静室内的气氛在基里曼离开后，从之前的激动和庆幸，逐渐变得沉静下来。卡尔靠坐在床上，慢慢啜饮着卢娜递来的营养液，感受着力量一点点重新汇聚到虚弱的身体里。德克兰依旧在一旁喋喋不休地吹嘘着自己的“英勇事迹”，戈尔登则仔细检查着卡尔的身体数据，卢娜和艾拉丝安静地待在一旁。
沉默了片刻，卡尔抬起头，目光扫过在场的每一位兄弟，眼神变得有些复杂和沉重。
“副官，德克兰，卢娜…”他缓缓开口，声音依旧有些沙哑，“在我…在那个地方…最后的时候，奸奇…或者说它的化身，离开前…说了一些话。”
他的话立刻吸引了所有人的注意。德克兰停下了吹嘘，戈尔登抬起了头，卢娜的目光聚焦过来，连门口的德拉克勒斯那白色头盔也微微转动了角度。
“它说了什么？”戈尔登沉声问道，眉头微蹙。
卡尔深吸一口气，仿佛复述那些话语本身都需要巨大的勇气：“它说…‘别忘了…坐在那黄金王座上的…又何尝不是另一种意义上的…“神”呢？’”
静室内瞬间陷入了一片死寂。
德克兰最先反应过来，他猛地一挥手，粗声粗气地骂道：“它是在放屁！那该死的蓝毛鸟，打不过就胡言乱语！临走了还想恶心人！帝皇就是帝皇！怎么可能是那种邪神？它分明就是给自己找台阶下！卡尔你别听它胡说八道！”
他的反应激烈而直接，充满了对帝皇毫无保留的信仰和对混沌谎言的本能排斥。
然而，戈尔登和卢娜却没有立刻说话。他们的脸色变得凝重起来。戈尔登作为副官，接触过更多战团内部和外界的机密信息，深知帝国光鲜外表下的某些阴暗角落。卢娜作为技术军士，逻辑清晰，善于思考，她更能体会到这句话背后所隐含的、令人不安的暗示。
卡尔看着他们的反应，轻轻摇了摇头，语气带着一种深思后的沉重：“德克兰，我明白你的意思。我对帝皇、对帝国的忠诚毋庸置疑。但是…冷静下来想想，奸奇的话，虽然恶毒，但在某种程度上…或许并非完全的空穴来风。”
他顿了顿，整理着思绪，继续说道：“想想看，帝皇陛下端坐于黄金王座万年，依靠无数灵能者的牺牲维持着生命，他的意志在亚空间点燃星炬，引导着帝国的航船…这本身，就需要难以想象的、浩瀚如海的灵能力量。而帝国国教…更是将陛下尊为唯一真神，接受着万亿信徒的祈祷和信仰…这难道不是…另一种形式的…汲取力量吗？”
“这与混沌邪神…在某些形式上，难道没有…些许令人不安的相似之处吗？”卡尔最终艰难地说出了这个最大逆不道的想法。
德克兰张大了嘴巴，似乎想反驳，却又一时找不到合适的词语，脸憋得通红。他本能地觉得卡尔的话不对，但又隐隐感觉似乎有哪里无法彻底驳斥。
就在这时，一个冰冷而沙哑的声音，从门口传来。是德拉克勒斯。
“它说的…是真的。”德拉克勒斯的声音透过头盔传出，带着一种历经沧桑后的麻木与肯定，“帝国…早已千疮百孔。黑暗…无处不在。只是…无人敢言，无人能言。”
作为从死亡守望服役数十载归来的老兵，德拉克勒斯见识过太多帝国阴暗面的残酷真相——审判庭的极端净化、某些战团不可告人的秘密、官僚体系的腐败、底层人民的绝望…他深知帝国绝非宣传中那般光辉完美。而对于混沌方面关于“帝皇是第五邪神”的宣传，他自然也早有耳闻，只是帝国对此进行了最严格的消息封锁和舆论管控，绝大多数人根本无从得知，甚至一旦提及便会招致灭顶之灾。
德拉克勒斯的话，如同冰冷的铁块，砸在了每个人的心上。连德克兰都沉默了下来，他虽然莽撞，但并不傻，他知道这位老兵的话分量有多重。
戈尔登重重地叹了口气，打破了沉重的寂静：“卡尔，德拉克勒斯说的…是事实的一部分。帝国的确存在无数问题，帝皇陛下的状态…也远超我等所能理解和评论的范畴。奸奇的话语，最恶毒之处就在于，它总是将真相与谎言扭曲混合，在最关键的地方埋下怀疑和动摇的种子。”
他看向卡尔，眼神严肃：“但我们能做什么？我们只是战士，卡尔。我们的职责是守护人类，抵抗外敌和混沌。至于帝皇的本质、帝国的深层矛盾…那不是我们能够触碰和改变的领域。怀疑本身没有错，但我们必须谨记自己的立场和誓言。一旦信念动摇，混沌便会趁虚而入。这或许正是奸奇说出那番话的真正目的。”
卢娜也点了点头，清冷地补充道：“信息战也是混沌的惯用手段。它们散播恐慌和怀疑，瓦解抵抗意志。我们需要警惕，但不必为此困扰。做好我们该做的事。”
卡尔听着兄弟们的话，心中的波澜渐渐平息。他知道戈尔登和卢娜说的是对的。无论帝皇的本质如何，无论帝国存在多少问题，他作为一名极限战士，职责就是战斗和守护。过度的哲学思辨和怀疑，对于战士而言是危险的奢侈品。
“我明白了。”卡尔缓缓点头，将那份沉重的疑虑暂时深埋心底，“谢谢你们。我知道该怎么做了。”
与此同时，在摄政王的私人通讯室内。
基里曼正在与远在马库拉格的战团长马里乌斯·卡尔加进行着最高加密级别的通讯。
全息投影上，卡尔加战团长的面容清晰而严肃。
“原体大人，您的意思是…卡尔士官他…真的成功了？”即使隔着遥远的星域，也能听出卡尔加语气中的难以置信和巨大的宽慰。
“是的，马里乌斯。”基里曼肯定地点了点头，脸上带着一丝疲惫却欣慰的笑容，“他创造了一个奇迹。他以一种我们无法完全理解的方式，不仅击退了奸奇化身的直接干预，更是彻底斩断了与他灵魂绑定的万变之痕。他现在虽然虚弱，但灵魂纯净，意志坚定。”
“帝皇保佑！”卡尔加忍不住感叹道，“这真是…太好了！极限战士为有这样的战士而自豪！”
“他的确值得骄傲。”基里曼说道，但随即话锋一转，语气变得凝重起来，“但是，马里乌斯，事情远未结束。泰拉这边，审判庭的激进派已经盯上了他。他们无法容忍一个如此‘特殊’且‘危险’的存在脱离他们的控制。我虽然暂时用强硬手段压了下去，但他们绝不会善罢甘休。”
基里曼的眼中闪过一丝锐利的光芒：“当卡尔恢复后返回马库拉格，我需要你亲自负责他的安全。将他编入最可靠的连队，安排最信任的兄弟在他身边。他的任何异常情况，无论大小，都必须第一时间直接向我汇报。同时，要严密防范任何来自审判庭或其他不明势力的窥探和接触。我怀疑，甚至战团内部…也未必是完全铁板一块。”
卡尔加战团长的脸色也变得无比严肃，他重重捶胸：“明白！原体大人！请您放心！只要卡尔回到马库拉格，他就是极限战士最珍贵的兄弟！我以战团长之名起誓，绝不会让任何人以任何名义伤害他！我会将他安排在…嗯，或许可以让他暂时加入第一连，由卡西乌斯连长亲自照看。”
“很好。”基里曼微微颔首，“具体的安排由你决定。记住，卡尔的价值和潜力巨大，但他所吸引的目光和风险也同样巨大。保护好他，就是为帝国保存未来的希望。”
“是！”
通讯结束。基里曼独自坐在通讯室内，手指无意识地敲击着桌面。
卡尔的成功无疑是一剂强心针，但奸奇的话语、审判庭的逼迫、帝国内部的暗流…这一切都让他感到一种深沉的疲惫和压力。
他知道，卡尔的归途，绝不会一帆风顺。而他自己，这位帝国的摄政王，也即将面临更多、更复杂的挑战。
泰拉的天空之下，暗流依旧汹涌。而远在星海另一端的马库拉格，也并非绝对的安全港。一场围绕着卡尔·霍恩的、无声的较量，或许才刚刚拉开序幕。
静室内的沉重气氛尚未完全散去，关于帝皇本质与帝国阴暗面的讨论余音仍在，门口便传来了沉稳的脚步声，随后，常胜军队长那金色的身影便出现在门口。
“诸位，”常胜军队长的声音一如既往地平稳，打破了室内的沉默，“奉原体大人谕令。”
所有人立刻挺直了身躯，就连床上的卡尔也努力坐正了些。
队长目光扫过众人，最后落在卡尔身上：“原体大人命令：待卡尔士官情况进一步好转，体力允许后，将由灰骑士至高大导师银盾阁下，亲自为卡尔士官进行最后一次、也是最彻底的灵魂与灵能检测，以确保万无一失，没有任何残余的混沌气息或隐患。”
这个消息让众人都松了口气。由银盾至高大导师亲自检测，无疑是最高规格的保证，也能最大程度地堵住审判庭那边的嘴。
“检测完毕后，”队长继续道，“诸位将即刻启程，离开泰拉，返回停泊在奥特拉玛星域的‘马库拉格之耀号’。”
他顿了顿，语气稍微加重：“原体大人深知审判庭绝不会轻易放弃对卡尔士官的‘关注’，但泰拉这边的一切后续麻烦，将由摄政王大人亲自处理应对。诸位无需担忧。”
最后，他给出了明确的时间表：“三十个标准日后，将由我，以及一队常胜军战士，亲自护送诸位前往空港，确保诸位安全登舰离开。”
明确的归期和强有力的保障，让所有人的心都安定了不少。离开泰拉这个是非之地，返回熟悉的战舰和母星，无疑是当前最好的选择。
常胜军队长的话似乎说完了，但他并没有立刻离开，而是停顿了一下，目光再次扫过众人，似乎还有更重要的事情宣布。
“另外，”他的声音提高了一些，带着一种正式通告的意味，“根据战团长马里乌斯·卡尔加大人的最新命令…”
听到战团长的名字，所有人更加屏息凝神。
“…鉴于第三连第一小队在此次事件中的卓越表现、毫不动摇的忠诚以及所展现出的非凡坚韧与潜力，战团长决定：”
“破格将第三连第一小队全体成员，正式编入第一连！”
“什么？！”德克兰第一个失声叫了出来，眼睛瞪得溜圆，脸上瞬间被巨大的惊喜所淹没！编入第一连！那可是极限战士的荣耀象征！是所有星际战士梦寐以求的终极殿堂！那里是终结者老兵、连队冠军和最具经验战士的聚集地！
队长没有理会德克兰的失态，继续宣布：“编入第一连后，第一小队将作为战略预备队，接受卡西乌斯连长的直接指挥。”
他的目光转向戈尔登：“戈尔登副官，鉴于你的经验和能力，战团长任命你为第一连副官，协助卡西乌斯连长管理连队事务。”
戈尔登虽然一向沉稳，此刻呼吸也不由得急促了几分。第一连副官！这不仅仅是职位上的提升，更是战团对他无比的信任和肯定！他重重捶胸：“为了马库拉格！绝不辜负战团长与原体的信任！”
队长点了点头，最后道：“至于具体的职责分配、装备换装以及其他事宜，待返回‘马库拉格之耀号’后，再由卡西乌斯连长与诸位详细商议。”
命令宣布完毕，静室内顿时被一种兴奋和激动的气氛所笼罩。
“哈哈哈！第一连！我也是第一连的老兵了！”德克兰终于忍不住，兴奋地低吼起来，激动地搓着手，“那我是不是也能领一套不屈型终结者铠甲？把头盔涂成白色的！就跟德拉克勒斯一样！”他兴奋地看向德拉克勒斯。
德拉克勒斯那白色的头盔微微动了一下，似乎对德克兰的兴奋有些不以为然，但并没有说什么。他对于编入第一连并不意外，以他的资历和从死亡守望归来的身份，本就该进入第一连，当初只是因为与三连长赫克·汉森的深厚情谊，他才选择了加入第三连。如今回归第一连，对他而言更像是回家。
卡尔苍白的脸上也露出了由衷的笑容。编入第一连，意味着更高的荣誉，也更重的责任。但这无疑是对他们小队所有人的最好认可。卢娜的眼中也闪过一丝不易察觉的欣慰。
只有艾拉丝似懂非懂，但她能感觉到大家都很高兴，于是也跟着傻笑起来。
然而，就在卡尔等人为未来规划感到振奋的同时，在泰拉皇宫深处，一间极其隐蔽、隔绝一切探测的密室内，一场针对他们的阴谋会议，正在阴暗中进行。
几位身穿黑袍、气息阴鸷的审判官正围坐在一张黑曜石圆桌旁。他们正是之前被基里曼用黑暗天使吓退的激进派代表及其上级。
“…绝不能就这么算了！那个卡尔·霍恩，分明就是混沌埋下的最深棋子！基里曼摄政被蒙蔽了双眼！”一个审判官声音尖锐地说道。
“没错！斩断污痕？哼，谁知道是不是另一种更高明的伪装？甚至可能是奸奇计划的一部分，为了让他更深入地打入我们内部！”另一个审判官附和道，他们的思维已经陷入了极端的猜疑链。
“必须在他离开泰拉之前，采取‘净化’措施！即便因此触怒摄政王，也是为了帝国的长远安危！”
“我同意！我们可以策划一次‘意外’，或者在他返回战舰的途中进行拦截…只要做得干净利落…”
他们低声讨论着各种阴险的计划，试图绕过基里曼的防护，执行他们所谓的“最终净化”。
然而，他们似乎忘记了，或者说低估了基里曼的决心和…他所能动用的、来自第一军团的那份“礼物”。
就在他们讨论得最激烈的时候——
轰！！！
密室那厚重无比、理论上绝对安全的合金大门，如同被攻城锤击中般，猛地向内爆裂开来！扭曲的金属碎片四处飞溅！
紧接着，数名身材极其高大、穿着深绿色终结者铠甲、盔甲上烙印着咆哮雄狮徽记、散发着冰冷杀气的战士，如同从地狱中走出的死神般，迈着沉重的步伐，冲了进来！瞬间就将所有出口堵死！
黑暗天使终结者！
为首的一名终结者士官，那冰冷的红色目镜扫过惊骇欲绝的审判官们，用毫无感情的声音，宣布了他们的末日：
“以狮王之名！经查证，尔等几人，与叛徒‘堕天使’勾结密谋，意图在神圣泰拉制造混乱，危害帝国安全！”
“现奉命，将尔等‘请’回‘岩石号’，接受审讯！”
“若有反抗，格杀勿论！”
“堕天使”三个字，如同最终的丧钟，在这些审判官耳边响起！
他们瞬间脸色惨白如纸，浑身颤抖！他们怎么也没想到，基里曼竟然真的敢这么做！而且动用的是黑暗天使！这意味着他们连辩解和上诉的机会都不会有！一旦被带走，等待他们的将是比死亡更可怕的命运！
“不！这是诬陷！我们是为了帝国！”一个审判官试图挣扎。
砰！
回应他的，是一记沉重的爆弹枪托，狠狠砸在他的脸上，瞬间让他晕厥过去。
其他黑暗天使终结者如同虎入羊群，轻而易举地将这些养尊处优、只会玩弄权术的审判官全部制服、铐上特制的镣铐。
“带走！”终结者士官冰冷地命令道。
这场发生在阴影中的审判庭密谋，尚未开始，便以一种极其残酷和彻底的方式，被无情地碾碎了。基里曼用最直接、最凶狠的方式，向所有觊觎卡尔的人，发出了最明确的警告。
泰拉的暗流，依旧汹涌，但至少在明面上，通往归途的道路，已经被强行扫清。