燕佐的营房，白日里瞧着不过寻常，入夜却成了另一番天地。
窗棂严实，只留一线缝隙，漏进些微剑网的淡金与月牙的银白，在青砖地上投下道极细的光痕，如同切开的金箔。
空气里弥漫着“忘川”烟丝特有的苦香，沉郁而悠长。
燕佐陷在宽大的扶手椅里，指间夹着半截燃尽的烟卷，烟灰积了老长，颤巍巍悬着。
桌上摊着傍晚看的那份《天岚日报》，墨字在昏黄灯下晕开，多是些皇城新岁庆典、某某勋贵嫁娶的浮华琐屑，字缝里透着一股子粉饰太平的腻味。
他目光落在报纸一角，一条不起眼的简讯：“农林城南区封人山附近偶发小型地动，巡界使已勘查，无碍民生。” 嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度。
无碍民生？
那些失踪的人还少？
那些满山毒气都不给个解释？
灯影边缘，空气无声无息地波动了一下。
仿佛一滴浓墨滴入静水，一个身影毫无征兆地从屋子角落那片最深的阴影里“浮现”了出来……
此人从头到脚包裹在毫无反光的纯黑紧身衣中，脸上覆着同色的面罩，只露出一双眼睛，眼神淡漠得像两口深井，映不出半点灯火。
身形瘦削精悍，如同收束在鞘中的利刃，气息收敛得近乎虚无。
他就那样安静地单膝跪在燕佐椅前三步远的地上，像一尊刚从暗影中雕琢出来的石像，连呼吸声都微不可闻。
腰间悬着一柄同样漆黑的短刀，刀柄无华，透着股浸透骨髓的寒意。
“首领。”声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，听不出年纪，也辨不出情绪，只有绝对的恭谨。
燕佐眼皮都没抬，只将指尖积攒的烟灰轻轻弹落在案头的铜盂里，发出细微的“簌簌”声。
他拿起那份报纸，慢条斯理地折好，放到一边。
动作从容，仿佛刚才那无声无息出现的不是一个人，而是一缕应召而来的夜风。
“影钊，你来了。那面旗子……”燕佐开口，声音不高，带着烟熏过后的微哑，“查得如何？”他重新拿起一根新的“忘川”烟丝，精致的打火机划亮，昏黄的光晕短暂地照亮了他冷峻的侧脸和金丝眼镜后的锐利眼神。
影钊的头颅更低垂了几分，声音依旧平稳无波，却透着一丝凝重：“回禀首领，那旗……十分怪异。”
“哦？”燕佐点燃烟丝，深深吸了一口，浓郁的青烟升腾，模糊了他的表情。
“材质非丝非麻非葛，”影钊的声音在烟雾里显得格外清晰，“坚韧异常，水火难侵。其上墨彩，非木炭烟炱，亦非寻常矿石颜料。”他顿了顿，那双眼睛抬起，直视着烟雾后的燕佐，“遍查天岚诸城库藏、黑市流通，乃至古籍图谱……未见有载。”
营房里陷入一片死寂。
只有烟丝燃烧的细微哔剥声，和燕佐缓慢而深长的呼吸。
青烟缭绕，将他整个人笼在一层朦胧的纱幕之后。
那目光，骤然锐利如鹰隼攫食……
未见有载……
什么意思？意思是这旗子不是天岚的产物！
官方的喉舌，皇家的诏谕，白纸黑字、言之凿凿——天岚之外，唯有荒漠死寂，唯有冰冷无智的铁甲遗骸！
这世上，除了龟缩在剑网之下的天岚子民，人类早已绝迹！
那些铁甲军，是上古时代遗留的、只会按照既定程序杀戮的机械残骸！
这是官方的说辞……
“呵……”一声极轻、极冷的嗤笑从烟雾中逸出，带着洞穿一切的讥诮与冰寒，“真是……漏洞百出。”
他指间的香烟，烟丝暗红的光芒明灭不定。
“巡界使那边，”燕佐的声音恢复了平稳，却更沉，“对封人山上的烂摊子，可曾上心？”
“有数人前往勘查。”影钊答得简洁，“山巅残留铁罐，已确认内储剧毒之气，来源不明。其余……未见深入。”
“那密室里的几幅画呢？”燕佐追问，烟雾后的目光似能穿透虚空，落在那几幅诡异画作上。
“画纸、颜料，皆为天岚常见之物。”影钊道，“内容诡谲，已被巡界使上级封存，列为‘惑乱人心’之禁物，束之高阁。”
“束之高阁……”燕佐缓缓重复了一遍，嘴角那抹冷意更深，“也好。指望那群人查出个子丑寅卯，才是痴人说梦。”他吸了口烟，青烟从鼻端逸出，“还有没有旁的收获？”
影钊沉默了一瞬，似乎掠过一丝极其细微的波澜，“属下仔细勘验了山顶怪人自爆后的残留碎片，以及……地道内壁的细微痕迹。”他的声音依旧平稳，“细思……极恐。”
燕佐夹着烟斗的手指几不可察地收紧了一分，示意他说下去。
“那地道开凿之法，绝非天岚现有工法。其内壁岩石熔融再凝结之态，断面平滑如镜，非人力锤凿斧劈所能及，倒似……”影钊的声音顿了顿，似乎在寻找最贴切的形容，“倒似某种专门的器具切割而成。”
“专门的器具……”燕佐的眉头紧锁起，他眼前瞬间闪过铁甲军手臂上那幽蓝闪烁、切割空气发出滋滋声的光束剑刃……
“地道走向，确如冰火二人先前所说，直指剑网之外。”影钊继续道，“然其开凿年代，属下从岩层凝结状态及苔藓孢子推算……恐非近年所为，至少已有十年以上光景。”
十年以上？
燕佐心头剧震！
那四半圆邪教的图腾旗帜、这十年之前便存在的诡异地道、那绝非天岚工法的开凿痕迹……
一条条线索如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的思绪。
他掐灭了那支刚点燃不久的“忘川”，火星在铜盂里挣扎了一下，彻底熄灭。
营房内光线更暗，只有窗外透进的微光勾勒着两人的轮廓。
“这地道，”燕佐的声音在昏暗中响起，带着一种洞悉世事的冰冷沉重，“无非两种可能。”
他站起身，高大的身影在墙壁上投下浓重的阴影，缓缓踱步。
“其一，自内而外。”他停在窗边那线微光前，背对着影钊，“十字教会那帮地老鼠，耗费百年心血，甚至更久，暗中挖掘此道，意欲通联剑网之外。所求为何？引狼入室？探秘世外？皆有可能。此乃……内鬼之祸。”
他转过身，金丝眼镜在微光下反射出两点寒芒，目光如实质般刺向影钊：
“其二……”他顿了顿，一字一句，重若千钧，“自外而内！”
“若此道乃由外向内开凿……”燕佐的声音压得更低，如同深渊下的暗流，“那便意味着，剑网之外，非但绝非死地！更非仅有冰冷的铁甲遗骸！”
他缓缓抬起手，指向窗外那层笼罩天地的淡金色屏障：
“结合西区事变的情形来看，剑网之外，必有智慧生命存在。甚至……其爪牙，其触须，早已通过这条不为人知的秘径，悄无声息地……渗透到了我天岚腹地之内。”
“渗透”二字，如同两块冰冷的巨石，狠狠砸在寂静的营房地面上，激起无形的回响。
影钊低垂的头颅下，那双深井般的眼眸骤然收缩，瞳孔深处掠过一丝惊涛骇浪！
燕佐重新坐回椅中，动作有些沉。
他又点燃了一支“忘川”，青烟重新升腾，将他笼罩。
沉默了片刻，才再次开口，声音恢复了惯常的沉稳，却多了一份无形的压力：
“兄弟会，银染那边，还有他管着的刺客联盟，近来如何？”
“回会长，自从去年剑神降临之后，修整完毕，一切如常。银染大人坐镇，波澜不惊。”影钊的声音也恢复了绝对的平静。
“嗯……”燕佐深深吸了一口烟，“我已入守望者预备队，他日必然踏出剑网……到那时，兄弟会与刺客联盟，便全权交予银染打理。”他看向影钊，“你，从旁协助。”
“属下明白。”影钊垂首应命。
燕佐的目光透过缭绕的青烟，投向窗外那永恒的淡金天幕，眼神深邃难测。
他顿了顿，声音陡然转冷，带着一种铁血杀伐的决断：
“小事上，你等要除暴安良，行侠仗义，替天行道。大事上，若有高官显贵，尸位素餐，于邪教渗透、外敌觊觎之事置若罔闻，甚至暗中支持、出卖家国者……”
他弹了弹烟灰，火星明灭。
“无论官位高低……你们，可便宜行事。但若对方太过强大，比如宇文家族这种……就要从长计议。”燕佐道。
“首领……我们的目标里，除了宇文父子……皆不在话下。”影钊的语气里透着些许自信，最后四个字，轻描淡写，也蕴含着石破天惊的杀伐之气……
“嗯。不用计较后果，我自会向御国千夜元帅，打声招呼。”他补了一句，如同盖棺定论。
“是！”影钊的声音里多了一丝凛然，“……为了人民。”
“去吧。”燕佐挥了挥手，身影重新没入烟雾之中，只剩下一个模糊的轮廓，“将细节报于上官先生，交换情报。而后，须继续探听风声。尤其是……岚安城那边，要尽快确定那个大人物对鹤雨纯安的是什么心。”
“属下告退。”
影钊的身影如同来时一般，悄无声息地向后滑入那片最浓郁的阴影之中。
仿佛一滴墨汁融入了黑夜，连空气的波动都微不可察。
营房内，只剩下“忘川”烟丝燃烧的微响，和那愈发沉重仿佛能压垮人心的寂静。
窗外，剑网流淌，微光洒下……