石灰窑的柴火噼啪燃着，橘红色火光从窑口窜出，映得周围的红泥地泛着暖光。老工匠蹲在窑边，手里攥着根木柴，指尖反复摩挲着柴纹，满脸焦灼。
“安国君，这窑烧了三个时辰了，石灰还是青灰色的，根本没烧透！”他站起身，脚边的窑灰被踢得飞扬，呛得旁边的小工匠咳嗽不止。
曹复走近，弯腰贴在窑壁上听，柴火燃烧的声响沉闷，不像正常燃烧的清脆声——是通风不够，温度上不去。
他想起现代水泥厂的回转窑，靠通风和温度控制烧制熟料，心里嘀咕：战国的土窑太简陋，跟现代的小煤窑似的，通风差还浪费燃料。
“把窑顶的通风口再开大两寸，在窑底加个进风口，用竹筒引风。”曹复指着石灰窑，“再把木柴和煤块混着添，煤块耐烧，能提高温度。”
老工匠半信半疑，却还是按吩咐做了。竹筒插进窑底的瞬间，风顺着竹筒灌进去，窑里的火光猛地旺了起来，噼啪声变得清脆，热浪扑面而来，烤得人脸颊发烫。
曹复往后退了两步，抬手挡了挡热气，指尖的皮肤被烤得发紧——这温度，差不多能到石灰烧制的临界值了。
就在这时，石砚急匆匆跑过来，铠甲的铁片撞得叮响：“安国君，石灰窑东侧发现两个人，鬼鬼祟祟的，手里还拿着火把！”
曹复的眼神一沉，快步跑过去，只见两个蒙面人被卫兵按在地上，手里的火把已经掉在地上，火星溅在石灰堆上，烧出一个个小黑点。
“孟家派来的？”曹复的声音像淬了冰，脚尖踢在蒙面人的腰上，那人疼得蜷缩起来，发出闷哼。
蒙面人不肯说话，死死咬着嘴唇，嘴角渗出血丝。石砚抬手扯掉他们的面罩，两人的脸上都有孟家特有的刺青——是孟家的私兵。
“看来孟家是真急了，连放火这种下三滥的招数都用上了。”曹复的指节攥得发白，太阳穴突突跳得厉害，“把他们绑去工地中央，让所有流民都看看，捣乱的下场！”
卫兵拖着两个私兵走向筑墙工地，流民们的议论声瞬间响起，之前被孟家煽动的不安又冒了出来。
曹复站在土台上，声音洪亮：“孟家不想让安城好，不想让大家有房子住、有地种，就派人来烧我们的石灰窑，断我们的活路！”
他指着被绑的私兵，“今天抓了两个，明天再敢来，就不是绑着这么简单了！”
流民们的情绪瞬间被点燃，之前的惶恐变成了愤怒，有人捡起地上的土块砸向私兵，骂骂咧咧的声音此起彼伏。
孔玉站在一旁，满意地点点头——曹复这一手，既震慑了孟家，又凝聚了流民的人心，比说多少道理都管用。
石灰窑的火光越来越旺，五个时辰后，老工匠小心翼翼地打开窑门，一股热浪夹杂着石灰的辛辣气味扑面而来，呛得人眼泪直流。
窑里的石灰呈雪白色，颗粒均匀，没有一点杂质，用木铲一碰，簌簌往下掉粉末。
“成了！真成了！”老工匠激动得跳了起来，木铲掉在地上发出“哐当”一声，他弯腰捡起，却不小心铲掉了一块石灰，粉末撒了一身。
曹复抓起一把石灰，粉末细腻，手感冰凉，比之前采购的石灰质量还好。
“按之前的法子，调灰油！”曹复吩咐道，“多调一些，不仅用来泡竹筋，还能用来抹墙面，防水又防腐。”
工匠们立刻行动起来，热水搅拌石灰和桐油的沙沙声、木桶碰撞的声音，在工地上交织在一起，热闹非凡。
就在这时，叔信派人送来消息，说孟家的桐油商队在半路被截了——是叔家的人干的，他们把截来的桐油全部送到了安城。
“叔宗主倒是会来事。”曹复笑了笑，把手里的石灰粉末撒在地上，“这下，我们不仅不用求孟家，还能断他们的财路。”
心里却清楚，叔信这是在投桃报李，也是在向他表明立场——以后，叔家跟定他了。
石灰灰油调好了，工匠们用刷子把灰油涂在竹筋上，灰油黏稠，涂得均匀，在阳光下泛着淡淡的光。
嵌了涂灰油竹筋的墙体筑得飞快，三天时间就比之前高了三尺，墙面平整，没有一点开裂的迹象，流民们的干劲越来越足，之前被孟家煽动的消极情绪彻底消失了。
孟家的使者第三次来了，这次他的脸色铁青，手里的马鞭攥得发白，却没了之前的倨傲。
“安国君，你别太过分！截我们的桐油，还抢我们的生意，孟宗主不会放过你的！”他的声音发颤，眼神里满是恐惧——叔家截了桐油商队，孟家损失惨重，宗主已经发怒了。
曹复靠在新筑的墙面上，墙面的石灰还带着点温热，他笑了笑：“过分？孟家截我们桐油的时候，怎么不说过分？”
他指着正在忙碌的流民，“现在安城不缺桐油，也不缺石灰，孟家想断我们的路，没那么容易！”
使者还想再说什么，却被石砚瞪了一眼，吓得后退了半步，转身翻身上马，狼狈地离开了，马蹄声慌乱，连掉在地上的马鞭都没敢捡。
曹复看着他的背影，抬手拍了拍墙面，石灰粉末簌簌往下掉。
老工匠走过来，手里拿着一块涂了灰油的竹筋，递到曹复面前：“安国君，你看，这涂了灰油的竹筋泡在水里三天都没烂，比纯桐油泡的还耐用！”
他的脸上满是敬佩，手里的竹筋被捏得紧紧的。
曹复接过竹筋，指尖划过灰油涂层，光滑且有韧性，心里踏实了——有了石灰窑和灰油技术，安城的筑墙工程再也不用看孟家的脸色了。