立刻用力摇头，长发甩动，带起一股阴风：“我没害人！绝对没有！”她语气急切，那鬼火般的眼眸里竟透出几分委屈，
“之前也来过几波道士和尚，凶神恶煞的，我也只是用哭声吓唬吓唬他们，弄点小迷雾把他们绕晕，最多……最多让他们摔两个狗啃泥，就赶紧把他们轰出去了！从来没害过人命！”
欧叶的目光下意识地瞥向那株妖异得如同血染的红梅树，眼神里充满了“你逗我呢”的怀疑。没害过人？那这树红得这么邪门，下面埋的是番茄酱吗？
红梅敏锐地捕捉到了她的目光，立刻明白了她的疑虑。她那张枯槁的脸上闪过一丝黯然，声音低了下去，带着一种难以言喻的悲伤：
“你别看那梅树红得那么吓人……”她伸出枯瘦的手指，遥遥指向那株血梅，
“那是因为……那下面……埋着我的……肉身。”她顿了顿，那双美丽的鬼火眼瞳望向欧叶，里面翻涌着深切的哀求和一种积压了太久的孤寂，“我要请你帮的忙……也正和这个有关。”
欧叶心头一动，一个猜测脱口而出：“难道....你是想让我帮你收敛尸骨，好好安葬？”
红梅用力地点了点头。那动作牵扯到她脸上的肌肉，差点把那只还在孜孜不倦“巡查领地”的黑蜈蚣抖落下来。
她似乎毫无所觉，只是用那双哀伤又美丽的眼睛看着欧叶，自顾自地开始讲述，声音幽幽，如同穿过漫长岁月的风：
“我叫红梅……死的那年，我也不过才……十五岁.......”
幻境外。
墨时庭悠哉悠哉的站在梅树下，面前凭空浮现着一个画面：少女和一个身着红嫁衣的女鬼正在交谈。二人谈话内容，尽收他眼底。
“殿下，真的不用插手吗？”风璟在一旁开口。
墨时庭饶有兴致的看着画面中的少女，嘴角微勾。
“让她自己解决吧。”
他嘴上虽这样说着，那眼神却盯着画面一动不动。
而那名为红梅的女鬼还不知，在她幻境中的那个墨时庭只是一个傀儡。
欧叶幻境。
“我原名祈红梅……八岁那年，我遇到了他......”
红梅说着，她的思绪飘回了那年......
.............
东历四百五十二年，春寒料峭。
祈红梅已经不记得自己在这座陌生城池的街角蜷缩了多久。八岁的身体裹在褴褛破布里，冷得像块浸透寒水的石头。
胃里火烧火燎的绞痛是唯一的知觉，提醒她还活着。前些日子的滔天洪水卷走了爹娘，卷走了那个叫“家”的土坯房，只将她这株无根的浮萍，狠狠拍在这冰冷的青石板路上。
污浊的泥水裹着她瘦小的身躯，每一次微弱的呼吸都带着绝望的腥气。视线模糊，街市上行人匆匆的步履声、摊贩的吆喝声，都像隔着一层厚重的、冰冷的水幕，遥远而嘈杂。
她觉得自己快要沉下去了，沉进这片脏污的泥泞里，像一片枯叶，无声无息。
就在意识快要被黑暗彻底吞噬的边缘——
“喏，小乞丐，这个给你。”
一个清亮的声音，如同破开阴云的阳光，突兀地刺穿了那层厚重的“水幕”。
两枚铜钱？不。祈红梅努力聚焦涣散的眼瞳。
视线里，一只干净修长的手递了过来，指尖捏着一串……糖葫芦。
鲜红的山楂果被一层晶莹剔透、琉璃般的糖衣包裹着，在阴沉的天光下，竟折射出诱人的琥珀色光晕。
那甜丝丝的气息霸道地钻进她的鼻腔，瞬间压过了泥水的腥臭和饥饿的灼痛感。她甚至能闻到糖衣碎裂时那清甜的焦香！如同沙漠旅人骤然看见绿洲的清泉，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。
她几乎是凭借本能，用尽最后一丝力气，用冻得乌青、裂了口子的小脏手，死死抓住了那根救命稻草般的竹签。冰凉的竹签硌着掌心，却带来一种奇异的、真实的触感。
她狼吞虎咽，粗糙的糖粒刮擦着干裂的嘴唇和喉咙，微酸的果肉刺激着空瘪的胃袋，带来一阵痉挛般的疼痛。
但这疼痛如此清晰、如此鲜活！她贪婪地吮吸着那甜蜜的滋味，仿佛要将整个春天的生机都吞下去。
泪水和化开的糖渍混在一起，流了满脸，又咸又甜。
她终于有力气抬起头。
眼前站着个比她高不了多少的少年。一身月白的锦缎袄子，外罩天青色软绸比甲，绣着雅致的竹纹，衬得他唇红齿白，眉目清朗。
那是祈红梅从未见过的、干净又矜贵的模样，像戏文里走出来的小神仙。他身后跟着两个低眉顺眼的青衣小厮，更显出身的非凡。
少年清澈的眸子里没有一丝鄙夷，只有纯粹的好奇和一种……大概是“能帮到人”的满足感。他看着她狼狈的吃相，非但没有嫌弃，反而轻轻弯起了唇角，那笑容干净得像雨后初霁的天空。
“慢点吃，别噎着。”他的声音很温和。
一串糖葫芦，几个铜板，一句温言。
在那个冰冷的午后，这个名叫方鼎的员外郎家小公子，就这样如同一束炽热的光，毫无预兆地撕裂了祈红梅生命里浓重的黑暗，将她从泥泞深渊的边缘，猛地拽了回来。
或许是少年眼中那份纯粹的善意打动了随行的管事，也或许是方鼎执拗地拉着她沾满泥污的手不肯松开。
几番周折后，那个几乎是天方夜谭的请求，竟然被应允了。祈红梅成了方鼎的贴身小丫鬟。