契丹王庭的惊变，如同投入平静湖面的巨石，其涟漪正以惊人的速度向四周扩散。
就在秦昭离开王庭的次日清晨，数支代表着契丹最高权力的令箭，携带着契丹王李失活那份带着恐惧与颤抖的退兵令，分别射向仍在围攻朔州的契丹大营，以及散落在草原各处、尚未参战或正在劫掠边境的契丹部落。
几乎在同一时间，奚族王帐也收到了来自契丹的紧急通报和退兵建议。失去了最主要的盟友和进攻矛头，本就有些摇摆不定的奚族可度者，在得知唐军镇国公已亲临北境、并以雷霆手段压服契丹王庭的消息后，几乎没有任何犹豫，立刻下令本部人马停止一切军事行动，迅速北撤。
朔州城下，原本攻势如潮的契丹大军，在一夜之间变得偃旗息鼓，并于次日黎明时分，开始出现大规模、建制完整的后撤迹象，秩序虽然尚存，却难掩仓惶。
城头之上，一夜未眠、随时准备血战到底的朔州守军和裴旻带来的幽州铁骑，看着如潮水般退去的敌军，先是难以置信的寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼！
“退了！胡虏退了！”
“是镇国公！一定是镇国公爷的神威！”
“天佑大唐！国公爷万岁！”
欢呼声浪席卷全城，无数坚守多日、伤痕累累的将士相拥而泣，劫后余生的喜悦与对那位神秘而强大的镇国公的崇敬，交织在一起。
裴旻按剑立于城楼，望着远方烟尘滚滚、狼狈北窜的敌军，心中亦是波澜起伏。他虽已从绯烟处得到预警，但真正亲眼见证这堪称奇迹的一幕，依旧感到震撼莫名。一人之力，压服一国，令十数万大军不战而退，这是何等的威势？
“传令！骑兵集结，随我出城，尾随追击三十里，收拢被掳百姓，焚毁敌军遗留营寨辎重！”裴旻压下心中激动，果断下令。虽不能大规模追击以免中伏，但趁势扩大战果、收复失地、提振士气却是必要之举。
“将军，那绯烟姑娘……”副将低声问道。
裴旻看了一眼站在不远处、同样望着北方天际的狐妖少女，沉吟道：“好生招待，不可怠慢。待此件事了，本将军亲自护送她回长安，向国公爷复命。”他心中清楚，这位狐妖在镇国公心中的地位，恐怕非同一般。
绯烟并未在意身后的议论，她轻轻抚摸着怀中那枚冰冷的玄铁令牌，感受着其中残留的、令她心悸又安心的混沌气息，心中默默道：“公子……您已经做到了。接下来，该回长安了么？”
她知道，北境的战事已定，但长安城内的风波，恐怕才刚刚开始。
就在北境烽火迅速平息的同时，千里之外的长安城，却沉浸在一股诡异而紧张的氛围之中。
韦氏之乱与邪神降临的阴影尚未完全散去，另一场不见硝烟，却同样凶险的争斗，已在帝国的权力中心悄然白热化。
东宫，崇文馆。
太子李瑛面色阴沉得几乎要滴出水来，他面前跪着几名心腹属官，皆是大气不敢喘。
“废物！一群废物！”李瑛猛地将手中的茶盏摔得粉碎，滚烫的茶水溅了那几名属官一身，却无人敢动。“让你们趁着秦昭不在，拿下靖安司几个据点，抓几个把柄，结果呢？人没抓住几个，重要的东西一样没找到，反而打草惊蛇！现在满朝文武都在看本宫的笑话！连宋璟那个老东西，今日在朝会上都敢暗讽本宫行事孟浪！”
一名属官硬着头皮道：“殿下息怒！实在是那靖安司经营日久，狡兔三窟，我们突袭的那处据点，似乎只是他们故意抛出来的弃子……而且，杜蘅和雷万春反应太快，我们的人刚动手不久，他们就调动了靖安司主力反制，金吾卫里我们的人也被看住了，无法全力配合……”
“弃子？”李瑛眼神闪烁，闪过一丝疑虑。难道自己的行动，早已在对方的预料之中？是杜蘅、雷万春？还是……远在北境的秦昭？
想到秦昭，他心中便是一阵无力与嫉恨。那个人，就像一座无法逾越的大山，压得他喘不过气。原本想趁其不在，剪除其羽翼，稳固自身地位，却没想偷鸡不成蚀把米。
“殿下，”另一名属官低声道，“如今北境战事似乎……似乎进展顺利，若那秦昭携大胜之威回朝，只怕……”
后面的话他没敢说，但李瑛明白。只怕他这太子的位置，就更坐不安稳了。父皇病重，秦昭权倾朝野，又有擎天保驾之功，若他真有异心……李瑛不敢再想下去。
“我们安插在范阳、河东的人呢？有没有消息传来？北境具体情况到底如何？”李瑛急切地问道。他现在迫切需要了解北境的真实情况，以做应对。
几名属官面面相觑，最终一人艰难道：“回国公爷……我们……我们与外界的联系，从昨日开始，就变得异常困难，很多消息渠道似乎……似乎被一股无形的力量掐断了。北境的具体战报，我们得到的，甚至比政事堂那边还要滞后……”
李瑛心中一沉。能做到这一点的，除了掌控靖安司庞大情报网的秦昭，还能有谁？他这是已经开始对自己进行信息封锁了？
一种被孤立、被窥视的巨大恐惧，瞬间攫住了李瑛的心脏。
大明宫，蓬莱殿。
与东宫的焦躁不安相比，武惠妃这里显得平静许多，甚至带着一丝隐秘的愉悦。
武忠嗣刚刚通过秘密渠道送来了北境最新的战报简报——契丹、奚族已然退兵，朔州、云州之围已解，王忠嗣部安然无恙，裴旻部正在扩大战果。
“果然……不出本宫所料。”武惠妃轻轻放下手中的密报，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“这位镇国公，当真是国之柱石，擎天之栋。如此迅雷不及掩耳之势便平定了北境，看来，有些人要坐不住了。”
她身旁侍立的一名心腹宦官低声道：“娘娘，太子殿下此次行事鲁莽，已然失了先手。我们是否要……”
武惠妃摆了摆手，慵懒地靠回软榻：“急什么？好戏才刚刚开场。太子越是焦躁，犯的错误就会越多。我们只需静观其变，必要时……再推他一把。”
她顿了顿，眼中闪过一丝精光：“让我们的人，把太子动用‘妖化禁军’旧部袭击靖安司据点，以及可能因此惊扰了陛下静养的消息，悄悄地放出去。记住，要做得自然，最好是让那些御史言官们，‘偶然’发现。”
“是，娘娘。”宦官心领神会，躬身退下。
武惠妃把玩着指尖一枚温润的玉佩，目光幽深。她不在乎秦昭有多强大，甚至乐见其成。因为秦昭越强，对太子的威胁就越大，而她和她儿子李瑁的机会就越多。她要做的，就是在这潭浑水里，巧妙地攫取最大的利益。
靖安司，地下核心议事厅。
杜蘅与雷万春对坐，两人面前摆放着大量卷宗和情报汇总。
“北境大局已定，国公爷不日即将返京。”杜蘅揉了揉眉心，虽然疲惫，但眼神明亮，“太子这次，可是搬起石头砸了自己的脚。”
雷万春冷哼一声：“若非国公爷早有吩咐，让我们暂时隐忍，老子早就带人把东宫那些暗桩全拔了！竟敢动我们靖安司的人！”
杜蘅摇摇头：“国公爷深谋远虑。太子毕竟是储君，若无确凿证据，直接冲突，于国不利，也容易授人以柄。如今他自己跳出来，反而给了我们清理内部、巩固权力的机会。”
他指着桌上一份名单：“根据这次事件顺藤摸瓜，我们已经基本摸清了东宫安插在靖安司、金吾卫乃至部分朝臣府中的眼线和暗桩。只待国公爷回京，便可一并清算。”
雷万春点点头，又皱眉道：“还有一事，根据绯烟传回的消息，以及我们后续的调查，太子动用那支‘妖化禁军’小队时，其身上的邪气来源似乎有些蹊跷，不像是韦氏余孽残留，倒像是……一种新的，更隐蔽的侵蚀。”
杜蘅神色也变得凝重：“此事我已命最可靠的人暗中调查。若太子真的与寂灭圣教的新势力有所牵扯，那便是取死之道，谁也保不住他。”
两人正商议间，一名黑衣属下快步进来，呈上一份密报。
杜蘅接过一看，脸色微变。
“怎么了？”雷万春问道。
“我们安排在潞州（李瑁封地，时称郢州，此处为艺术处理）的人传来消息，寿王李瑁，三日前秘密离开封地，行踪不明。”杜蘅沉声道。
“李瑁？他不在封地待着，偷偷跑出来想干什么？”雷万春浓眉紧锁。
杜蘅目光闪烁：“在这个敏感的时刻……恐怕所图非小。通知下去，加派人手，务必查明李瑁去向及其目的！”
“是！”
长安城暗流汹涌，而引发这一切风暴的核心——秦昭，此刻却并未如许多人预料的那般，立刻启程返回长安。
在压服契丹王庭之后，他并未停留，而是继续向北，深入草原。
他的目标，是那些如同附骨之疽般，散落在广袤草原各处，依旧在悄无声息汲取着战争养分、传递着邪神力量的寂灭圣教隐秘据点。
混沌元婴的神识如同最精密的探测器，扫过山川、河流、部落、敖包。那些隐藏得极深的邪教据点，在混沌之力的感知下，如同黑夜中的萤火虫，无所遁形。
一处位于地下石窟、以古老部落祭祀掩盖的邪能池，被秦昭隔空一指，池水干涸，符文崩碎。
一处伪装成商队、实则运输着邪神雕像的驼队，在茫茫草原上连人带驼诡异消失，未留痕迹。
甚至有一处据点，设在一个大型部落的圣地之下，与地脉相连，自以为万无一失。秦昭直接引动一丝微弱的归墟之力，隔着数十里，便将那据点连同其依附的微型地脉节点，一同湮灭，表面却看不出任何异常，只像是地脉自然变动。
他如同一个最耐心的猎人，又如同一个最冷酷的清道夫，以远超常人理解的方式，在这片辽阔的土地上，进行着一场无声的清洗。
他要的，不仅仅是暂时的退兵，更是要将寂灭圣教伸向北境的触手，连根拔起，至少，也要让其伤筋动骨，短时间内无法再兴风作浪。
这个过程，耗费了他数日时间。
当他终于将感知范围内最后一个较具规模的据点拔除，立于一座无名雪山顶峰，回望南方时，长安城内的暗涌，似乎已变得更加湍急。
他能模糊地感应到，那汇聚了帝国气运与无数人欲望的都城，正有一股针对他的恶意在滋生、蔓延。同时，也有几道微弱但坚定的善念与期待，在黑暗中闪烁。
“是该回去了。”
秦昭轻声自语，玄衣在凛冽的寒风中纹丝不动。
“长安……希望你们，没有让本公失望。”
他一步踏出，身影融入虚空，开始朝着大唐帝国的中心，那座辉煌与阴影并存的巨大城池，迈出了回归的脚步。
北境的风雪被他甩在身后，而一场注定将震动朝野、决定帝国未来命运的风暴，已随着他的回归，悄然拉开了序幕。权力的棋盘上，棋子们仍在各自算计，却不知，执棋者，已然归来。