“咳咳——！”
罗恩跌坐在地上，大口喘着粗气，手指还下意识地扒拉着已经不存在的藤蔓。
哈利踉跄着向前扑倒，眼镜歪到了一边，但他还是第一时间看向赫敏：“干得漂亮！”
赫敏的手在微微发抖，水晶瓶里的咒语消失不见，她看着那些藤蔓正以惊人的速度退回到石墙缝隙中，在地面上留下一道道焦黑的痕迹。
萨格莱斯看到这里瘪了瘪嘴，小声念叨一句：“狗屎运。”
“幸亏你有认真听课，赫敏，你真厉害。”哈利显然不认为这是狗屎运，他朝赫敏竖起大拇指，不停擦着脸上的汗。
“那不是我的咒语，我的咒语根本没有这么强的威力……”赫敏非常不好意思。
“我知道。”罗恩说，“那是你从格林格拉斯教授课堂上装起来的，对不对？”
“是的，”小女巫点点头，“想在危急时刻保持冷静是件很困难的事，很抱歉我刚刚……”
“赫敏！”哈利打断了她的话，“你刚刚可是救了我们。”
罗恩也不住点头：“你已经做的很好了，赫敏，不过那个咒语是被消耗掉了，对吗？就是你瓶子里那个。”
“没错，所以我们得继续往前了。”赫敏点了点头。
他们穿过幽暗的洞穴通道，眼前豁然开朗——一个灯火通明的圆形大厅展现在面前。高耸的拱顶天花板上，无数闪烁着金属光泽的小东西正在空中飞舞盘旋，宛如一场宝石雨。
“等等……”哈利眯起眼睛，突然意识到什么，“那些不是鸟！是钥匙——带翅膀的钥匙！”
他指着其中一把青铜钥匙，清楚地看到钥匙齿上反射的冷光。
赫敏迅速环顾四周：“显然这是个谜题……啊！”她指向墙角的一堆飞天扫帚，“我们需要抓住正确的钥匙！”
罗恩已经跑到那扇雕花木门前研究锁孔：“要找的应该是一把老式的大钥匙，银色，可能像这样——”
他比划着门把手的形状。
三人迅速跨上扫帚腾空而起。钥匙群立刻骚动起来，数百把钥匙像受惊的蜂群般四散飞舞。
哈利灵活地在金属风暴中穿梭，魁地奇找球手的本能让他迅速锁定了目标——一把银色的大钥匙，它的左翼不自然地耷拉着，飞行动作比其他钥匙迟缓得多。
“我看到了！”
哈利一个俯冲朝目标追去。罗恩和赫敏立即会意，分别从两侧包抄，为哈利开辟出一条通道。
钥匙似乎察觉到危险，突然急转弯向上蹿去。哈利猛地拉升扫帚，在离拱顶还有几英寸时一个漂亮的倒转，右手精准地抓住了挣扎的钥匙。
“干得漂亮！”罗恩欢呼道。钥匙在哈利手中不甘心地扑腾着翅膀，直到被插入锁孔转动，发出“咔哒”一声脆响。
暗处的萨格莱斯嘴角微扬。他注意到钥匙翅膀上的折痕还很新鲜——显然走在他们前面的人刚通过这里不久。
邓布利多说他设了个精妙的机关，但他突然另有打算。让奇洛拿到魔法石或许反而是件好事，这样就能顺藤摸瓜找到伏地魔的藏身之处……
那些词怎么说来着——引蛇出洞、钓鱼执法，大概就是这个意思。
这也是到现在他也没有阻止三人组的原因，不用再额外找借口进来这里了，同时小巫师们如果遇到生命危险他也能给他们兜底。
“走吧！”哈利推开门，三个小巫师的身影消失在门后的黑暗中。
萨格莱斯操控渡鸦跟上，眼中闪过一丝玩味。
三人推开木门，眼前豁然出现一个巨大的巫师棋盘。
黑白相间的方格地面延伸至房间尽头，三十二枚棋子整齐排列，每一枚都比他们还要高大。
对面的白棋已经严阵以待，冰冷的石质面孔透出肃杀之气。
而三人之中显然只有罗恩的棋艺最好，所以这一次他也理所应当地站了出来指挥作战。
“看来我们得亲自上阵了。”赫敏的声音有些发抖。三人对视一眼，默默走向空缺的黑棋位置——哈利代替了主教，赫敏站在城堡，罗恩则深吸一口气，迈步走向倒下的骑士。
罗恩的指尖微微发颤，但当他触摸到石制棋子的瞬间，眼神突然变得锐利起来。“听好了……”
他的声音出奇地沉稳，“哈利，你往右前方移动四格。”
棋子开始移动，发出沉重的摩擦声。当黑骑士被白王后一记重击砸倒时，整个房间都为之一震。石制骑士面朝下瘫倒在地，裂痕从盔甲处蔓延开来。赫敏倒抽一口冷气，哈利感到一阵寒意窜上脊背。
”没……没关系的，”罗恩的喉结滚动了一下，“这是必要的牺牲。哈利，现在你可以吃掉对方的主教了。”
随着战局推进，墙边堆积的黑棋越来越多。罗恩的额头上沁出细密的汗珠，但他的指挥越来越果断。有两次，他几乎预判了白棋的三步攻势，及时将哈利和赫敏调离险境。
萨格莱斯靠在暗处的石柱上，眼中闪过一丝赞赏。
这个红发男孩此刻展现出的冷静理智令人惊艳——他不仅计算着每一步棋，更在统筹整个战局。
韦斯莱家的这个小子，或许比他表现出来的要有趣得多。
“听着，”罗恩突然打破沉默，声音异常平静，“接下来……我必须被吃掉。”
“不行！”哈利和赫敏异口同声地喊道。
罗恩猛地转身，眼中燃烧着坚定的火焰：“这是下棋！总要有棋子要牺牲的！”他指向棋盘，“我走这一步，王后会吃掉我，但同时你也能将死白王，哈利！”
“不要……”
“还在犹豫什么？你究竟还想不想阻止斯内普？”罗恩的声音突然拔高，在空旷的棋室里回荡。
正在看“直播”的萨格莱斯听到这话顿时一脸茫然，他心想这和斯内普有什么关系？难道是因为大蝙蝠经常针对三人，以至于被下意识当成了假想敌？
摇了摇头，他带着疑惑继续看了下去
罗恩整了整衣领，像个真正的骑士那样挺直腰板：“就照我说的做。”
当罗恩迈出那一步时，白王后果然如他所料，猛然转身，石制权杖带着呼啸的风声重重砸下。在最后的瞬间，罗恩朝哈利露出一个颤抖的微笑，用口型说道：“将死他。”
接着他就被砸晕在地。
哈利的心脏几乎要跳出胸膛，但他没有辜负罗恩的牺牲——三步之后，白国王的王冠砰然落地，棋盘上的所有白棋同时放下了武器。
他们赢了。
通往下一关的大门缓缓开启，哈利和赫敏悲哀地回头看了罗恩最后一眼，然后冲过门，顺着下一道走廊往前走去。
“罗恩他……”
“他不会有事的。”
哈利笃定地说，像是在说服自己。
罗恩·韦斯莱的确没事，因为萨格莱斯及时赶到了，他一个“恢复活力”就治好了小巫师的所有伤势。
萨格莱斯轻轻摩挲着下巴。这场棋局比他预想的要精彩——不仅是棋艺的较量，更是勇气的试炼。
他们做的很好！