“星主未陨，蛰伏渊薮，望归非终，遗落方启。百日之期，龙眠之时，京都地火，重定乾坤。”
这短短的二十八字密信，如同阴云般笼罩在御书房内，每一个字都透着令人心悸的寒意。墨渊未死，且定下了百日之期，目标直指京城与皇室！这“渊薮”何在？“遗落之境”又藏着何等秘密？那所谓的“地火”，是真实之火，还是某种毁灭的象征？
“必须尽快弄清‘遗落之境’的真相！”萧景琰斩钉截铁，目光落在桌上那幅缴获自星陨谷的古老海图上，“墨渊如此看重此地，甚至可能在星陨谷失败后，将其视为最后的希望，其中必有惊天图谋！”
墨云舟强压下因密信内容而翻腾的心绪，深吸一口气，将注意力集中到那幅材质特殊、边缘已然起毛的海图上。这幅海图远比现今大靖水师使用的任何海图都要古老和广阔，其上描绘的海岸线、岛屿形状与现行舆图多有出入，充满了未知与神秘。
“陛下，娘娘，”墨云舟用右手食指，小心翼翼地指向海图东南方向那片被密集漩涡和风暴符号环绕的广阔区域，那里用古老的墨家篆文标注着——“遗落之境，神陨之地”。“根据我幼时在墨家秘阁中阅读过的只言片语，以及后来对家族零散记载的拼凑，‘遗落之境’并非虚构，它很可能是一片真实存在的、与世隔绝的远古大陆或巨大群岛。其名‘神陨’，并非指神明陨落，更像是一种比喻，意指那里可能存在着某个……某个曾经高度发达、却因未知原因突然湮灭的古老文明遗迹。”
沈清辞走近细看，注意到在那片区域的边缘，散布着几个绘制得尤为狰狞的海兽图案，有巨鲸、多头海蛇、以及一些形似巨鳌或章鱼的未知生物，它们盘踞在通往“遗落之境”的关键航路节点上。“这些海兽标记，是代表真实的海洋巨兽威胁，还是……某种象征？”她问道，身为医者，她对生物形态更为敏感。
墨云舟凝神观察着那些图案，眉头紧锁：“两者可能皆有。墨家海图绘制严谨，不会无故标注。这些区域或许确实栖息着难以想象的巨大海兽，是天然的屏障。但同时，在墨家的机关传承中，也有利用生物形态制造守护机关的记载。我怀疑，这些标记也可能暗示，通往‘遗落之境’的航路上，不仅有天险，还有墨家先祖，或者其他什么存在，布置的、仿照海兽形态的巨型机关防御。”
他移动手指，在海图上“遗落之境”与大靖海域之间，那些零星分布的、标有海兽图案的岛屿和那条若隐若现的航道上划过。“这条航道，看似是唯一可行的路径，但必定危机四伏。墨渊如此急切地想要前往‘遗落之境’，臣推测，他很可能认为那里存在着能让他翻盘，甚至实现他所谓‘重定乾坤’野心的力量或知识。”
“什么样的力量或知识？”萧景琰沉声问。
墨云舟沉吟道：“墨家核心典籍中，一直流传着一个模糊的传说，关于‘混沌之核’或‘起源之秘’。传言那是天地间最本源的力量之一，蕴含着创造与毁灭的终极奥秘。星陨谷的仪式，企图以龙气和特殊血脉引动海眼下的‘混沌’，或许就是一种拙劣的模仿或引导。而真正的‘混沌之核’，或者与之相关的关键，可能就藏在‘遗落之境’的‘神陨之地’。”
他抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，既有对未知的忌惮，也有身为墨家子弟对古老秘辛的探究欲：“若真如此，墨渊一旦得手，他所获得的力量，将远超星陨谷时期。届时，所谓的‘京都地火’，可能就不仅仅是指火药，而是某种……我们无法想象的毁灭性能量。”
御书房内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。墨云舟的推测，将“遗落之境”的威胁等级提升到了一个前所未有的高度。
“绝不能让他得逞！”萧景琰一拳砸在案几上，眼神锐利如刀，“我们必须抢先一步，弄清楚‘遗落之境’的真相，最好能阻止墨渊，或者至少，要知道他到底想做什么，我们该如何防范！”
他看向墨云舟：“云舟，这幅海图，以及墨家关于‘遗落之境’的所有记载，只有你最熟悉。组建远航探险船队，探索‘遗落之境’的任务，非你莫属！你需要什么，尽管开口！”
墨云舟独臂握拳，没有丝毫犹豫：“臣义不容辞！只是……陛下，此行凶险异常，远超南海。根据海图所示和家族传言，那片海域不仅有天灾巨兽，可能还有未知的磁场干扰、诡异的气候，甚至……可能存在一些超出我们理解的自然现象或遗存机关。船队规模不宜过大，但必须是最精锐的船只和最可靠的人员。”
“船只方面，”萧景琰立刻道，“工部和将作监正在全力修复和改进‘镇海级’战舰，朕会命他们优先为你打造两艘适合远航、兼具速度与防御的新舰，并配备最先进的导航设备和武器。人员方面，由你全权挑选，可从原‘海鹞号’幸存老兵、水师精锐以及你信任的墨家转向人员中招募，务必确保忠诚可靠。”
“陛下，”沈清辞开口道，她抚着腹部，眼中带着担忧，但更多的是支持，“远航探索，医药保障至关重要。臣妾会让太医院准备充足的各类药材，尤其是治疗海上常见病、外伤、以及应对可能毒物或瘟疫的药品。另外，可否让太医院选派一两名精通外伤且胆大心细的医官随行？”
“准！”萧景琰点头，“皇后考虑周到。云舟，你看还有何需要？”
墨云舟思索片刻，道：“陛下，娘娘，臣还需要时间，仔细研究这幅海图，结合墨家典籍，尝试破译那条隐秘航道的更多细节，以及那些海兽标记可能代表的具体危险类型。此外，臣建议，此次探索需绝对保密，对外可宣称是例行远洋训练或探索新商路，以免打草惊蛇，让墨渊有所防备。”
“就依你所言。”萧景琰道，“此事仅限我等几人及核心经办人员知晓。船队筹备、人员选拔，皆以‘皇家远洋贸易开拓’为名，秘密进行。”
接下来的日子里，一场针对遥远“遗落之境”的秘密筹备，在严格的保密状态下悄然展开。墨云舟几乎住进了他在京城的靖海侯府书房，日夜钻研那幅古老海图和通过各种渠道搜集来的墨家残卷。萧景琰则亲自过问新舰的建造进度和人员筛选。沈清辞则在统筹后宫、照料太子之余，亲自审核太医院准备的远航医药清单，并秘密召见了两位自愿报名的年轻医官，再三叮嘱注意事项。
这日深夜，墨云舟再次被召入宫中。御书房内，除了萧景琰和沈清辞，还有一位身着水师将领服饰、面容精悍的中年男子。
“云舟，这位是水师副将赵破虏，擅长沙盘推演与恶劣海况航行，是秦岳将军极力推荐的人选，忠诚无虞。”萧景琰介绍道。
墨云舟与赵破虏互相见礼后，直接走到摊开的海图前，他的眼中带着血丝，却异常明亮：“陛下，娘娘，赵将军，经过连日研读，我对这条航道有了些新的发现。”
他用一支细笔，在海图上那条若隐若现的航道上点了几个关键位置：“这里，这里，还有这里，根据海图上的洋流标记和星图参照，可能是巨大的永久性漩涡区，船只一旦误入，极难脱身。而这些海兽标记的位置，”他又指向那几个狰狞图案，“我对比了墨家机关兽的记载，这头‘九首海蛇’标记点，很可能不是生物，而是一处极其复杂的、利用潮汐和暗礁驱动的连环旋转刀刃机关群；而这‘巨鳌’，可能暗示着一处会周期性开合的巨型水下闸门或陷阱。”
赵破虏倒吸一口凉气：“若真如此，这航道简直是鬼门关！”
“不仅如此，”墨云舟神色凝重，“我还在一份残破的航海日志抄本中发现了一句谶语般的记载：‘欲通神陨，需过三关：迷途雾障、噬魂之啸、归墟之眼。’这‘迷途雾障’可能是指那片海域常见的、能干扰方向的浓雾；‘噬魂之啸’不明，或许是某种能影响人心智的声波，或是巨兽的吼声；而这‘归墟之眼’……”
他指向“遗落之境”中心区域，一个用更加深色笔触勾勒出的、如同巨大瞳孔般的标记：“恐怕才是最终，也是最危险的关卡。我怀疑，这‘归墟之眼’，可能就是通往‘神陨之地’核心的唯一入口，也是墨渊最终的目标所在。”
御书房内再次陷入沉默。墨云舟揭示的信息，让这次远航的凶险程度再次升级。
萧景琰沉默良久，最终沉声道：“即便如此，也必须去！不仅要找到应对之法，更要抢在墨渊之前！云舟，赵将军，船队筹备加紧进行！朕给你们三个月时间，三个月后，无论准备如何，必须启航！”
“臣等遵旨！”墨云舟与赵破虏齐声应道，脸上皆是决然。
就在墨云舟等人为探索“遗落之境”呕心沥血之时，凌云那边关于京城内火药原料和可疑人员的监视，也有了新的进展。他们发现，那个与周文正家管家有亲的皇商，近日频繁出入京城西郊的一处……隶属于宗正寺名下的、废弃已久的皇家猎苑。
那里山林密布，人迹罕至，正是隐藏秘密的绝佳地点。而“渊薮”二字，是否正指向那里？