沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出一声闷响，一正圆在外等候。
殿内光线陡然一暗，旋即被两侧蟠龙金柱上镶嵌的硕大夜明珠所散发的柔和光辉所取代。
空气中弥漫着冷冽的檀香，丝丝缕缕，与陈旧书卷的墨香和那无形却无处不在的权力气息交织在一起，沉甸甸地压迫着每一次呼吸。
鹤元劫的心，不由自主地提了起来。
并非畏惧这皇家殿宇的肃穆威严，实是对那高踞王座上的人，半分也拿捏不准。
先帝在时，他曾一同用宴，那位长者宽厚随和，令人如沐春风。
可当今这位年轻的钟离天晟，是在血雨腥风的夺嫡之争中最终胜出的新君，更借了宇文家那般势力的东风登顶，岂能是易与之辈？
一想到宇文启父子在民间、军中的狼藉名声，鹤元劫心底便蒙上一层厚重的阴翳。
与他不同，身侧的御国千雪却依旧是一副清冷的模样。
冰蓝的眸子平静地扫过殿内景象，仿佛踏入的并非天岚权力核心，只是一处寻常厅堂。唯有那挺得比平日更直的脊背，和微微抬起的、线条优美的下颌，无声地彰显着她骨子里不容亵渎的贵气与骄傲。
正殿极深极阔，穹顶高悬，绘着繁复瑰丽的日月星辰图案，浩瀚如寰宇。
脚下是光可鉴人的墨玉金砖，清晰地倒映着两侧肃立的文臣身影、殿柱森然的轮廓，以及他们二人前行的脚步。
尽头，王座高耸于须弥座上，镶金嵌玉，辉煌夺目。
其后方是一面巨大的屏风，以金线银丝绣就天岚万里山河，气势磅礴。
王座之上，一人稳坐。
正是当朝天子，钟离天晟。
看去不过二十出头年纪，一头灿烂的金色长卷发以玉冠规整束起，却仍有几缕不羁的发丝垂落颊边，平添几分随性。
面容俊朗，肤色是养尊处优的白皙细腻。
一双含笑的眼眸竟是罕见的纯金色，流转间仿佛蕴藏着阳光，带着洞察世事的明澈，然而在那明澈深处，又隐约藏着一丝难以触及的疏离与淡漠。
他身着剪裁合度、样式简约的明黄色常服，其上以暗金丝线绣着精致的龙纹，修长的手指随意搭在扶手的螭首之上，姿态是从容不迫的天家气度。
鹤元劫与御国千雪上前，正欲依礼参拜，钟离天晟已笑着抬手，声音清朗温润，如同初春化雪的暖风，瞬间拂过森严殿宇：“免礼免礼！归墟侯与御国小姐皆是国之栋梁，远道而来辛苦，不必多拘这些虚礼。”
两人闻言，便只躬身行了常礼。
鹤元劫起身时，目光飞快扫过殿下两侧垂手而立的文臣。
个个衣冠楚楚，不是绣着仙鹤、麒麟等瑞兽的体面长衫，便是彰显品级的挺括华贵官服。
目光交汇间，他能清晰地感觉到那些或明或暗打量他的视线里，掺杂着难以尽述的复杂意味：有纯粹的好奇，有谨慎的审视，有对其价值的估量，更有几道，带着毫不掩饰的、针尖似的挑剔与隐隐的不善。
他心知肚明，战场上的功勋与百姓的拥戴是一回事，而要获得这庙堂之上衮衮诸公的认可，则是另一番更为复杂的较量。
御国千雪应对得滴水不漏，她微微屈膝，声音清越如玉石相击：“蒙陛下隆恩召见，是我等殊荣。”
姿态优雅从容，言辞分寸拿捏得恰到好处，俨然是百年世家浸润出的千金风范。
鹤元劫眼尖，在文臣队列靠前的位置，瞥见一个熟悉的身影——御国春！
千雪的父亲，他的“老丈人”！
老爷子身着常服，银发梳理得一丝不苟，面容清癯，眼神却依旧锐利如鹰隼。
见鹤元劫望来，他极轻微地颔首，递过一个沉着而意味深长的眼神，仿佛在说：“稍安勿躁，先应对陛下。”
钟离天晟略作寒暄，亲切地问了几句路途情形，对战火给边境带来的创伤表示深切痛心，对鹤元劫固守北区、力挫铁甲军的功绩更是不吝赞誉之词。
随后，他便笑着，亲自为二人引见殿内几位重臣。
“这位是南荣仕，南荣公爵，掌户部，统管天岚钱粮度支。他的公子南荣宗象，归墟侯想必是熟悉的。”
钟离天晟指向一位气度雍容、面容与南荣宗象有五六分相似，却更显威严冷峻的中年男子。
鹤元劫忙躬身抱拳：“回陛下，南荣世子与末将在北境乃是并肩抗敌、生死与共的战友。末将见过公爵大人。”
南荣仕目光落在鹤元劫身上，淡淡颔首，算是回礼，面容之上无喜无怒，看不出丝毫情绪。
“这位是烈火衡，烈火侯爵，负责内城九门防务与皇城禁卫。他的千金烈火云依将军，与归墟侯更是熟稔了。”钟离天晟又指向另一侧。
那是一位身材极其高大、即便年岁已长依旧挺拔如松的老者，一头如火的红发已掺杂不少银丝，同样生着一双锐利如熔岩的红瞳，目光扫过，自带一股沙场宿将的凛冽气势。
鹤元劫一见那标志性的红发红瞳，顿感几分亲切，忙道：“烈火大姐豪气万丈，巾帼不让须眉，剑意超凡绝世，末将钦佩不已！见过烈火侯爵！”
御国千雪也跟着盈盈一礼。烈火衡上下打量了鹤元劫几眼，洪亮的笑声在殿中微微回荡：“哈哈哈！那野丫头，没给军队里惹出什么大乱子就好！”
经此一笑，殿内原本略显凝滞的气氛似乎稍稍缓和了些许。
钟离天晟目光微转，落向文臣队列中另一人，语气依旧含笑，却微妙地停顿了半分，声线似乎也低沉了一丝：“这位是……宇文启，宇文公爵，领吏部事，为朕甄选天下英才。”
鹤元劫抬眼看过去。
那是个身材富态、穿着绛紫色绣巨蟒袍服的老者，头发稀疏，却梳得油光水滑，极力试图遮掩宽阔的头皮。
一双浑浊的老眼此刻却不安分地转动着，毫不避讳地落在御国千雪身上，从如瀑银发到玲珑鞋尖，来回逡巡，那目光中混杂着审视、估量，以及一种令人极不舒服的、近乎亵玩的意味。
他嘴唇颇厚，微微张开，露出一口不甚齐整的黄牙，脸上堆着假笑。
鹤元劫心中顿时涌起一股强烈的厌恶与怒意……
本就对宇文家跋扈巡界使兵团、结党营私的作风深恶痛绝，此刻见这老家伙竟敢以如此目光打量千雪，更是怒火中烧。
他只略一拱手，动作僵硬，声音硬邦邦地毫无温度：“见过宇文公爵。”
御国千雪更是连眼皮都未抬一下，仿佛眼前只是一团污浊的空气，只依着礼制极轻微地屈了屈膝，周身散发的冷意几乎能将人冻僵。
宇文启对此似乎毫不在意，反而嘿嘿干笑两声，声音沙哑如同鸦啼：“少年英雄，果然是少年英雄啊……呵呵……”
那目光依旧黏在御国千雪身上，令人作呕。
“这位……就不必朕再多介绍了吧？”钟离天晟适时开口，笑着看向御国春，打破了这短暂的尴尬。
御国春抚须微笑，出列半步：“自然，自然。老臣的家事，怎敢劳烦陛下圣口。”
一番见礼完毕，钟离天晟朗声道，声音回荡在空旷的大殿中：“今日唤二位前来，一是朕心切，想亲眼见见朕亲封的守望者大将军、北境的英雄，是何等英伟姿容！二来，也让诸位爱卿都看一看，我大天岚新一代的栋梁，是何等非凡气概！”
殿下文臣们纷纷躬身附和，一时间赞誉之词不绝于耳，什么“年少有为”、“国之干城”、“陛下慧眼识珠”，只是那一片称颂声中，究竟有几分真心实意，几分虚与委蛇，便只有各自心中知晓了。
御国千雪微微躬身，声音清冷却足够清晰：“陛下谬赞了。外子粗鄙，不过尽武者本分，不敢当陛下如此盛誉。”
鹤元劫心中惊叹，千雪这两句话说得好。
既谦逊得体，又将自己牢牢护在了御国家的羽翼之下……
“好！谦而不卑，很好！”钟离天晟似乎极为满意，金色眼眸中的笑意更深了几分，他转向御国春，“公叔大人，便先请你带归墟侯与千雪小姐，到朕的南书房稍候片刻。朕与诸位爱卿再议几件事，便来。”
“老臣遵旨。”御国春躬身领命，随即对着鹤元劫和女儿使了个眼色，便引着二人，从龙柱旁的侧面的小门悄无声息地退出了这暗流涌动、气氛微妙的正大光明殿。