圣旨既下，便如离弦之箭，再无回头的可能。
养心殿内廷议的结果，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在京城官场激荡起滔天巨浪。林弈被破格擢升为北征大军督粮使，持尚方宝剑，总揽后勤的消息，以惊人的速度传遍了各部衙署、公侯府邸乃至市井街巷。
惊叹、质疑、嫉妒、忧惧……种种复杂的情绪弥漫在帝都的空气里。一个年仅弱冠的年轻人，骤然被推上如此关键且权柄赫赫的位置，这在大炎立国二百年的历史中，绝无仅有。有人暗赞陛下魄力，破格用人；有人讥讽林弈幸进，不过是皇帝用以平衡朝局的一枚棋子；更多人则在冷眼旁观，等着看这个年轻的“林督粮”如何在这错综复杂、危机四伏的泥潭中挣扎。
然而，处于风暴中心的林弈，却没有丝毫时间去理会外界的纷扰。
从养心殿出来，他甚至没有返回户部衙门，也没有回府邸，而是直接持着刚刚到手的任命文书和尚方宝剑，回到了他在京中的临时居所——一处皇帝此前赏赐的、不算宽敞但足够僻静的四合院。
时间，是此刻最奢侈的东西。北疆烽火连天，军情如火，每耽搁一刻，前线的局势就可能恶化一分。
“铁柱！”林弈踏入院门，声音沉静却带着不容置疑的急迫。
“大人！”王铁柱如同铁塔般的身影立刻出现在面前，他显然已经得到了消息，脸上带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的兴奋。作为林弈的贴身护卫队长，他深知此番北上意味着什么。
“立刻持我令牌，去城外驿站，调集我们所有从淮州带来的兄弟，全员披甲，检查器械马匹，备足三日干粮，随时待命出发！”林弈语速极快，条理清晰。
“是！”王铁柱没有任何废话，抱拳领命，转身便大步流星而去。他麾下那五十余名从淮州血火中历练出来的精锐护卫，是林弈此刻最信得过、也最能打的武装力量，将是此行安全保障的核心。
“张承！”林弈又唤。
“大人，属下在。”一个略显瘦削、但眼神精明的年轻人应声而出，正是原山北县衙的书吏，后被林弈简拔，以其精于筹算、心细如发而深受倚重。他此刻脸上也带着紧张，但更多的是一种被委以重任的激动。
“你即刻动身，前往户部、兵部、工部以及漕运总督衙门，凭此督粮使关防，调阅所有关于北疆现有存粮、在途粮草、军械库存、民夫征调以及漕运线路的档册文书！我要最详细的数字，最精确的路线图！给你一天时间，汇总成册，不得有误！”林弈将刚刚到手的关防大印递给张承。后勤保障，数据是基础，他必须第一时间掌握最真实的家底。
“属下明白！定不辱命！”张承双手接过那沉甸甸的关防，感觉手心都在发烫，他知道这份担子的重量，深吸一口气，匆匆离去。
安排完这两件最紧急的事情，林弈快步走入书房。他铺开纸张，提笔蘸墨，开始飞快地书写。他要拟一份名单，一份调用人员的名单。
督粮使之职，涉及钱粮、运输、仓储、护卫、协调地方等方方面面，千头万绪，绝非他一人或区区几十名护卫所能胜任。他需要一支精干、高效且绝对忠诚的班底。这支班底的核心，他毫不犹豫地定在了——山北县。
那里有他一手建立的制度，有他亲自选拔培养的人才，有对他感恩戴德、愿意效死的民心。山北，不仅是他政绩的证明，更是他此刻最能倚靠的“根据地”和“人才库”。
他在名单上写下一个又一个名字：
原山北县漕运调度司主事，精通河道运输、为人耿直的老河工李振河；
原山北县工坊区总管，善于组织生产、协调人力的年轻士子陈默；
原山北县“济民仓”管事，做事严谨、一丝不苟的老吏周账房；
还有几名在山北县吏治整饬中表现突出、精通刑名钱谷的年轻吏员……
甚至，他还特意标注，从山北县护卫队（由原巡夜队及部分退伍老兵组成）中，抽调一百名经验丰富、熟悉北地情况的老兵，由王铁柱统一指挥，作为督粮使行辕的护卫和执法骨干。
这些人，或许品阶不高，名声不显，但他们经历过山北从死到生的蜕变，熟悉林弈的做事风格，拥有在混乱中建立秩序的实际经验，更关键的是，他们对林弈有着近乎盲目的信任与忠诚。
写完名单，他立刻盖上督粮使关防，命人火速送往吏部备案，并八百里加急发往山北县及淮州府，要求名单上人员接到调令后，即刻轻装简从，以最快速度北上，赶赴北疆前线与他会合。
做完这一切，窗外已是夕阳西沉。林弈独自站在院中，望着天边那抹如血的残阳，深深吸了一口带着寒意的空气。
此去北疆，关乎国运，也关乎他个人的生死前途。胜，则一步登天，真正成为大炎朝举足轻重的柱石之臣；败，则万劫不复，之前所有的荣耀与努力都将化为泡影，甚至可能背负千古骂名。
他知道前路艰难。后勤转运，历来是贪污腐败的重灾区，牵扯利益盘根错节；北疆地方官吏、军中将领，是否会配合他这个空降的、年轻的督粮使？朝中那些反对他的势力，是否会暗中掣肘、下绊子？还有那虎视眈眈的胡虏铁骑……
但，他已无退路。
第二天清晨，天色未明，寒气凛冽。
京城北门德胜门外，一支规模不大却透着精悍之气的队伍已然集结完毕。王铁柱率领五十余名淮州护卫，人人矫健，鞍鞯整齐，刀弓俱全，沉默中自有一股肃杀之气。张承也连夜赶回，带来了几大箱初步整理好的文书档册，装上了备用马车。
林弈依旧是一身青衫，外罩了一件御寒的黑色披风。他翻身上马，目光扫过这支即将随他北上的核心班底，又回头望了一眼在晨曦中显得格外巍峨深邃的京城轮廓。
这里，有赏识他的皇帝，有待他如子侄的恩师，有与他理念相合的同僚，也有无数等着看他笑话的敌人。
“出发！”
没有冗长的训话，没有激昂的誓言，只有简简单单的两个字。
林弈一抖缰绳，胯下骏马嘶鸣一声，率先向着北方，踏上了官道。王铁柱、张承等人紧随其后，马蹄踏碎清晨的霜冻，激起阵阵烟尘。
队伍如同离弦之箭，迅速消失在北方的官道尽头。
他们带走的，是皇帝的期望，是朝野的瞩目，是尚方宝剑的赫赫权柄，更是一套源自山北、经过实践检验的高效组织方法和一支绝对忠诚的核心班底。
京城渐远，北疆渐近。
等待林弈的，是冰天雪地，是烽火连天，是错综复杂的利益纠缠，是一场只能赢不能输的国运之战。
而他，带着他的火种与班底，义无反顾地，踏入了那片未知的、充满挑战与机遇的广阔天地。