观澜阁内的烛火燃了整整一夜，烛芯结出长长的烛花，映得窗纸上的竹影忽明忽暗。沈清辞坐在外间的梨花木椅上，指尖反复摩挲着那枚凤纹令牌，冰冷的铜面仿佛还残留着死士身上的血腥气。
殿门被轻轻推开，沈峰的身影出现在门口。他身上的铠甲沾着尘土与暗红的血渍，原本挺拔的肩背似乎都垮了几分，脸色凝重得如同天边压境的乌云，连平日里沉稳的步伐，都带着一丝急促。
“都退下。”沈峰挥手屏退了守在门外的影卫，又示意赵婉如和云苓守在外间，才快步走进内室，声音压得极低，却藏不住其中的震怒，“娘娘，出事了。那死士头目……又招了，吐露的内情，比之前更骇人。”
沈清辞握着令牌的手猛地一紧，指节泛白：“更骇人？他不是已经招认是奉皇后之命来行刺本宫？”
“那只是他故意放出的幌子，想混淆视听，保住真正的秘密。”沈峰的拳头重重砸在一旁的桌案上，震得茶杯微微晃动，“方才用刑至关键处，他精神彻底崩溃，嘶喊着说出了真相——他们的首要目标，从来都不是娘娘您，而是……太子殿下！”
“什么？！”
沈清辞霍然起身，椅子腿在金砖地面上划出刺耳的声响。她只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛瞬间凝固，连呼吸都变得滞涩起来。目标是太子？皇后竟然要对自己的亲生儿子下手？这怎么可能？虎毒尚且不食子，皇后的心，竟比蛇蝎还要狠毒！
“他说清楚了？为何要对太子下手？”沈清辞的声音带着自己都未察觉的颤抖，目光死死盯着沈峰，仿佛要从他口中确认这不是幻觉。
沈峰深吸一口气，强压下心中的怒火，一字一句地禀报：“据他招供，皇后给他们下的真正死命令是：制造意外，除掉太子，然后将所有罪责都推到娘娘您身上！伪造成您因嫉妒太子得宠，或是想挟太子掌控朝政不成，故而狠下杀手的假象。”
“嫁祸给我？”沈清辞的声音冷得像冰，她终于明白，皇后这是要一箭双雕！既除掉了太子这个眼中钉，又能借“谋害储君”的罪名，将她和楚家彻底推入万劫不复之地！
“他还说，每次传达指令的都是一个蒙面老妪，从未见过皇后本人。”沈峰继续说道，语气中带着几分凝重，“但他隐约听到那老妪提过，‘幼主若殇，国本动摇，方可另立新君，扫清障碍’，还说‘楚妃是最好的替罪羊，除了她，没人更适合担这个罪名’。”
“另立新君？扫清障碍？”沈清辞的瞳孔骤然收缩，瞬间想通了皇后的图谋。太子是嫡长子，是名正言顺的储君，只要太子在，皇后的地位就稳如泰山。可若是太子夭折，皇帝又无其他嫡子，朝局必然大乱。到时候，皇后及其背后的林家，便可趁机扶持其他年幼或易于控制的宗室子弟登基，甚至……若皇帝因此事深受打击，皇后再从中作梗，说不定还能垂帘听政，彻底掌控大靖的朝政！
好一招狠毒的算计！为了权力，竟连亲生儿子的性命都能牺牲，这般蛇蝎心肠，简直令人发指！
“可有实证？”沈清辞强迫自己冷静下来，谋害储君是滔天大罪，仅凭一个死士的口供，根本无法扳倒根基深厚的皇后，必须要有铁证！
“有！”沈峰立刻从怀中取出两样东西，一样是那枚凤纹令牌，另一样则是一张皱巴巴的牛皮纸。他将牛皮纸递到沈清辞面前，“这是在死士头目鞋底的夹层中发现的，用密写药水写着此次任务的指令，末将已经用显影剂处理过了。”
沈清辞接过牛皮纸，只见上面的字迹虽然模糊，却依稀能辨认出：“澄心园，幼主，意外，嫁祸楚妃。”落款处，赫然印着一个极淡的凤纹印记，与令牌上的纹路一模一样！
令牌、密令、口供……三条线索环环相扣，一条完整的证据链已然形成！铁证如山，直指中宫皇后！
沈清辞的指尖拂过牛皮纸上的字迹，只觉得这薄薄的一张纸，却重逾千斤。这上面的每一个字，都像是一把尖刀，不仅刺向她，更刺向整个大靖的国本！皇后的罪行，已不再是简单的后宫争宠或排除异己，而是动摇国本、谋害储君的滔天大罪！
“陛下……必须立刻禀报陛下！”沈清辞的声音沙哑，此事太过重大，早已超出了她所能处置的范畴，只有皇帝才能定夺。
“娘娘放心，末将已经安排好了。”沈峰躬身说道，“末将挑选了影卫中最可靠、骑术最好的三人，让他们携带口供笔录、令牌、密令原件，以及那死士头目画押的供状，八百里加急秘密送往京城。此刻，他们应该已经出了澄心园的范围，正在赶往京城的路上。”
沈清辞点了点头，心中稍稍安定了几分。沈峰办事向来周密，有他安排，证据应该能安全送到皇帝手中。可随即，更大的忧虑又涌上心头——皇后在宫中经营多年，势力盘根错节，朝中还有她的父兄作为靠山。一旦她得知行动失败，死士被擒，会不会狗急跳墙，做出更疯狂的事情？皇帝收到证据后，又会如何应对？是立刻下令拿下皇后，还是暂且隐忍，等待时机，将皇后一党连根拔起？
还有太子……皇后的目标是他，这次行动失败，难保不会有下一次。太子留在澄心园，真的安全吗？
“沈统领，”沈清辞的目光变得锐利起来，“澄心园的防卫必须再加强！增派人手，分成三班，二十四时辰不间断巡逻。所有进出别苑的人员，无论身份高低，一律严加盘查，不许放过任何可疑之人。还有太子的饮食用水，必须由专人负责，每一步都要有人监督，绝不能出任何差错！”
她此刻才真正体会到，萧景琰将太子托付给她时，那份信任背后所承载的沉重责任。太子不仅是皇后的亲生儿子，更是大靖的储君，他的安危，关乎整个国家的稳定。她绝不能让皇后的阴谋得逞！
“娘娘放心！”沈峰抱拳躬身，语气坚定，“末将已经重新调整了布防，加派了三倍的人手，还在澄心园四周的竹林和溪流边都设下了暗哨。从今往后，便是一只苍蝇，也休想飞进别苑半步！末将以项上人头担保，定会护好娘娘和太子殿下的安危！”
沈清辞点了点头，有沈峰这句话，她心中稍稍安定了一些。就在这时，外间传来赵婉如轻柔而带着几分担忧的声音：“娘娘，太子殿下醒了，似乎是做了噩梦，一直在哭，奴婢怎么哄都哄不好。”
沈清辞立刻收敛心神，对沈峰使了个眼色。沈峰会意，悄然退到内室的屏风后，隐入阴影之中，继续守卫。沈清辞则整理了一下衣襟，脸上换上一贯的温和神色，快步走出内室。
只见太子萧允翊正被云苓抱在怀里，小脸苍白，眼睛红红的，眼角还挂着泪珠，看到沈清辞走出来，立刻伸出小手，带着哭腔喊道：“楚妃娘娘……允翊怕……有坏人……坏人要抓允翊……”
沈清辞心中一酸，连忙上前将孩子接过来，轻轻拍着他的背，柔声安慰：“允翊不怕，娘娘在这里呢。那只是个噩梦，坏人已经被抓住了，不会再伤害允翊了。”
孩子的小手紧紧攥着她的衣襟，将脸埋进她的颈窝，身体还在微微颤抖。沈清辞能清晰地感受到孩子的恐惧，心中充满了无尽的愤怒与悲凉。太子才五岁，本该是无忧无虑、承欢父母膝下的年纪，却要因为皇后的野心，承受这般恐惧与危险。他何其无辜！
她抱着太子，走到窗边，轻轻推开窗户。清晨的微风带着山野的清新气息扑面而来，吹散了殿内的烛火气息。天边已经泛起了一丝鱼肚白，原本漆黑的夜空渐渐被染成了淡蓝色，远处的山峦在晨光中勾勒出模糊的轮廓，竹林在风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
长夜将尽，黎明已至。
可沈清辞知道，黎明之后等待他们的，绝非光明与平静，而是一场你死我活的殊死搏斗。皇后的阴谋已经败露，铁证已经送往京城，帝后之间最后一块遮羞布，已然被彻底撕下。
萧景琰收到密报后，会如何处置皇后？是雷霆震怒，立刻下令将皇后打入冷宫，彻查林家势力？还是为了朝局稳定，暂且隐忍，暗中布局，等待最佳时机？
而皇后，她此刻是否已经知晓行动失败的消息？若是知道，她会选择孤注一掷，派出更多的死士来灭口，还是会动用林家的势力，在朝中掀起波澜，试图混淆视听，掩盖自己的罪行？那个神秘的清虚观，又在皇后的阴谋中扮演着怎样的角色？
沈清辞抱着怀中的太子，目光望向京城的方向，眼神中充满了凝重。她知道，从这一刻起，她和太子已经成为了这场风暴最中心的风眼。前路凶险，危机四伏，但她没有退路。她必须稳住阵脚，保护好太子，等待京城传来那道决定所有人命运的命令。
观澜阁外的天色越来越亮，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。可这明媚的晨光，却驱不散沈清辞心中的阴霾。