【公元605年10月底，洺州城】
冷风卷过洺州城头，撕扯着新插上的玄黑龙旗，旗面猎猎作响，仿佛仍在诉说着不久前那场天崩地裂的炮火与最终的臣服。
深秋的寒意已颇具锋芒，预示着凛冬将至。
城内虽已大致安定，隋军巡逻队甲胄铿锵的步伐取代了夏军溃败时的混乱喧嚣，但空气里仍隐隐弥漫着硝烟未尽的气息和一种大战过后特有的、紧绷后的疲沓。
郡守府如今成了杨勇的所在，昔日窦建德饮酒议事的厅堂，此刻烛火通明，炭盆驱散着寒意，却驱不散弥漫在众将心中的新的思量。
杨勇负手立于悬挂的巨大舆图前，目光沉凝，缓缓扫过已然插上隋军黑色小旗的河北诸郡，最终落在西北、正北以及东北方向。
河北初定，百废待兴，更似百尺竿头，更进一步前的短暂宁静，潜流之下，新的风暴正在酝酿。
“报——！”一名传令兵快步而入，单膝跪地，声音打破了堂内的沉寂，“启禀陛下，洛阳八百里加急！”
杨勇并未回头，只沉声道：“讲。”
“房大人、魏大人、王大人等已遵陛下前旨，遴选出的三百余名官员及其眷属、属吏已分批离开洛阳，正由右骁卫将军史祥率军护卫，前往河北各郡县赴任！房大人言，所选之员皆考核其德行、才干，必竭力安抚地方，恢复民生，推行朝廷新政！”
“好。”杨勇缓缓点头，脸上并无太多喜色，目光依旧锁定在舆图上，“回去告诉房玄龄他们，河北新附，民心未稳，匪患或仍有余孽，让赴任官员务必谨慎，首要之事乃安定民心，恢复生产，开仓赈济，免除今明两年赋税之事，必须不折不扣执行！朕要的是一个民心归附的河北，若有阳奉阴违、趁机盘剥者，无论何人，一旦查实，可先斩后奏！”
“是！”传令兵领命，迅速离去。
杨勇转过身，看向堂下济济一堂的文武众臣。
李靖、李密、尉迟恭、裴仁基、裴行俨、徐世积、程咬金、单雄信、罗士信、王君廓、陈智略、樊文超，以及新降的窦建德、宋正本、崔君肃、张玄素、高雅贤等人皆在。
人人面色各异，胜者从容，降者恭敬，却都屏息等待着天子的下一步旨意。
“河北虽定，然天下未安。”杨勇的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“诸卿以为，我大隋下一步，该剑指何方？”
堂内一时寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。
李靖已续须多日，此时他轻抚颚下髯须，上前一步，目光如炬，率先开口：“陛下，河北新平，确需时日消化。然兵贵神速，岂容贼寇喘息？日前斥候来报，发现宇文化及残党踪迹，似往山东方向流窜，此等弑君逆贼必须尽快捉拿！然其虽如丧家之犬，但山东地情复杂，若其与地方豪强或残余乱匪勾结，恐又生波澜。臣请即刻派精骑追击，务必擒杀此弑君逆贼，以绝后患！”
杨勇眼中寒光一闪：“药师所言，甚合朕意。宇文化及，朕必手刃之，以祭奠先帝在天之灵！”
他目光扫向众将，最终定格在那黑塔般的猛将身上，“尉迟恭！”
“末将在！”
尉迟恭声如洪钟，大步出列，抱拳行礼，甲叶铿锵作响。
他脸上战意昂然，显然对追击残敌这等差事极为热衷。
杨勇命令道：“朕予你五千精骑！多带箭矢，配足双马，轻装简从，即刻出发，循迹追剿宇文化及残党！生要见人，死要见尸！提不回宇文化及兄弟的脑袋，你也不必回来见朕了！”
尉迟恭咧嘴一笑，露出森白牙齿，眼中凶光毕露，说道：“陛下放心！俺老黑定把那几个狗贼的脑袋拧下来，给陛下当夜壶！末将这就去点兵！”
说罢，竟是片刻不愿耽搁，转身便龙行虎步地冲出厅堂，粗豪的嗓音在门外响起，呼喝亲兵备马点兵。
众将对此早已见怪不怪，皆知尉迟恭性情如此。
这时，李靖再次开口，声音却比方才凝重了几分：“陛下，宇文化及不过是疥癣之疾，纵有波澜，尉迟将军足可应付。然则，河北之北，尚有另一处心腹之患，如今怕是已听闻河北变故，正日夜加固城防，厉兵秣马了。”
杨勇目光一凝，缓缓转向舆图上幽州的方向，声音冷了下来：“药师所指，可是那盘踞幽州，自称幽州总管，却屡抗王命，前些年甚至敢趁朕与刘武周、突厥对峙雁门时，出兵偷袭雁门关的——罗艺？”
“正是此人！”李靖重重点头。
他手指重重戳在舆图“幽州”二字之上，说道：“罗艺此人，性骄矜，拥兵自重，素有不臣之心。前年雁门之仇，陛下未尝或忘，彼亦心知肚明。如今陛下扫平河北，兵锋直指幽燕，他岂能不惧？此刻幽州必然已是戒备森严。若待其完全准备妥当，凭借幽州险固，恐又成一方割据之势。臣以为，当趁其惊疑不定，河北新胜之威，速发大军，北上伐之！绝不可任其坐大！”
“罗艺……”杨勇低声念着这个名字，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
前些年雁门关下，罗艺落井下石的一箭之仇，他从未忘记。
如今，确实是到了清算总账的时候了！他刚要开口，部署进军幽州之事——
“报——！紧急军情！洛阳情报司张涯大人急报！”
又一名传令兵几乎是跌撞着冲进大厅，脸色煞白，气息急促，手中高举着一封粘着三根红色羽毛——代表最高紧急等级的密信。
所有人的目光瞬间被吸引过去，心中皆是一凛。
如此紧急军情，绝非寻常！
近侍连忙接过密信，验看火漆无误后，快步呈给杨勇。
杨勇撕开信封，抽出信纸，目光快速扫过。
随着阅读，他脸上的杀意和决断渐渐被一种极度的震惊和凝重所取代，眉头越锁越紧。
堂下众将屏息凝神，紧张地注视着皇帝的表情变化。
李靖、李密等智谋之士心中已是念头急转，猜测着究竟是何等惊人的消息。
良久，杨勇缓缓放下信纸，抬起头，目光扫过众人，声音沉得仿佛能滴出水来，一字一句道：“刚传来的消息……李渊，在长安…胜了…薛举、李轨……”