雷鹰炮艇在亚空间波涛中剧烈颠簸，如同暴风雨中的一叶扁舟。卡尔紧握固定带，感受着装甲与舰体碰撞传来的震动。他的黑色甲壳微微悸动，不是因恐惧，而是因期待——这是第七小队的首次正式任务，也是他证明自己的机会。
“跃出倒计时五十秒！”飞行员的声音在舱内回荡，“目标维尔丹三号，大气层异常湍流，准备硬着陆！”
德克兰检查着爆弹枪的能源匣，咧嘴笑道：“听说那地方的蘑菇会喷毒孢，能把装甲蚀穿，要是我的漂亮脸蛋被腐蚀了，马库拉格的小姑娘们可得心碎了。”
艾丽莎闭目凝神，传感器接口与炮艇系统直连，嘴角却微微上扬：“根据数据，维尔丹三号的孢子腐蚀性需要连续暴露七十二小时才能对陶钢装甲产生轻微影响。至于你的脸——恕我直言，腐蚀可能算改善。”
塔洛斯士官冷哼一声：“保持专注。卡托尼亚，你要是把心思放在战术上而不是姑娘上，上次演习就不会被‘击毙’三次。”
德克兰夸张地捂住胸口：“士官，那是对手太狡猾！谁能想到他们会把陷阱设在食堂旁边？我是被香气分散了注意力！”
炮艇突然剧烈震动，所有人都被甩向固定带。警报尖鸣，红光闪烁。
“小行星带！坐稳了！”飞行员吼道。
一阵天旋地转的机动后，炮艇恢复平稳。德克兰脸色发绿：“帝皇在上，我差点把早餐营养膏吐出来了。说真的，为什么战团不能改善一下伙食？天天吃那种灰色糊糊，连兽人看了都没胃口。”
艾丽莎依然闭目，声音却带着笑意：“根据记录，马库拉格曾经尝试过多样化膳食。但在m39.256，一连长因食物中毒缺席了重要战役后，战团就恢复了标准化营养膏。”
“难怪原体要沉睡，”德克兰嘟囔，“肯定是吃腻了。”
塔洛斯士官突然开口：“我见过基里曼原体进食。”所有人顿时安静下来，连艾丽莎都睁开了眼睛。士官继续擦拭动力剑，头也不抬：“在大裂隙开启后，他苏醒的那段短暂时期。在原体面前，就连最简单的水和面包都显得...神圣。”
舱内陷入肃穆的沉默。卡尔不禁想象那个场景——苏醒的原体，人类最后的希望，就连进食都如同仪式。
德克兰终于小声问：“那他...喜欢营养膏吗？”
塔洛斯瞪了他一眼，但嘴角微微抽动：“原体认为膳食效率是战略的重要组成部分。他亲自批准了当前营养配方的升级。”
“看吧！”德克兰得意地拍腿，“连原体都受不了老配方！”
艾丽莎摇头：“你的逻辑链条存在严重缺陷，卡托尼亚。”
“叫我德克兰，姐妹！我们现在是战友了，别那么正式。”他转向卡尔，“你呢，卡尔？怀念科罗努斯的美食吗？”
卡尔愣了一下。他已经很久没想起家乡的食物了。“我们主要吃真菌面包和炖菜。有时能打到地下鼠兽，但肉很柴。”他犹豫片刻，“我母亲做的烤菌饼其实...还不错。”
德克兰夸张地叹气：“看啊！连‘还不错’的烤菌饼都比营养膏强！我告诉你们，要是战团让我负责后勤，我保证——”
炮艇突然剧烈倾斜，打断了他的豪言壮语。所有人在惯性作用下被甩向一侧。
“穿越大气层！抓紧了！”飞行员大喊。
一阵更加剧烈的颠簸后，炮艇终于恢复平稳。德克兰揉着被安全带勒痛的肩膀：“每次都是这样！我刚要提出革命性的膳食改进方案，就颠簸一阵！宇宙肯定在阻止美食的进步！”
德克兰最后对卡尔眨眨眼：“回去后，我偷偷带你去厨房。认识个技术神甫，他能把营养膏做成烤菌饼的味道——别告诉士官！”
卡尔忍不住微笑。在这些严肃的战士中间，德克兰就像一股清流。他突然感到黑色甲壳传来微妙的共鸣——不仅是与动力盔甲，更是与这些并肩的战友。
塔洛斯士官站起身，动力盔甲在红光中泛着冷硬光泽：“记住，这是侦查优先。发现任何异常立即报告，不得擅自接敌。”他的目光扫过三名新兵，“尤其是你，卡托尼亚。我要的是侦察兵，不是冲锋队。”
德克兰讪讪点头：“明白，士官。”
雷鹰冲破维尔丹三号的大气层，卡尔透过观察窗看到下方景象——广袤的真菌森林如同病态的紫色地毯，其间点缀着殖民地的金属残骸。几处浓烟升起，显然刚经历战火。
炮艇在一片相对平坦的菌原降落， 舱门刚开启，浓烈的孢子云雾便涌入舱内。空气过滤系统立即过载报警。
“切换至循环供氧！”塔洛斯命令，“科尔，扫描生命迹象！”
艾丽莎的传感器发出细微嗡鸣：“半径五百米无生命信号。但检测到多重能量残留...等离子武器和...某种生物能量。”
小队呈战术队形离开炮艇。卡尔的靴子陷入粘稠的菌毯，每一步都发出令人不适的噗嗤声。他的黑色甲壳传来异常反馈——整个地区都弥漫着微弱的能量场，类似静电，但更有...目的性。
“看这个。”德克兰用爆弹枪指向一株巨型真菌。菌杆上嵌着半融化的装甲板，极限战士的蓝色漆面仍可辨认。
塔洛斯检查残骸：“近期损伤。等离子武器所致。”他的声音陡然严峻，“但这里不该有等离子级武器。”
卡尔蹲下身，手指抹过菌毯表面。通过装甲传感器，他感知到地下的微弱震动：“下方有结构。金属材质，正在...移动？”
突然，菌毯爆开，数条金属触须闪电般卷向小队。艾丽莎率先开火，爆弹将最近触须炸成碎片——飞溅的不仅是金属，还有粘稠的生物组织。
“机械异端！”塔洛斯怒吼，“防御阵型！”
更多触须从地下钻出，末端是旋转的钻头和能量武器。它们显然由某种中央智能协调，攻击配合得天衣无缝。
卡尔精准点射，每一发爆弹都命中触须关节处。他的原体记忆闪现——左移三步，避开地下突刺；右肩装甲偏转四十五度，抵挡能量射击；投掷破片手雷于两点钟方向...
“它们在学习我们的战术！”艾丽莎警告，“攻击模式正在适应！”
德克兰的重爆弹枪轰鸣着：“那就别让它们学习！”他狂暴的火力暂时压制了右侧触须，但更多单位正从地下涌出。
塔洛斯做出决定：“向东北方向撤退！那里有金属结构可作掩护！”
小队边战边退。卡尔突然感到胸前护符发烫——不是警告，而是某种...引导。他偏离撤退路线，冲向一株特别巨大的真菌。
“霍恩！回来！”塔洛斯厉声命令。
但卡尔已发现源头——真菌基部嵌着个生物机械装置，正发出协调信号。他毫不犹豫地将热熔炸弹贴在装置上。
爆炸引发的连锁反应令人震惊。所有触须瞬间僵直，然后无力垂落。整个菌毯的异常能量场开始消散。
塔洛斯赶到时，卡尔正在检查装置残骸。“士官，这不是普通机械异端。看这个——”他指向残骸中的有机组件，“它们在用真菌作为传导网络。”
艾丽莎扫描残骸：“技术特征与之前遭遇的改造体相似。但更先进...更像是某种原型机。”
小队继续向殖民地中心推进。越深入，景象越令人不安——真菌与机械的融合越发完美。他们看见整个建筑被活体菌丝包裹，如同巨大的生物心脏般搏动；机械装置上生长着菌瘤，分泌着腐蚀性黏液；甚至发现几个完整的改造工坊，其中设备仍在自动运行。
“这里不是被入侵，”卡尔凝重地说，“这里是被改造。整个星球正在变成某种...生物机械工厂。”
在一处半塌陷的通讯塔前，艾丽莎发现尚能运作的数据终端：“士官，我能尝试恢复部分记录。”
塔洛斯点头：“霍恩、卡托尼亚，警戒。”
卡尔登上附近制高点，爆弹枪警惕地扫描四周。他的黑色甲壳突然传来强烈预警——不是来自外部，而是来自地下深处。某种巨大能量正在积聚。
“士官！建议立即撤离！地下有——”
地震般的剧烈震动打断警告。地面裂开巨大缝隙，菌毯如活物般翻卷。一个庞然大物从地底升起——那不是机械，也不是生物，而是可怖的融合体。它有着蜈蚣般的节肢身体，但由金属和真菌共同构成；头部是旋转的能量武器，周围簇拥着数十个人类头颅，所有眼睛都发出诡异的红光。
“帝皇保佑...”德克兰喃喃道，“这是什么亵渎之物？”
怪物发出刺耳的尖啸，既是机械噪音也是生物哀鸣。所有尚存的机械触须重新激活，如忠诚的卫队般拱卫它。
塔洛斯立即下令：“全员！撤退至雷鹰！”
但撤退路线已被新涌出的触须封锁。怪物头部能量武器开始充能，目标直指小队。
卡尔的原体记忆疯狂闪现——能量武器弱点在第三关节处；节肢连接点可破坏平衡；头部装甲最薄处在旋转第三秒...
“士官！我能阻止它！”卡尔喊道，“需要三十秒！”
塔洛斯犹豫一瞬，随即点头：“给你二十秒！卡托尼亚，全力掩护！”
德克兰的重爆弹枪发出怒吼，艾丽莎的等离子枪精准点射。塔洛斯甚至动用了导弹发射器，但怪物装甲异常坚固。
卡尔没有直接攻击，而是冲向附近一座尚存的高塔。爆弹枪打断支撑结构，塔楼缓缓倒下——正好砸在怪物身上。这不是为了造成伤害，而是为了制造时机。
借着重力加速度，卡尔跃向怪物头部。动力盔甲全力输出，动力剑直刺能量武器基部——原体记忆指示的弱点。
剑刃穿透装甲的瞬间，能量失控爆发。卡尔被冲击波震飞，重重砸进菌毯。怪物发出濒死的剧烈抽搐，然后彻底静止。
小队迅速清剿剩余触须，赶到卡尔身边。他正挣扎着爬起，胸前装甲严重损毁，但护符奇迹般完好无损。
“鲁莽！”塔洛斯呵斥，但语气中带着不易察觉的赞许，“但也...有效。”
艾丽莎突然惊呼：“士官！看这个！”
她从数据终端抢救出部分资料——投影显示出一个熟悉的符号：机械神教与极限战士徽标的扭曲融合，正是霍恩家族的标记。记录显示，他们在此实验“基因定向生物武器”，专门针对基里曼基因序列。
最令人不安的是最后一条记录：“信号源确认——马库拉格轨道，极限战士战团旗舰‘奥特拉玛荣耀号’。”
塔洛斯面色铁青：“立即返回！这是最高级别警报！”
返程的雷鹰上无人说话。卡尔凝视着窗外逐渐缩小的维尔丹三号，那个被亵渎的世界。他的手指无意识摩挲着胸前的护符，原体记忆仍在低语警告。
黑暗不止于此...这只是开始...
当他们重返战舰，迎接的是全副武装的守卫。沃拉克大医师亲自带人将小队送往隔离室。
“严重违规，塔洛斯士官！”技术神甫的机械声音罕见地带着情绪，“你们带回了可能污染整艘战舰的病原体！”
但在彻底消毒后，塞恩士官带来了意想不到的消息：“战团长要亲自听取报告。”
在戒备森严的会议室，卡尔直面战团长卡尔加。汇报过程中，战团长始终沉默，直到展示霍恩家族标记时才开口：
“这个标记...我知道。”战团长的声音沉重如铅，“属于一个已被清除的异端分支。但他们显然找到了...新的庇护者。”
塞恩士官补充情报：“我们追踪了维尔丹的信号源。确实来自‘奥特拉玛荣耀号’——更准确说，来自监狱舱段。”
“监狱舱段？”塔洛斯震惊，“那里关押着...”
“马库拉格之乱的战犯，”战团长接话，“包括一些...技术神甫。”
会议结束后，塞恩单独留下卡尔：“你的表现超出了所有预期。但也引起了...不必要的关注。”他指向监控屏幕——显示两个贵族代表正激烈地与军官争论什么。
“霍恩家族？”卡尔问。
“及其盟友，”塞恩点头，“他们指控你‘受异端污染’，要求将你移交审判庭。”
卡尔心头一紧：“士官...”
“战团长拒绝了，”塞恩语气坚定，“但压力会持续增加。下次任务必须提供无可辩驳的证据。”
当卡尔返回宿舍时，发现德克兰和艾丽莎正在等他。没有言语，只是坚定地点头。第七小队的纽带已然铸成，比任何阴谋都更牢固。
那夜，卡尔站在观察窗前，凝视着遥远星辰。维尔丹的恐怖景象仍在眼前，但更清晰的是战友并肩的身影。他触摸肩甲上的Ω符号，感受着它的重量与荣耀。
黑色甲壳传来细微悸动——艾丽莎和德克兰也在各自的舱室守望。无需言语，他们知道：风暴将至，但他们将共同面对。
雷鹰炮艇再次准备好出发，这次的目标更加明确——揭露隐藏在战团内部的敌人。卡尔系紧装甲带，爆弹枪沉重而可靠。
“为了马库拉格！”塔洛斯士官的吼声在舱内回荡。
“为了帝皇！”小队齐声回应，爆弹枪举起的声响如同战鼓。
卡尔最后看了一眼战舰走廊，那里有几个贵族代表正阴沉地注视着他们。他的手指轻轻碰触胸前的护符，感受着它的温暖。
原体记忆低声承诺：真相终将显现，以火焰与钢铁的方式。
炮艇引擎轰鸣，冲向新的使命。第七小队的利剑，已然出鞘。