林弈归京引发的暗涌，尚未在朝堂之上完全荡开涟漪，一场来自北方的惊天飓风，便以摧枯拉朽之势，狠狠撞碎了帝都承平已久的表象。
十月初九，霜降已过，京城刚染上一丝初冬的寒意。辰时，朝阳初升，金光洒满巍峨宫墙，百官正依序通过午门，准备参加常朝。一切都与往日并无不同，空气中弥漫着一种程式化的肃穆。
然而，就在百官即将踏入大殿之际，一阵极其突兀、凄厉到变形的呼喊声，混合着如同擂鼓般急促混乱的马蹄声，由远及近，撕裂了皇城的宁静！
“八百里加急——！北疆军报——！八百里加急——！”
声音嘶哑，充满了难以言喻的惊惶与绝望，仿佛来自地狱的丧钟！
所有官员的脚步瞬间僵住，骇然回头。只见午门长长的御道上，一名身背赤色令旗、浑身浴血、甲胄破碎的骑士，正不顾一切地策马狂奔而来！他脸色灰败，嘴唇干裂出血，座下骏马口吐白沫，显然已到了极限。守卫宫门的禁军试图阻拦，却被那骑士用尽最后力气挥动的令牌和那凄厉的“八百里加急”吼声所震慑，迟疑间，竟让他冲破了阻拦，直抵金水桥前！
那骑士看到前方密集的百官身影，眼中最后一丝光亮熄灭，猛地从马背上栽落，“噗通”一声重重摔在冰冷的青石地面上。他挣扎着抬起满是血污的脸，用尽胸腔里最后一口气，向着大殿的方向，发出了如同孤狼泣血般的哀嚎：
“北疆……苍狼部联合东胡……破……破雁回关！镇北军……溃败……大帅……大帅他……战死……殉国了——！”
最后一个字吐出，他头颅一歪，气绝身亡。那封沾染着血污、代表着最高紧急军情的赤色羽毛文书，从他无力松开的手中滑落。
死寂！
绝对的死寂笼罩了整个午门广场！
所有官员，无论是须发皆白的老臣，还是意气风发的少壮派，全都如同被瞬间冻僵，脸上血色尽褪，瞳孔骤然收缩，写满了难以置信的惊骇！
雁回关……破了？
镇北军……溃败？
主帅……战死殉国？
这怎么可能？！
雁回关乃北疆第一雄关，地势险要，易守难攻，是抵御北方游牧民族南下的最重要屏障！镇北军更是大炎朝最为精锐的边军之一，常年与北虏作战，经验丰富！主帅杨继业，老成持重，素有威名，乃大炎北疆的定海神针！
如今，关破、军溃、帅死！
而且，来袭的并非寻常寇边，是北方最强大的苍狼部落，竟联合了东胡等部，大举南下！这意味着，对方是蓄谋已久，倾巢而出！
短暂的死寂之后，是轰然爆发的巨大恐慌与骚动！
“天亡我大炎乎？！”
“杨帅……杨帅竟然……”
“雁回一失，北疆门户洞开！胡虏铁骑可直扑幽云十六州！”
“快！快禀报陛下！”
百官再也顾不得朝仪，有的惊惶失措，有的捶胸顿足，有的面如死灰，整个午门前乱作一团。那封落在地上的赤色军报，如同烫手的山芋，无人敢率先拾起。
很快，沉重的景阳钟被敲响，一声接着一声，急促而悲凉，传遍整个皇城，也传遍了京师的每一个角落。这是唯有发生最紧急的军国大事时才会敲响的钟声！
常朝取消，紧急召开御前会议。
金銮殿内，气氛压抑得让人窒息。龙椅之上，年近六旬的老皇帝萧玦，脸色铁青，握着龙椅扶手的手指因为用力而指节发白，胸口剧烈起伏着。他虽强自镇定，但微微颤抖的胡须和眼底那抹难以掩饰的惊怒与疲惫，出卖了他内心的震荡。北疆糜烂至此，是他登基二十余年来从未有过的惨败！
兵部尚书冯冀跪在御阶之下，声音带着哭腔，颤抖着念完了那封字字泣血的军报详情。
苍狼部首领阿史那咄苾，亲率本部精锐并联合东胡、乌桓等大小部落，集结控弦之士超过二十万，于半月前发动突袭。他们避开了正面防线，利用内应和对地形异常的熟悉，绕道奇袭雁回关侧翼。镇北军主力被调虎离山，雁回关守军孤立无援，血战三昼夜，终因寡不敌众，被攻破关隘。主帅杨继业率亲兵死战不退，身中数十箭，力竭殉国。关内守军大部战死，仅少数溃散。胡虏破关后，烧杀抢掠，兵锋已直指北疆重镇——云州！若云州再失，则整个北方防线将彻底崩溃，胡虏铁骑可长驱直入，威胁中原腹地！
“废物！都是一群废物！”老皇帝终于忍不住，猛地一拍龙案，震得笔墨纸砚齐齐跳动，他剧烈地咳嗽起来，脸色涨红，“杨继业误国！边军糜烂至此，朕要尔等何用！”
天子一怒，伏尸百万。殿内群臣噤若寒蝉，纷纷跪倒在地，口称“臣等万死”。
短暂的震怒之后，便是更加棘手的问题——如何应对？
“陛下！”头发花白、身形瘦削的礼部尚书、保守派领袖赵崇文率先出列，他脸色苍白，但语气却异常坚定，“北虏势大，兵锋正锐，雁回新失，军心涣散。此刻若仓促迎战，恐难取胜，徒耗国力，动摇国本！老臣以为，当务之急，是派能言善辩之使臣，前往北疆，与那阿史那咄苾议和。许以金帛、茶盐，暂息兵戈，换取时间，重整边备，方为上策！”此言一出，立刻得到了不少文官，尤其是那些注重“维稳”、畏惧战争的官员附和。
“荒谬！”一声雷霆般的怒吼响起，出自一位身材魁梧、满脸虬髯的老将之口，乃是靖国公、左军都督府大都督徐辉祖。他须发戟张，目眦欲裂，“赵尚书此言，与割地求和何异？！北虏贪婪成性，今日许以金帛，明日便会索要更多！我大炎立国百年，何时向胡虏低过头？雁回关将士血未干，杨帅尸骨未寒，此时议和，如何对得起殉国英烈？如何面对北疆涂炭的百姓？必须战！倾全国之力，也要将胡虏赶出去！老臣愿亲赴北疆，戴罪立功！”
“战？拿什么战？”赵崇文立刻反驳，语气尖锐，“国库空虚，漕运虽通，元气未复！仓促之间，粮草何来？兵员何来？统帅何人？徐国公勇武可嘉，然年事已高，北疆苦寒，岂是儿戏？若再有闪失，谁能担待？”
“你……”徐辉祖气得浑身发抖，却一时语塞。国库情况他并非不知，仓促间要组织起有效的大规模反击，确实困难重重。
朝堂之上，顿时分成了泾渭分明的两派。主和派以赵崇文为首，引经据典，强调国力不堪、应以安抚为主；主战派以徐辉祖为核心，慷慨激昂，主张不惜一切代价，扞卫国土尊严。双方引经据典，争吵不休，唾沫横飞，将殿堂变成了菜市场一般。
端坐在龙椅上的老皇帝，看着下方争吵不休的臣子，脸色愈发阴沉，眼底深处是深深的疲惫与失望。他何尝不想战？但徐辉祖年迈，其他将领或资历不足，或难以服众，国库也确实捉襟见肘……可若议和，这口恶气如何能咽下？大炎的颜面何存？北疆的百姓又当如何？
他的目光下意识地扫过班列。三皇子萧景琰眉头紧锁，似在沉思，并未轻易表态；五皇子萧景禹则面带激愤，似乎更倾向于主战，但眼神闪烁，不知在盘算什么。
最终，他的目光，落在了班列中后方，那道虽然静立、却无法让人忽视的青色身影上。
林弈。
这个刚刚从地方载誉而归，带着赫赫政绩和万民拥戴的年轻人，从军报传来至今，未发一言。他只是静静地站在那里，听着双方的争吵，面色平静，唯有一双眸子，深不见底，仿佛在思考着什么。
老皇帝心中一动。此子于淮州，能于绝境中理清漕运、整顿吏治、安定民生，其能非仅限于民政。面对这突如其来的国难，他，又会有何见解？
“林弈。”老皇帝开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑与期待，瞬间压过了殿内的所有争吵。
所有人的目光，瞬间聚焦于那一袭青衫。
“北疆之事，你有何看法？”
风暴中心，骤然转移。刚刚归京，尚未站稳脚跟的林弈，被皇帝亲自点名，推到了这决定国家命运的风口浪尖之上。
是主和？还是主战？或者……他有第三条路？
林弈深吸一口气，在无数道或期待、或审视、或嫉妒、或敌视的目光中，缓缓出列。他知道，自己的回答，将不仅仅关乎北疆战局，更将决定他在这帝都权力场中的未来走向。
北疆烽火，已映红半边天。而这金銮殿内的博弈，才刚刚开始。