沈清辞咳出的那点带着黑丝的鲜血，如同最恶毒的诅咒，瞬间将乾清宫暖阁内刚刚升起的一丝希望击得粉碎。
“清辞！”萧景琰手中的药碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他扑到榻边，紧紧抓住沈清辞剧烈颤抖的手，只见她脸色瞬间由白转青，呼吸变得急促而困难，额头上渗出豆大的冷汗，仿佛正承受着极大的痛苦。
“太医！快！”萧景琰的声音因恐惧而变调，他冲着呆立当场的太医怒吼，帝王威压如山般倾泻而出。
太医连滚爬爬地上前，手指搭上沈清辞的腕脉，片刻后，面如死灰，噗通跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下！陛下饶命！娘娘……娘娘体内的子蛊被引动了！阴寒之气正在疯狂侵蚀心脉！这……这……”
“这什么这！救她！朕命令你救她！”萧景琰目眦欲裂，一把揪住太医的衣领。
“臣……臣无能为力啊！”太医涕泪交加，“子蛊一旦被引动，除非立刻服下完全解药，否则……否则寒毒攻心，最多……最多只能撑十二个时辰！”
十二个时辰！只有一天的时间！
萧景琰如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结。一天！北疆的断魂草杳无音信，地宫内的李德全踪迹难寻，他拿什么来救她？！
“怎么会突然引动？是什么引动的？！”萧景琰强迫自己冷静，厉声问道。必须找到原因，才能切断这催命符！
太医战战兢兢地回答：“子蛊……子蛊与母蛊之间必有感应。定然是……是下毒之人，通过母蛊或是其他邪术，在远处催动了子蛊！或许……或许与我们抓了那个菜农有关，他们察觉了，狗急跳墙……”
萧景琰的心沉入了无底深渊。果然是因为王老五！对方这是在警告，也是在逼他做出选择！是继续强硬，眼睁睁看着清辞死，还是……屈服？
“陛下……”沈清辞虚弱的声音响起，她艰难地睁开眼，眼神已经有些涣散，却努力聚焦在萧景琰脸上，“别……别管我……不能……向他们低头……” 她似乎猜到了缘由，用尽最后力气抓住萧景琰的手，指甲因用力而泛白，眼中是恳求，更是决绝。她宁愿死，也不愿萧景琰因为她而向逆贼妥协，致使江山动荡。
萧景琰看着她的眼睛，读懂了她全部的意念。心如刀割，痛彻心扉。他怎能眼睁睁看着她死？可他又怎能向祸乱江山、害死纯原、陷害楚家的仇敌低头？
“不……清辞，朕不会让你死！绝不会！”萧景琰将她冰冷的手紧紧贴在自己脸颊，声音嘶哑却带着不容置疑的坚定，“你相信朕！一天时间，足够了！朕一定把解药带回来！”
他猛地站起身，脸上所有的脆弱和痛苦都被一种近乎疯狂的决绝所取代。他是帝王，是丈夫，此刻，他必须与天争命！
“沈峰！”萧景琰的声音如同出鞘的利剑，响彻暖阁。
“末将在！”沈峰一直在外候命，闻声立刻进来，看到榻上沈清辞的状况，也是脸色大变。
“你听到了，我们只有十二个时辰！”萧景琰目光如炬，语速快如疾风，“计划改变！强攻地宫，立刻，马上！”
“陛下！地宫内情况不明，毒阵凶险，强攻恐……”沈峰想说恐伤亡惨重，且未必能及时找到李德全。
“没有时间了！”萧景琰打断他，眼中是破釜沉舟的狠厉，“用王老五的香囊和口诀开路！调集所有能用的人手，影卫、禁军高手、火药！遇到毒阵，用火攻！用烟熏！遇到机关，用命填！朕不管死多少人，只要结果！天亮之前，朕要看到李德全，活的！或者他的血！”
此时的萧景琰，仿佛一头被逼到绝境的雄狮，散发出令人胆寒的杀气。为了救沈清辞，他不惜一切代价！
“末将……遵旨！”沈峰被皇帝的决绝所感染，重重抱拳，转身就要去调兵遣将。
“等等！”萧景琰又叫住他，从怀中掏出那块一直随身携带的、刻着“如朕亲临”的金牌，扔给沈峰，“持朕金牌，所有资源任你调动！谁敢阻拦，先斩后奏！”
“是！”沈峰接过沉甸甸的金牌，感受到其中蕴含的千钧重托，眼眶微红，毅然离去。
沈峰走后，萧景琰深吸一口气，强迫自己冷静下来。强攻地宫是无奈之举，是赌博，他必须做多手准备。
“赵婉如。”他看向一旁早已吓得脸色惨白、强忍着泪水的赵婉如。
“臣……臣女在。”赵婉如连忙上前。
“你通药理，太医束手无策，你看看，有没有什么办法，能用猛药，或者用金针渡穴，哪怕只是暂时压制住子蛊的活动，为朕多争取几个时辰？”萧景琰的目光带着最后的期望。他知道这很危险，可能加速毒发，但此刻，任何一丝可能都不能放过。
赵婉如看着榻上痛苦不堪的沈清辞，又看看皇帝那近乎哀求的眼神，心一横，跪地道：“陛下，臣女愿尽力一试！墨渊笔记中曾提过一种‘焚心灸’法，以艾灸灼烧特定穴位，激发人体潜能，或可暂时逼退阴寒。但此法极其凶险，犹如饮鸩止渴，若十二个时辰内无法得到真正解药，则会……则会经脉尽断而亡！”
焚心灸！饮鸩止渴！萧景琰的心脏狠狠抽搐了一下。这是拿清辞的性命做最后的赌博！
他看向沈清辞，沈清辞似乎听到了他们的对话，用尽力气，极其轻微地点了点头，眼神中是无条件的信任。
“好！”萧景琰咬牙，“就用焚心灸！赵婉如，你亲自施灸！需要什么，尽管开口！朕……信你！” 他将最后的希望，寄托在了这个年轻的才女身上。
“臣女定当竭尽全力！”赵婉如重重磕头，立刻起身准备艾灸所需之物。
暖阁内，气氛紧张到了极点。赵婉如屏息凝神，在太医的协助下，找准穴位，将点燃的艾柱小心翼翼地靠近沈清辞的皮肤。灼热的刺痛让沈清辞身体猛地一颤，发出痛苦的呻吟。
萧景琰紧紧握着她的手，指甲深深掐入掌心，渗出血丝而不自知。他的心仿佛也在被艾火灼烧，每一分每一秒都是煎熬。
与此同时，京城地下，一场血腥的强攻已经展开。回春堂后院被重兵包围，火药炸开了地宫入口，影卫和禁军高手们顶着可能存在的毒雾和机关，凭借着香囊和那句不完整的口诀，悍不畏死地向地宫深处发起了冲锋！喊杀声、爆炸声、机关触发声、中毒者的惨叫声，在幽深的地道中回荡……
时间，在沈清辞痛苦的呻吟中，在赵婉如额角的汗水中，在地宫惨烈的厮杀中，一分一秒地流逝。每一刻，都关乎着生死。
萧景琰站在暖阁窗前，望着东方天际那一丝微弱得几乎看不见的曙光。十二个时辰，已经过去了近一个时辰。
地宫内的战斗，结果如何？ 赵婉如的焚心灸，能否成功？ 北疆的断魂草，能否及时送到？
这一切，都还是未知数。但萧景琰知道，他不能倒下，他是沈清辞唯一的依靠，是大靖江山最后的屏障。
他握紧拳头，对着渐亮的天空，无声地立下誓言。