冲入燃烧的实验室废墟，如同跳进了一个炽热的地狱。步战车外部装甲与燃烧的残骸摩擦，发出刺耳的声响，浓烟几乎遮蔽了所有观察窗。王薇凭借记忆和仅存的传感器数据，操控车辆艰难地在火场中穿行，最终强行撞入一处半坍塌、但结构相对坚固的混凝土掩体后方，暂时脱离了“血熊”残余势力的直接视线。
“车辆紧急制动！关闭非必要系统！检查损伤！”赵天河的声音带着一丝压抑的痛苦，强行过载的能量反噬让他此刻依旧气血翻涌，耳中嗡鸣不断。
车内灯光昏暗，只有紧急备用电源和部分核心系统还在运行，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和臭氧味。
“动力系统严重受损，输出功率低于15%，冷聚变核心进入保护性限流状态！能量武器接口……确认永久性物理损坏，周边线路大面积熔断！”王薇快速汇报着坏消息，她的脸色在闪烁的警报灯下显得异常凝重，“结构完整性下降至40%，前部装甲多处过热变形，悬挂系统压力巨大！”
“护盾系统呢？”
“‘铁幕II型’核心未受损，但能源供应不稳定，只能维持最低功率运行。”
“生命维持系统？”
“基本正常，三防系统仍在运作。”
不幸中的万幸，乘员舱和核心成员安然无恙，冷聚变核心也没有爆炸。
“林博士，立刻评估晶体状态！”赵天河最关心的是这个。
林雨晴早已扑到那个存放【高纯度能量聚焦晶体】的临时容器前。当她看到容器内部的情况时，不禁倒吸一口凉气。
“指挥官！晶体……晶体内部出现了裂痕！”
只见那块原本晶莹剔透、光华内蕴的晶体，此刻内部布满了细密的、如同蛛网般的裂纹，原本平稳流动的液态光也变得躁动不安，光芒明灭不定。
“是刚才能量过载的冲击……”林雨晴的声音带着心痛和担忧，“结构稳定性受损，能量传导效率必然会下降，而且……不确定是否会进一步恶化。”
屋漏偏逢连夜雨。唯一的战利品也处于损毁边缘。
赵天河闭上眼睛，强迫自己冷静下来。此刻，任何慌乱都将是致命的。
“王薇，优先修复动力系统和基础行走能力。利用工程模块，拆解废墟中可用的金属材料，进行应急加固和修补。”
“明白！”
“林博士，密切监控晶体状态，尝试用低强度能量进行温养，看能否稳定其结构。同时，准备应急医疗方案，我和王薇可能需要处理一些内伤。”
“好的，指挥官！”
团队再次展现出惊人的韧性。在浓烟与余火环绕的恶劣环境下，王薇操控着功率受限的工程模块，开始切割、焊接，用废墟中找到的钢梁和板材，对步战车受损最严重的部位进行粗暴但有效的应急修复。叮当的敲击声和焊接的火光，成为了这片死寂废墟中唯一的生机。
赵天河也强忍着不适，协助王薇进行一些力所能及的外部作业，同时警惕地通过无人机残存的镜头，监视着外面的动静。“血熊”的残余车队似乎被那毁灭性的一击彻底吓破了胆，并没有贸然进入火场搜索，而是在外围徘徊观望，像是在等待什么。
时间在紧张和忙碌中缓慢流逝。几个小时后，王薇报告了一个好消息：“指挥官，临时修复完成！动力输出恢复至35%，可以保证基本移动能力！结构强度暂时稳定在45%！但武器系统除了同轴机枪，其余均无法使用，护盾也只能维持最低程度的偏转效果。”
这已经是最好的结果。他们重新获得了机动性，这是生存的根本。
就在这时，林雨晴那边也传来了新的发现，语气带着惊疑不定：“指挥官，晶体的状态……很奇怪。它的裂纹没有继续扩大，内部能量虽然不稳定，但……但其能量签名，似乎发生了一些变化！”
她将分析数据投射到主屏幕上：“看这里，能量波动中混杂了一种之前没有的……高频谐振。这种谐振，与我们在沼泽核心那个信标晶体记录到的某种残留频率，有微弱的相似性！”
这个发现让赵天河和王薇都愣住了。实验室的能量晶体，怎么会和沼泽的能量信标产生联系？
“难道是能量过载时，偶然激发了某种……共鸣？”林雨晴推测着，自己也觉得难以置信。
还没等他们深入探讨这个问题，负责外围警戒的赵天河猛地低喝：“有情况！”
无人机传回的最后模糊画面显示，并非“血熊”的援军，而是三辆涂装统一、造型比“血熊”车辆要规整精良得多的黑色装甲车，正呈品字形，以一种极具压迫感的速度，直接驶入了废墟区域！它们无视燃烧的残骸和可能的风险，目标明确地朝着步战车藏身的大致方向而来！
这些车辆的外观赵天河从未见过，它们不像荒野上常见的拼凑改装货，反而更像是……制式装备？车身上没有任何常见的幸存者团体标志，只有一个简单的、由齿轮和闪电构成的银色徽记。
“新势力……”赵天河的心沉了下去。他们此刻状态极差，简直就是砧板上的鱼肉。
三辆黑色装甲车在距离步战车残骸几十米外停下，呈半包围态势。中间那辆车的顶盖打开，一个穿着黑色作战服、戴着战术目镜、身形挺拔的男人站了起来，他手中没有武器，只是通过外部扬声器，发出了一道清晰而冰冷的声音，回荡在废墟之上：
“我们是‘钢铁兄弟会’。“
“车辆内的幸存者，表明你们的身份，并交出你们从07号能源实验室带走的‘欧米伽晶体’。”
“你们有六十秒时间考虑。拒绝，或试图反抗，将被视为对兄弟会的挑衅，后果……自行承担。”
压力，从未如此巨大。刚刚击退狼群，却又迎来了更加强大、更加神秘，且目标明确的猛虎。
赵天河看着屏幕上那三辆散发着冰冷气息的装甲车，以及那个倒计时的时钟，大脑飞速运转。
交出晶体？不可能！这是他们付出巨大代价才得到的关键物品。
反抗？以现在的状态，无异于以卵击石。
谈判？对方看起来根本不给人谈判的余地。
六十秒，生死抉择。