淡水城破后的短暂死寂，被城外骤然炸响的滚雷彻底撕碎。那声音沉闷、连绵，如同巨兽从地平线深处发出的咆哮，震得脚下染血的砖石簌簌抖动。李锦背靠着一堵被炮弹削去半边的残墙，正费力地想把水壶里最后几滴混着泥沙的浊水倒进干得冒烟的喉咙。这突如其来的炮击，惊得他手腕一抖，冰冷的水珠全洒在了胸前早已板结的血污上。
“洪……洪兆麟！是洪兆麟的援兵！”旁边一个刚包扎好手臂的粤军士兵猛地跳起来，声音因极度恐惧而变了调，指着城外东南方向腾起的团团黑烟。恐慌如同瘟疫，瞬间在刚刚经历血战、疲惫不堪的士兵们中间蔓延开来。淡水城头短暂的胜利喜悦，被这兜头浇下的冰水冻结、粉碎。李锦的心骤然沉到谷底，史书冰冷的记载此刻化作了耳畔真实的死亡雷鸣——洪兆麟的七千生力军，终究还是像一把淬毒的利刃，狠狠捅向了东征军毫无防备的后背！
“教导一团！教导二团！紧急集合！城外阻击！”传令兵嘶哑的吼叫穿透了炮声和骚动，像鞭子一样抽打着每个人的神经。没有休整，没有喘息，甚至连阵亡兄弟的遗体都来不及收殓。李锦麻木地抓起脚边一支不知是谁遗落的步枪，枪管还带着未散的余温。他踢了踢瘫坐在地上、眼神发直的王阿四：“阿四！起来！洪兆麟来了！”王阿四浑身一激灵，沾满泥污的脸上只剩下惊惶，右手却下意识地死死攥住了口袋里露出的一角染血的灰布——那是从蔡光举破碎军装上扯下的碎片。
队伍在弥漫的硝烟和混乱中跌跌撞撞冲出刚刚打开的西门。眼前的景象让李锦倒吸一口冷气。开阔地后方，原本作为预备队的粤军张民达师阵地已陷入一片火海！炮弹如同犁地的铁耙，一遍遍反复犁过那片毫无遮蔽的田野。火光冲天，浓烟蔽日，泥土混合着破碎的肢体被高高抛起又落下。隐约可见穿着灰色和土黄色军装的士兵在爆炸的火光中奔突、跌倒，建制已被打乱，潮水般向淡水城方向溃退下来，丢盔弃甲，只求离那地狱般的炮击区远一点、再远一点。洪兆麟的部队显然蓄谋已久，甫一接触便以最猛烈的炮火开路，企图一口吞掉这支立足未稳的疲惫之师！
“顶住！顶住！不许退！”几个粤军军官声嘶力竭地试图收拢溃兵，甚至挥舞着手枪朝天鸣放，但在山崩海啸般的溃退浪潮前，这点努力如同螳臂当车。败兵惊恐的叫喊汇成一股绝望的洪流：“顶不住啊！炮太凶了！”“洪老虎（洪兆麟外号）亲自来了！”“快跑啊！”溃退的潮头，眼看就要冲垮教导团仓促展开的防线。
“教导团！上刺刀——！”一声炸雷般的怒吼压过了喧嚣。李锦循声望去，只见营长沈应时竟被两个士兵架着，拖着他那条血肉模糊、简单捆扎过的断腿，硬生生“站”在队伍最前方！他脸色惨白如纸，豆大的汗珠不断从额头滚落，嘴唇因剧痛而哆嗦着，但那双眼睛却燃烧着骇人的火焰，死死盯着前方崩溃的友军和更远处烟尘中若隐若现的敌军洪流。“机枪！架起来！瞄准溃兵两翼的空隙！敢冲击本阵者——杀无赦！”这冷酷到极点的命令，带着浓重的血腥味，让所有听到的教导团士兵心头一寒。然而，正是这股玉石俱焚的决绝，像一道无形的铁闸，硬生生遏止了己方溃兵冲击本阵的势头，也为摇摇欲坠的防线争取了片刻喘息。
教导团残存的几挺马克沁重机枪和哈奇开斯轻机枪被迅速推到几处稍高的土坎或乱石堆后，枪口森然指向溃兵与追兵之间那片死亡地带。士兵们咬着牙，将明晃晃的刺刀卡上枪口，冰冷的金属碰撞声连成一片。李锦伏在一道浅浅的田埂后，身下的泥土还带着未散的硝烟味。他强迫自己深呼吸，手指死死扣住冰冷的步枪护木，指甲几乎要嵌进木头里。目光越过前方奔逃的灰色身影，死死钉在更远处——烟尘弥漫中，一面面代表洪兆麟部的土黄色军旗已清晰可见，如同嗜血的鲨鱼鳍，正随着步兵散兵线快速推进！黑压压的人头攒动，刺刀在低垂的日光下反射出成片冰冷的寒光，脚步声、吼叫声、军官的催促哨音汇成一股令人窒息的声浪，碾压过来。人数之多，气势之盛，远超刚刚经历血战、伤亡近半的教导团！绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上李锦的心脏。
“轰隆！”一发炮弹尖啸着砸在教导团阵地左前方几十米处，猛烈的爆炸掀起冲天的泥浪，灼热的气浪裹挟着碎石和弹片横扫而过，打在李锦背后的土埂上噗噗作响，几块尖锐的碎石擦着他的头皮飞过，火辣辣地疼。浓烈的硫磺味和泥土的腥气呛得他一阵咳嗽。这仿佛是一个信号，紧接着，更多的炮弹如同冰雹般砸落！大地在身下痛苦地呻吟、颤抖。炮弹落点越来越近，爆炸的火光不断在灰蒙蒙的视野中闪烁、膨胀，每一次地动山摇的巨响都伴随着士兵压抑的闷哼或短促凄厉的惨叫。
“低头——！”李锦嘶吼着，将身体死死贴向冰冷潮湿的地面，恨不得把自己揉进泥土里。炮弹破空的尖啸是死神的镰刀，你不知道它下一刻会挥向谁的脖颈。右前方不远处，一个趴在简易掩体后的机枪副射手，连同他护着的弹药箱，被一枚炮弹直接命中！刺目的火光和浓烟瞬间吞噬了那里，只有几片燃烧的布条和扭曲的金属零件被高高抛起，又像破败的落叶般散落下来。浓烟散去，原地只剩下一个冒着青烟的焦黑弹坑。没有尸体，没有哀嚎，只有浓得化不开的血腥味和皮肉烧焦的恶臭在空气中弥漫。李锦胃里一阵翻江倒海，他死死咬住嘴唇，铁锈味在口中蔓延，才强压住呕吐的欲望。王阿四就在他旁边不远，此刻正抱着头，身体筛糠般抖着，嘴里无意识地发出小动物般的呜咽。
炮火刚有减弱的迹象，一阵更加密集、如同爆豆般的枪声便猛然响起！子弹带着尖锐的破空声，啾啾地尖叫着，如同疾风骤雨般泼洒在教导团的阵地上空！打在土埂上，溅起一蓬蓬泥尘；打在石头上，迸射出点点火星。这是洪兆麟的步兵在抵近射击！土黄色的身影如同潮水，利用炮火掩护，已经冲到了百米之内！他们依托着田埂、坟包、被炸断的树干，甚至同伴的尸体，疯狂地倾泻着火力。捷克式轻机枪那特有的、如同撕裂厚布般的短点射声此起彼伏，精准而致命。教导团阵地上的火力被死死压制，士兵们只能蜷缩在简陋的掩体后，连抬头观察都变得异常危险。李锦刚想探头，几发子弹就“噗噗噗”地打在他头顶的土埂边缘，溅起的泥土洒了他一头一脸。死亡的冰冷气息，从未如此临近。
“手榴弹！投弹！”前方传来军官变了调的嘶吼。李锦猛地抓起脚边一颗沉甸甸的德制m24木柄手榴弹，用牙齿狠狠咬掉保险盖，拉燃导火索，一股白烟嗤嗤冒出。他心中默数着“一、二……”，手臂用尽全力，从土埂后猛地抡圆了甩出去！几十颗同样的手榴弹如同黑色的乌鸦，从教导团阵地各处飞起，划着杂乱的弧线落向冲锋的敌群。
“轰！轰！轰！”一连串沉闷的爆炸在敌群中腾起，火光和烟尘瞬间吞噬了十几条土黄色的身影，惨叫声被爆炸声淹没。敌人的冲锋势头为之一滞。但这点伤亡对于洪兆麟庞大的进攻部队而言，不过是九牛一毛。更多的敌人踩着同伴的尸体，在军官的驱赶和机枪火力的掩护下，更加疯狂地涌了上来！教导团的阵地，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
“啊——！”一声凄厉到不似人声的惨叫从李锦左翼不远处传来。他猛地扭头，只见王阿四所在的散兵坑位置，一个敌人竟不知何时利用弹坑摸到了近前，明晃晃的刺刀正从一个士兵胸口拔出！鲜血如同喷泉般涌出！王阿四就在旁边，他完全吓傻了，手中的步枪掉在地上，只是徒劳地用双手抱住头，身体蜷缩成一团，绝望地尖叫着。那个满脸横肉、带着狞笑的敌人，正调转滴血的刺刀，狠狠扎向毫无反抗能力的王阿四！
“阿四！”李锦目眦欲裂！所有的恐惧、犹豫在这一刻被彻底烧光！一股滚烫的血气直冲头顶。他根本没有思考，身体如同压缩到极致的弹簧猛地弹起，端着刺刀，喉咙里发出野兽般的咆哮，不顾一切地冲向那个敌人！那敌人显然没料到侧后方会突然杀出一个人，动作明显一滞。就这电光火石的一瞬，李锦的刺刀带着全身的力量和速度，狠狠捅进了他的肋下！刀锋入肉的触感清晰而粘滞，滚烫的液体瞬间喷溅出来，糊了李锦一脸。那敌人脸上的狞笑凝固了，难以置信地低头看着没入身体的刺刀，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，重重地倒了下去。李锦拔出刺刀，身体因脱力而晃了晃，他喘着粗气，一把拉起瘫软的王阿四，将他死死按在坑底：“捡枪！不想死就给我打！”