新纸的成功，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪不断向外扩散。谷仓学派不仅解决了燃眉之急的财源，更在府城下层匠人、商贾乃至部分务实派小吏心中，树立起了一种奇特的威信——一种能将虚渺的“道理”化为实在“好处”的能力。坊间开始流传起关于那位年轻林讲书和他那群“格物怪才”们的种种轶事，有惊奇，有赞叹，自然也少不了来自某些角落愈发阴沉的注视。
这一日，秋高气爽，林弈难得有片刻清闲，信步又走到了城外那条熟悉的溪边。河水潺潺，芦花摇曳，仿佛一切未变。不出所料，那块青石上，依旧坐着那位蓑衣斗笠的垂钓老翁，姿态与往昔别无二致，仿佛已在此凝固了千年。
林弈走近，并未急于开口，只静静立于一旁，望着水面浮沉的鱼漂。
老翁也未回头，苍老却平稳的声音随着水声传来：“新纸上市，质优价廉，善莫大焉。坊间皆言，乃城外一群学子，格物所得。”
林弈微微一笑，并不惊讶老翁知晓此事：“偶有所得，不敢居功，乃众人之力。”
“偶得？”老翁轻笑一声，终于缓缓收起鱼竿，转过身，掀起了斗笠。这一次，他未曾垂下帽檐，露出了整张脸庞。面容清癯，皱纹如刀刻，但一双眼睛却不见丝毫浑浊，反而澄澈深邃，仿佛能洞穿人心，眉宇间残留着久居上位的威严，虽刻意收敛，却仍在不经意间流露。“少年人，过谦便是虚伪了。改良造纸，非是一句‘偶得’可蔽之。观你等行事，有章法，有实证，更有济世之心，非是寻常书生空谈。”
他的目光落在林弈身上，带着审视，更带着一丝难以言喻的激赏。“老夫观察你已久。从书院辩难，到谷仓立学，再到这造纸革新。你之所为，看似离经叛道，实则……暗合古圣王‘开物成务’之旨。”
林弈心中微动，知道此番摊牌非同小可，他躬身一礼：“晚辈愚钝，还请老先生明示。”
老翁抚须，目光投向远方，似在回忆峥嵘岁月：“老夫，苏文正。”
三个字，如同三道无声惊雷，在林弈耳边炸响。
苏文正！这个名字，他岂会不知？原主苦读经史，对此名如雷贯耳。东阁大学士，致仕多年，曾为当今陛下启蒙之师！其人性情刚直，学识渊博，更曾力主革新吏治、整顿漕运，是朝中清流领袖，改革派的中坚。后因触及利益过巨，遭保守势力联手反扑，心灰意冷之下，激流勇退，归隐田园。竟无人知晓，他竟隐居在这青州府城外！
这是一座真正的泰山北斗！其影响力，虽已不在朝堂，但在士林、在门生故旧遍布的官场，依旧是一股不可忽视的潜流。
林弈深吸一口气，压下心中的波澜，再次深深一揖：“原来是苏相，晚辈林弈，不知是苏相当面，往日多有失敬，望乞海涵。”态度恭敬，却不显卑屈。
苏文正摆摆手，示意他不必多礼：“老夫已是一介草民，何来‘相’之称。今日亮明身份，非为炫耀，乃是见你与你这学派，确是可造之材，不忍见明珠蒙尘，或半道夭折。”
他语气转为凝重：“你可知，你等所为，虽利国利民，却已触动某些根本？陈氏为何阻你？非仅因私怨，乃因你等之道，动摇了他们赖以立足的‘学问’之基，挑战了固有的秩序。如今你等羽翼未丰，尚可于此偏安一隅，若再进一步，所需应对的，将不止是陈啸之流。”
林弈默然，他自然明白。造纸之利，尚可被视为“奇技”，若将来格物之学真正触及兵工、赋税、吏治等核心领域，必将引来更猛烈的风雨。
“晚辈明白前路艰险。”林弈抬头，目光清澈而坚定，“然格物济世之心，不敢或忘。纵有千难万阻，亦当砥砺前行。”
苏文正看着他眼中不容置疑的决然，眼中赞赏之意更浓。“好一个‘砥砺前行’。”他微微颔首，“老夫蛰居于此，早已无心朝堂纷争。然，见你等幼苗初生，生机勃勃，亦不忍见其摧折于风雨。”
他顿了顿，道：“老夫虽无力，亦无意愿直接插手你等事务。但在暗中，或可提供些许微末助力。”
他取出一枚看似普通、却刻有奇异云纹的木质令牌，递给林弈：“持此令，可至城南‘漱石斋’书坊，其掌柜乃老夫旧仆。斋内后院，有老夫一生所藏之部分书籍，涉及算学、工技、地理、农政乃至部分前人未刊之手稿，或对你等有所裨益。此外，若遇官府非难，非属常理者，或可凭此令，寻得一线转圜之机。”
这已不是简单的认可，而是实实在在的庇护与资源！尤其是那些藏书，其价值无可估量！
林弈郑重接过令牌，入手微沉，仿佛承载着千钧期望：“苏相厚赐，晚辈……与格物学堂，铭感五内！”
苏文正摇摇头，重新戴上了斗笠，遮住了面容，又变回了那个普通的垂钓老翁。“不必言谢。老夫此举，非为你一人，乃是为这天下，多留一分希望之火种。望你……好自为之，勿忘初心。”
说罢，他不再多言，重新将鱼钩抛入水中，身影与这秋日河景融为一体，仿佛方才的一切都未曾发生。
林弈握着那枚尚带余温的令牌，望着老翁的背影，心中百感交集。他明白，从这一刻起，格物学派的身后，悄然立起了一座虽不显山露水，却足以震慑宵小的靠山。前路依然坎坷，但手中的筹码，已然不同。
他转身离开溪边，步伐沉稳而坚定。阳光透过稀疏的柳枝，在他身上投下斑驳的光影。暗流依旧汹涌，但潜龙，已得云气相随。