暗河总舵，位于群山环抱的幽深谷地之中，常年雾气氤氲，与天启城的繁华喧嚣截然不同，自有一种遗世独立的神秘与清冷。苏晚晚的到来，像一颗投入平静深潭的石子，漾开的涟漪比预想中更为广泛。
她很快便发现，暗河并非外界传言中那般只有杀戮与黑暗。这里结构严密，自成一体，有负责外务警戒的，有钻研各类技艺的，甚至还有自己的学堂和藏书阁。慕青羊伤愈后，便迫不及待地拉着苏晚晚去看他按照她书中描述复原的几个小型阵法模型，虽然漏洞百出，但那份痴迷和创造力让苏晚晚叹为观止，两人常常在演武场边一讨论就是大半天，一个敢想，一个敢试，倒是碰撞出不少有趣的火花。
慕雪薇清冷少言，但会默默将自己一些不伤根本的毒理知识，以“考证”的名义与苏晚晚探讨，无形中丰富了苏晚晚的创作素材库。慕雨墨则喜欢拉着苏晚晚讲外面世界的趣闻，听她描述那些与暗河截然不同的风土人情，眼中时而掠过对外面天地的向往。
苏昌河将这一切看在眼里。他给了苏晚晚极大的自由，只要不触及核心禁地和机密，她可以在总舵大部分区域活动，甚至可以借阅一些非核心的藏书。他并未将她当作囚徒，更像是一位需要“观察”和“引导”的特殊客卿。只是，这份“观察”中，掺杂了越来越多他自己也未曾预料的情感。
他会在她熬夜写作时，默不作声地让人换上更明亮的灯烛，送去安神的羹汤；会在她与慕青羊为了一个阵法细节争得面红耳赤时，恰到好处地出现，用更宏观的实战角度点破关键，然后看着她恍然大悟、眼睛发亮的样子，心里便觉得愉悦；会在她偶尔望着雾蒙蒙的天空出神时，状似无意地提起暗河某处有绝佳的观星台，或者后山有一种她可能没见过的珍稀草药。
他的靠近温和而不具压迫性，带着一种猎手般的耐心。苏暮雨有时撞见，会对他投去会心一笑，苏昌河也只是坦然回视。既然认清了自己的心意，他便不会退缩，更不会像萧若风那样，被身份和责任缚住手脚。他要的，就会尽力去争取，用他的方式。
与此同时，天启城中，失去了苏晚晚确切消息的萧若风，并未如苏昌河预想的那般方寸大乱或颓然放弃。相反，那股心脏被攥紧般的疼痛和“自愿离去”带来的打击，反而激发了他骨子里的执拗与强悍。
他不再大张旗鼓地搜寻，而是将明面上的力量收回，变得更加深沉难测。皇帝萧若瑾的默许（或者说，是带着审视的观望）给了他一定的空间，但他清楚，皇兄的信任依然脆弱。他不能将弱点彻底暴露于人前。
“王爷，我们的人发现，暗河在外界的几个隐秘联络点，最近都有不寻常的物资调动，方向指向西南。”李心月将最新的情报呈上。
萧若风目光沉静地看着地图：“西南……群山连绵，人迹罕至，确实是建立根基的好地方。暗河此番损失不小，又带着……她，必定是回了老巢休养生息。” 他指尖点在地图某个区域，“重点查这一带，注意任何与药材、书籍、特殊矿石相关的大宗采购，尤其是采购方掩饰痕迹的。”
“是。”李心月领命，犹豫了一下，还是问道，“王爷，若找到地方，我们……”
“先确认她的安全，以及……她是否真的安好。”萧若风的声音很平静，但眼底深处却翻涌着暗流。他要亲眼确认，苏晚晚在暗河，究竟是无奈之选，还是真的如信中所言。这个答案，对他至关重要。
暗河，藏书阁。
苏晚晚正埋头查阅一些地方志和风物录，为新的故事寻找背景灵感。忽然，一片阴影笼罩下来，带着淡淡的、属于苏昌河的清冽气息。
“这么用功？”苏昌河的声音在头顶响起，自然地在她旁边坐下，拿起她手边的一本古籍翻了翻，“《西南异闻录》？对这个感兴趣？”
“嗯，想写点不一样的志怪故事。”苏晚晚头也没抬，笔尖在纸上沙沙作响，她已经渐渐习惯了苏昌河神出鬼没的出现方式。
苏昌河看着她专注的侧脸，几缕碎发垂落，被她随意别到耳后。他心中微动，忽然开口道：“过两日，我要出趟门，去处理一些旧事，可能要走一段时间。”
苏晚晚笔尖一顿，终于抬起头，有些惊讶地看着他：“大家长要出门？很远吗？危险吗？” 她下意识地问出口，问完才觉得似乎有点过于关切了，连忙补充道，“我的意思是，慕大哥他们知道你……”
苏昌河却因为她这脱口而出的关心，眼底漾开真切的笑意，连声音都柔和了几分：“不远，也有些安排，不算太危险。暮雨会留在总舵，你有什么事，可以找他，或者找慕雨墨她们。” 他顿了顿，看着她的眼睛，语气像是随意一提，又带着某种深意，“我不在的时候，你自己多留心。暗河虽安全，但也并非全然没有纷扰。若是……有外人寻来，你知道该相信谁，对吗？”
苏晚晚心中一跳。外人？他是在暗示萧若风可能会找来吗？她看着苏昌河深邃的眼眸，那里面没有了平日惯有的算计和戏谑，反而是一片清晰的、带着嘱托的认真。她忽然意识到，苏昌河其实从未真正限制过她的自由，甚至在某种程度上，是在用他的方式“保护”或者说“圈定”她的归属。
她沉默了片刻，没有直接回答，只是轻轻点了点头：“我会照顾好自己的。你……也小心。”
简单的几个字，却让苏昌河嘴角的弧度更明显了些。他要的不多，一点点不一样的关切，便是很好的开始。
“对了，”苏昌河像是想起什么，从怀中取出一个巴掌大小的锦囊，递给她，“这个你拿着。若遇到急事，或者……想找我，打开它，我会有感应。”锦囊材质特殊，绣着暗河独特的纹样，入手微温。
苏晚晚接过，好奇地捏了捏，里面似乎是个硬硬的小物件：“这是什么？”
“一个小玩意儿，收好便是。”苏昌河没有解释，只是又看了她一眼，起身，“我走了，你继续忙。”
他离开藏书阁的脚步，似乎比来时轻快了些。苏晚晚握着那枚尚带着他体温的锦囊，看着他的背影消失在层层书架之后，心中涌起一丝极为复杂的情绪。有对未知前路的忐忑，有对萧若风下落的隐忧，但似乎……也有一丝，对苏昌河此番离去的，微不可查的挂念。
暗河的日子平静下潜流暗涌，天启的棋盘依旧风云变幻。而苏昌河的这次离开，或许将会成为打破某种平衡的关键。苏晚晚握紧了手中的锦囊，知道属于自己的故事，在这片神秘的暗河之地，还远远没有写完。