电光石火间，那淬毒的短刃已至面门！哑婆子浑浊的眼珠里迸射出骇人的精光，哪还有半分平日的麻木佝偻！另一侧，秋儿的匕首也带着风声，直刺沈清辞腰腹！
双鬼合击，狠辣刁钻，竟是不留丝毫活路的杀招！
“小主！”云苓的惊呼声撕裂了空气，她拼死向前一扑，竟真用身体挡在了沈清辞与秋儿之间！
“噗嗤！”利刃入肉的声音沉闷响起。云苓身体猛地一颤，脸色瞬间惨白，却仍死死抓着秋儿持刀的手腕，嘶声道：“小主快走！”
一切发生得太快，周围的尖叫、侍卫的呵斥、僧侣的诵经声仿佛都成了模糊的背景。沈清辞瞳孔紧缩，死亡的寒意扑面而来。陛下的人呢？！吴添禄呢？！
就在哑婆子的毒刃即将触及沈清辞咽喉的刹那——
“嗡！”
一声极轻微的弓弦震颤声划破混乱的空气。
下一瞬，一支黝黑无光的短弩箭如同毒蛇出洞，精准无比地射穿了哑婆子持刀的手腕！
“呃啊！”哑婆子发出一声不似人声的痛嚎，短刃“当啷”落地。她反应极快，竟不顾伤势，左手一扬，几点寒星直打沈清辞面门！
竟是暗器！
沈清辞早已全身戒备，虽惊不乱，猛地向后仰倒，同时脚下一勾，将身旁一个做法事用的铜盆踢飞起来！
“叮叮当当！”淬毒的钢针大半射入铜盆，发出刺耳声响。
几乎在弩箭射出的同时，数道黑影如同鬼魅般从假山后、经幡阴影中疾掠而出！为首一人身形矫健，出手如电，一脚踹飞了正与云苓纠缠的秋儿，另一手长剑一抖，已架在了踉跄后退的哑婆子颈间！
“拿下！”低沉威严的喝声响起。
沈清辞被人护着迅速后退，抬眼看去，那出手擒拿哑婆子的，竟是御前侍卫副统领，周振威！陛下最信任的心腹之一！
他果然早就埋伏在此！
场面瞬间被控制。训练有素的侍卫们迅速将两名刺客捆缚押下，动作干净利落。秋儿被踹得口吐鲜血，萎顿在地。那哑婆子手腕血流如注，却用那双怨毒无比的眼睛死死盯着沈清辞，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，竟猛地一咬牙！
“阻止她！”周振威厉喝。
但已迟了一步。哑婆子嘴角溢出一缕黑血，头一歪，眼神迅速涣散，竟瞬间服毒自尽！而另一边的秋儿，见状惨笑一声，同样咬碎了齿间毒囊，身体抽搐几下，便没了声息。
死士！竟是毫不畏死的死士！
这一切从发生到结束，不过短短十数息。方才还混乱不堪的法坛周围，此刻陷入一种诡异的死寂。嫔妃宫人们吓得面无人色，瑟瑟发抖。淑太妃由李嬷嬷护着，脸色铁青，一言不发。
诵经声早已停止，几位高僧面色凝重，低声念佛。
沈清辞心有余悸，扶住摇摇欲坠的云苓，急声道：“云苓！你怎么样？”
“奴婢……没事……”云苓捂着腰侧，指缝间渗出鲜血，幸好冬日衣裳厚，秋儿那一刀又被她拼死一阻，入肉不深，未伤及脏腑。
“快传太医！”沈清辞抬头急道，目光却对上了周振威看过来的视线。
周振威冲她微不可察地点了下头，示意一切在掌控中，随即转向众人，沉声道：“惊扰太妃、各位小主了！刺客已然伏诛，此乃陛下布局，意在引出潜伏宫中的逆党，现已尘埃落定，请各位稍安勿躁。”
这时，吴添禄才仿佛刚反应过来一般，小跑上前，尖声道：“周统领，这……这真是……陛下圣明！陛下圣明啊！”他擦着额头的汗，眼神却飞快地扫了沈清辞一眼，带着一丝询问。
沈清辞心中雪亮。方才千钧一发，周振威的人明明早可出手，却偏偏等到最危急的关头，若非那支弩箭，她恐怕……陛下这是要借刀杀人？还是……另有深意？是要让所有人都看清，她是真的被逼到了绝境，以此洗清她身上任何可能的嫌疑？或者，也是在试探什么？
帝心似海，这一刻，沈清辞感到的不是获救的欣喜，而是一股深沉的寒意。她在这场局中，究竟扮演着什么角色？仅仅是一颗引出毒蛇的诱饵吗？
“陛下驾到——！”一声通传打破了沉寂。
众人慌忙跪地接驾。
明黄色的仪仗缓缓而来，皇帝面色沉静，步伐稳健，仿佛方才发生的惊心动魄的刺杀与他无关。他目光扫过场中两具尸体，落在被制住、面色灰败的李嬷嬷身上，最后看向被周振威等人护在中间、脸色苍白、衣襟沾血的沈清辞。
“平身吧。”皇帝的声音听不出情绪，“看来，朕来得正好。逆党狗急跳墙，竟敢在光天化日之下行刺嫔妃，着实可恶。周爱卿，清理干净。”
“臣遵旨！”周振威挥手，立刻有侍卫上前将尸体拖走，迅速清理现场血迹。
皇帝走到沈清辞面前，目光落在她苍白的脸上和云苓腰间的伤口上，微微蹙眉：“沈答应受惊了。伤势如何？”
“回陛下，臣妾无碍，只是侍女为救臣妾受了伤……”沈清辞垂下眼帘，语气带着恰到好处的惊魂未定与虚弱。
“忠心可嘉，重赏。”皇帝淡淡道，随即目光转向一直沉默不语的淑太妃，“太妃受惊了。没想到这宫中魑魅魍魉如此之多，竟潜伏在太妃身边多年，实在令朕汗颜。”
李嬷嬷此刻面如死灰，被两名侍卫押着，浑身颤抖。
淑太妃缓缓起身，行礼道：“陛下言重了。陛下英明神武，布局擒凶，清除宫闱隐患，乃后宫之福，臣妾唯有感佩。”她语气平静，仿佛李嬷嬷与她毫无干系。
皇帝深深看了她一眼，意味深长道：“太妃能如此想，朕心甚慰。只是这李嬷嬷，毕竟是太妃身边旧人，竟被逆党收买，做出此等大逆不道之事，实在令人痛心。朕定会严加审讯，揪出幕后主使，还后宫一个清净。”
“一切但凭陛下圣裁。”淑太妃低下头，看不清神色。
“将李嬷嬷押入慎刑司，严加看管！”皇帝下令。
“陛下！陛下饶命！太妃娘娘！娘娘救救奴婢啊！”李嬷嬷终于崩溃，发出凄厉的哭喊，却被侍卫毫不留情地拖了下去。
皇帝不再多看，对众人道：“法事继续，涤荡污秽，以安人心。”
诵经声再次响起，却再也无法驱散弥漫在每个人心头的恐惧和猜疑。所有人都明白，所谓的“邪祟”根本就是人为，而这场法事，从一开始就是陛下请君入瓮的杀局！
经幡被重新整理，那口废井周围的箱笼被打开，里面赫然是各种挖掘探查的工具，甚至还有几套夜行衣和兵器！显然，陛下的人早已暗中将这里控制并进行了搜查。
沈清辞被安置到一旁暂歇，太医赶来为云苓处理伤口。她看着皇帝平静的侧脸，心中波澜起伏。陛下显然早已掌握了大量证据，甚至可能连地底密道的情况都探查清楚了。他选择在今日收网，利用她的“疯癫”作为催化剂，逼得对方不得不冒险灭口，从而人赃并获。
那昨夜御花园方向传来的异响……恐怕就是陛下的人在与可能存在的、负责外部接应的逆党交手？并且成功了，所以才有了今日的顺利擒杀。
每一步都在他的算计之中。
那他是否也知道……那枚珍珠耳钉？是否知道她已怀疑哑婆子？他任由她身处险境，是为了让戏更真，还是……另有考量？
沈清辞感到一种深深的无力感。在绝对的权力和谋算面前，她的小心谨慎和微弱反击，显得如此渺小。
法事在一种诡异的气氛中结束。
皇帝起驾回乾清宫，并吩咐吴添禄：“送沈答应回永寿宫，好生休养，加派侍卫守护。”
“奴才遵旨。”
回永寿宫的路上，沈清辞沉默不语。云苓因伤被小心抬着同行。
到了宫门口，吴添禄低眉顺眼地吩咐加派侍卫，又对沈清辞道：“小主今日受惊了，陛下吩咐，让小主好生静养，无事便不要外出了。”
这近乎是软禁了。
沈清辞心中一凛，面上却顺从道：“臣妾明白，谢陛下关怀。”
回到内殿，屏退左右，只留受伤卧榻的云苓在侧。
沈清辞坐在窗边，看着外面明显增多的陌生侍卫，手指冰凉。
陛下抓住了李嬷嬷，清除了秋儿和哑婆子，看似大获全胜。但他对淑太妃，却只是轻描淡写地说了几句，并未深究。是因为没有确凿证据指向太妃？还是……投鼠忌器？
而自己呢？陛下最后那个眼神，那句“无事不要外出”，又意味着什么？是保护，还是怀疑？
她想起皇帝曾说过“北疆线快收网了”，今日宫中之局已破，那北疆呢？周明振……他是否也落网了？
正在沉思间，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”两声。
沈清辞猛地回神，看向窗户。
只见窗纸上，被人从外面用指尖，极快地划了一个小小的、奇怪的符号——
那符号，竟与她父亲早年军中传讯所用的暗记，有八分相似！
沈清辞的心脏骤然一跳！父亲旧部？！ 不可能！
是谁？！ 陛下的人？还是……新的陷阱？