雕花木门在安洛身后无声合拢。
一股混着古老书卷与冷冽熏香的空气，裹挟着高级异能者的威压，沉沉将他包裹。
大殿穹顶极高。
壁上镶嵌的宝珠淌出柔光，比学院的能源灯管奢靡，却也更幽暗朦胧。
地面由整块黑曜石打磨而成，光洁如墨玉，倒映着人影与珠光，压迫感扑面而来。
维恩大帝没有坐在王座上。
他立在殿侧，一幅占满整面墙壁的尔芒大陆全境地图前，背对着入口。
暗金色常服裹着挺拔的身躯，猩红披风垂落，背影松一般笔直。
却又仿佛，与墙上纵横的疆域线条融为一体。
安洛在他十步外的阶下站定，垂首静立。
殿角，古老座钟的钟摆规律摆动。
嗒、嗒、嗒...
这声响格外清晰。
终于，艾琉维恩收回停在地图某处的手指。
他缓缓转身。
目光如深冬静湖的水，平静无波，落在安洛身上。
安洛无端打了个冷颤。
进门时，他的精神力已悄然探出，就像小虫闯入陌生地界，伸触须试探泥土的温度一样。
他感知到殿内还有一人，气息敛得近乎虚无。
像位隐居幕后的观察者。
安洛面上不动声色，边行礼边道：
“安洛参见陛下。”
艾琉维恩踱步走下台阶，一级，又一级。
他缓声开口：
“你是联赛冠军，也是影昼事件的关键，我的人回禀，你和队友今日在东大街，恰好躲过了一劫。”
“你天赋好，能力特殊，也谨慎。”
他停在安洛五步外，居高临下，帝王的无形气场沉甸甸压下。
高级异能者的气场，也半分未敛。
安洛额角渗汗，却没去回避他的目光。
“沈铭拒了爵位，这把剑太刚，容易折。”
艾琉维恩语气平淡，像点评器物：
“江雪凝把爵位让给姐姐，重情义，却难担大任。”
“陈岩磊要了实惠，不想欠皇室太多，是块好盾，可惜，也只是盾。”
他顿住，目光骤然锐利：
“那你呢？”
“你是石缝里钻出来的野草，受过中城区的教育，却在下城区长大，有着不属于这个年纪的坚韧。”
他话锋突然一转：
“今日你们险些被埋伏，烛家没派高级异能者，却用了禁金领域，他们此局本是志在必得。”
“可你们偏巧预知了，偏巧有精灵相助，又偏巧有个叫影子的势力为你们扫平障碍。”
他向前一步。
“太多偏巧，那就不是巧合了。”
“这是，你的算计？”
安洛同他一样，神色带着点困惑：
“学生惶恐，我们几人能躲过埋伏，纯属侥幸。”
“至于您说的那个什么影子，学生并不清楚。”
想用话术敲打他，逼他露破绽？
他好歹是在测谎师面前，都演得毫无破绽的人。
“不清楚？”
艾琉维恩重复，声线里听不出情绪。
“或许吧。”
“但朕知道，你踏入帝都起，永夜对你感兴趣，凌家旁支盯着你，烛家想废了你......”
“而你，总能避开这些危险，甚至反向利用。”
他死死盯着安洛的眼睛：
“影昼城的事我清楚，琉璃报的报道我也看了。”
“你身上有种特质。为达目的，能忍污名，能在夹缝里找生机。”
“这特质危险，却也珍贵。”
他后退一步，拉开距离，深紫眼眸里的掌控欲分毫未减。
“所以，朕给你两个选择。”
“第一，接受子爵爵位，兼舆情司协理一职。从今日起，踏入权力场，为朕做事，听朕调遣。”
爵位体系分五级，子爵是第四级，比男爵高一级。
这种由王室特赐的爵位，通常不能世袭。
舆情司安洛更是没有听说过，想来是这位大帝新诞生的想法和产物。
“第二......”
“拒绝。”
艾琉维恩没说拒绝的后果，只微微侧头，饶有兴致地看安洛的表情。
安洛瞬间明白。
他不能像沈铭那样直来直去，不能像江雪凝那样交换，更不能像陈岩磊那样只取实惠。
他这枚棋子，已然跳进棋盘。
要么成为游戏的一部分，要么，成为控局的手。
压力压在了安洛身上，角落里的钟摆声像倒计时一般。
“陛下，斗胆一问。”
“我若做了陛下的刃，陛下可会介意，此刃在出鞘之前，要略作擦拭？”
“他们......是我的刀鞘。”
安洛回头望了一眼殿门，门外有三位等他的伙伴，学院里还有着牵绊的同学与朋友。
艾琉维恩瞬息便懂了他的意思。
在正式回复答案之前反问这么一句，是极聪明的做法。
这样的刀，有弱点，有牵挂，比冰冷无情的刀更好用，也更容易掌控。
艾琉维恩凝视了安洛片刻，目光深不见底。
仿佛在掂量这番话里，真诚和算计各占几分。
最终才牵动了下嘴角，说了一个字：
“准。”
安洛立刻头微垂，做出诚服之态，声音平稳：
“陛下，学生选第一条路。”
他本无选择的权利，可这，已经是最好的选择。
艾琉维恩眼中掠过一丝淡浅的满意。
“明智。”
“敕令与职司文书，三日内会下达。
记住你的身份——子爵，记住这是谁给你的。”
“刀要有刀的觉悟。朕会用你，也会磨你。
若是钝了，或是生出不该有的心思......”
未尽之意，引人暗暗猜想。
安洛躬身：“学生谨记。”
“很好。”
艾琉维恩似失了兴趣，转身挥手，
“走吧。”
安洛转身走向殿门。
指尖触到门把手的刹那。
“对了。”
艾琉维恩背对着他，忽然开口，语气随意。
“对了，殿里还有位客人，是教堂主教。”
安洛身形顿住，未发一言。
“不必紧张，他对你有些兴趣，毕竟，你是大丽花案唯一的幸存者。”
“之后圣泉洗礼，你还会见到他。”
教堂教主？
就因他身上的诅咒，因他出了点风头，教会也盯上他了？
还是只是圣泉洗礼前，对他们几人的暗中考察？
安洛神情不变，没有回头：“学生惶恐。”
“惶恐是无用的情绪。”
艾琉维恩淡淡道：“做好你该做的事，其余的，该来的总会来。”
安洛推开殿门，廊道的光涌进来。
他迈步而出。
阳光刺眼。
安洛眯起眼，走向露台，看向三个神色各异的同伴。
同伴们立刻围了上来。
陈岩磊咧嘴笑道：
“怎么样？你是不是也被赐爵了？”
安洛脸上没什么表情，只有一种过度紧绷后的淡淡倦意。
他点头：“嗯。”
陈岩磊接着说道：
“我没要爵位，那太麻烦了，代价也太大，我怕承担不起。所以我只要了钱和一块荣誉勋章，你们说，我应该没做错吧？”
“我回去就把这枚勋章寄回家，有它在，爸妈能受到城主优待，在地下城里也能过得好些，就不用整天替我操心了。”
江雪凝注意到安洛的脸色似乎比进去时苍白了些，只轻声问道：
“你还好吗?”
她猜测殿内的谈话绝对不轻松。
......