三人转身往谷口赶时，苏凌先低头扫了眼探测仪的时效提示——屏幕角落的红色数字跳着“04:58”，每一秒都在往下减。通道里的寒风裹着冰碴往衣领里灌，他下意识把嵌合体往掌心攥紧些，碎片的余温勉强驱散了几分寒意，可星纹依旧只有微光，像风中摇曳的烛火，忽明忽暗，让人心里发慌。
林薇扶着李默走在中间，李默的脚步虚浮，每走几步就要靠在岩壁上喘口气，后颈的暗蚀斑被抑制贴盖住，却仍能看到边缘泛着淡淡的灰——抑制贴的效果在慢慢减弱。手电筒的光束在前方晃动，扫过通道壁时，苏凌注意到之前与嵌合体共鸣过的暗纹已彻底灰寂，只有指尖的碎片还在微微发烫，像是在无声提醒：残魂没走远。
刚拐进之前的圆形洞穴，脚下的冰面突然轻微震动，“咔嚓”一声，几块拳头大的碎石从顶部钟乳石上砸落。苏凌眼疾手快，伸手护住李默的后脑，碎石擦着他的肩膀砸在冰面上，碎成好几块。“是它在动？”林薇的声音发紧，攥着医疗包的带子指节泛白，探测仪的数值突然跳到14%，绿色的波形图剧烈波动了两下，又迅速回落至12%。
李默靠在岩壁上缓了口气，目光落在苏凌掌心的嵌合体上：“它能感应嵌合体的共鸣……刚才我们刺蚀核时，嵌合体的能量波动太明显，现在它是在跟着波动，标记我们的位置。”这话让气氛更沉，苏凌低头看了看嵌合体，碎片的星纹刚好闪了一下，像是在印证李默的话。
返程的路比来时更难走。通道中段有处窄口，仅容一人侧身通过，冰碴像尖刀一样从岩壁上凸出来，苏凌走在最后，替两人挡开冰碴时，裤腿被划开一道口子，冷风灌进去，小腿瞬间冻得发麻。他的左臂知觉刚恢复三成，之前被蚀核黑芒击中的地方还在隐隐作痛，皮下的蚀纹虽被抗蚀剂压制，却仍能感觉到暗蚀能量在缓慢蛰伏，像埋在皮肤下的小石子，硌得人难受。
“还有2小时！抗蚀剂要撑不住了！”林薇突然加快脚步，扶着李默几乎是半跑着往前冲，手电筒的光束晃得厉害。苏凌断后，时不时回头看——就在这时，他发现冰面上有一道极淡的黑痕，细得像头发丝，正顺着他们的脚印延伸，从洞穴方向一路跟过来，黑痕在探测仪的绿光下若隐若现，每次嵌合体的星纹闪烁，黑痕就会清晰一分，像是在“呼吸”。
“它在追！”苏凌低喝一声，推着两人的后背往前赶。刚跑出十几米，探测仪突然“嘀嘀嘀”响起尖锐的报警声，屏幕瞬间跳成黄色，数值从12%猛地飙至18%！苏凌猛地回头，只见通道深处的黑痕突然亮起，像一条活过来的黑线，顺着冰面飞速向他们逼近，速度越来越快，所过之处，冰面上的暗蚀粒子都被唤醒，泛起淡淡的灰光。
嵌合体在掌心剧烈震动，星纹爆发出短暂的橙光，像是在对抗黑痕的能量。“别回头！冲出去！”苏凌咬着牙，半扶半拽地推着林薇和李默往前跑，身后的黑痕追到离他们只剩10米时，突然停下了——黑痕的光芒慢慢减弱，最后变回一道淡得几乎看不见的细线，贴在冰面上不动了。探测仪的报警声停了，数值缓缓回落至12%，像是残魂故意停下，留下一个无声的“警告”。
冲出通道的瞬间，谷外的阳光刺得人睁不开眼，苏凌下意识眯起眼，只觉得浑身的力气都快被抽干。林薇立刻扶着李默坐在青石板上，颤抖着掏出探测仪看了眼：“还剩1小时……我马上联系总部要补给，再晚就来不及了！”
苏凌靠在岩壁上，低头看了看肋骨处的蚀纹——抗蚀剂的作用下，灰黑色的纹路淡了些，却没彻底消失。他摊开掌心，嵌合体还在微微颤动，星纹的微光比之前更暗了。风从谷口吹过，带着外面的青草味，可苏凌总觉得后背发凉——通道深处那道没消失的黑痕，像一根无形的线，一头拴着他们，一头拴着石壁后的残魂，只要嵌合体还在，这根线就永远不会断。