入秋后的杭州总院，清晨的薄雾还没散尽，药膳园里的桂花就飘来了甜香。5 岁的萧念桃穿着小小的蓝布围裙，站在厨房的矮灶台前，手里攥着比他手掌还大的勺子，眼神里满是认真 —— 今天，他要在娘的指导下，亲手给张阿婆做一碗 “小米红枣粥”。
“念桃，先把小米淘干净，水要没过小米，轻轻搓几下就行。” 苏软桃站在旁边，手里拿着个小水盆，帮儿子把小米倒进去。念桃踮着脚，小手伸进盆里，学着娘的样子搓小米，可力气没控制好，溅出的水花打湿了他的袖口，他却浑然不觉，只盯着盆里的小米，小声念叨 “轻轻搓，不溅水”。
淘好小米，软桃帮他把水沥干，倒进小砂锅里：“接下来要加水，水和小米的比例是 3:1，念桃数数，加三碗水好不好？” 念桃点点头，拿起小瓷碗，一碗一碗往砂锅里倒水，倒到第三碗时，手一抖，水洒了些在灶台上，他赶紧用小抹布去擦，脸憋得通红：“娘，我洒了……”
“没关系，” 软桃蹲下来，帮他擦干净小手，“第一次做都会这样，娘小时候煮粥，还把锅烧糊过呢。咱们把水擦干净，继续煮就好。”
接下来是放红枣。软桃提前把红枣去核，切成小块，放在小碟里：“红枣要放五块，念桃数清楚，一块一块放进去。” 念桃拿起红枣块，一块一块往砂锅里放，放完后还数了一遍，确认是五块，才放心地盖上锅盖。
开火的时候，念桃踮着脚，够不到灶台的开关，萧璟渊走过来，轻轻抱起他，让他的小手能碰到开关：“慢慢转，听到‘咔嗒’声就好，火要调小，不然粥会煮糊。” 念桃跟着父亲的指导，小心地转动开关，看到蓝色的火苗冒出来，眼睛一下子亮了，兴奋地说 “爹，火开了！”
粥煮的时候，念桃守在灶台边，每隔一会儿就掀开锅盖看看，软桃笑着说 “粥要慢慢煮，不能总掀锅盖，不然会煮不熟的”。他听话地放下锅盖，却还是盯着砂锅，时不时问 “娘，粥好了吗？阿婆会不会等急了？”
张阿婆坐在庭院里的竹椅上，看着厨房门口的祖孙三人，手里拿着软桃给她织的毛线袜，嘴角忍不住上扬。她从江南来京城后，就一直帮着照顾念桃，看着他从牙牙学语的婴儿，长成会帮着煮药膳的小不点，心里比谁都欣慰。
半个时辰后，小米红枣粥终于煮好了。念桃小心翼翼地端起砂锅，软桃赶紧在旁边扶着，怕他烫到。他把粥盛在阿婆常用的蓝花碗里，还特意撒了点桂花，然后端着碗，一步步走到阿婆面前，仰着小脸说 “阿婆，粥好了，您快尝尝”。
张阿婆接过碗，吹了吹热气，喝了一口。小米熬得软烂，红枣的甜混着桂花的香，在舌尖散开，暖得她心里都热乎了。她看着念桃满是期待的眼神，笑着说 “真好吃！比阿婆煮的还好吃！咱们念桃长大了，会做药膳孝敬阿婆了”。
念桃听到夸奖，开心地跳起来，跑到软桃身边，拉着她的手说 “娘，阿婆说好吃！我还要给爹做一碗！” 软桃蹲下来，摸了摸他的头，眼眶有点红：“好，咱们再给爹做一碗，以后念桃还要给更多人做药膳，好不好？”
萧璟渊走过来，接过软桃手里的砂锅，笑着说 “念桃做的粥，爹也想尝尝。咱们念桃不仅会做药膳，还懂孝敬，真是个好孩子”。他拿起碗，盛了一碗粥，喝了一口，点点头说 “确实好吃，比你娘第一次给我煮的粥还香”。
软桃拿出相机，拍下念桃给阿婆喂粥的画面，还有他满是面粉的小脸，打算把这些照片放进《江南药膳集》终极版的 “传承影像” 部分。她看着眼前的景象 —— 念桃围着阿婆转，萧璟渊在旁边笑着，庭院里的桂香飘满了整个总院，心里满是幸福。
她想起自己小时候，也是这样跟着母亲学煮药膳，母亲总说 “药膳不仅是用来吃的，更是用来传递心意的”。现在，念桃也开始学着传递这份心意，用一碗小小的小米红枣粥，温暖着身边的人。软桃知道，这就是最好的传承 —— 不是把手艺刻在纸上，而是把爱和心意，一代代煮进药膳里，永远不会褪色。