卡西乌斯站在自己办公室的门口，深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔中所有的犹豫和不安都挤压出去。金属门在他身后闭合，将他与那些堆积如山的文件和数据板暂时隔绝。此刻，他需要面对的，是另一场或许比处理政务更加棘手、后果更难预料的风暴——为他麾下的士官卡尔，以及那位灵族巫师柯莱莎，向战团长马里乌斯·卡尔加提出那个惊世骇俗的请求。
他已经下定了决心。这不仅是为了卡尔，那个他一手培养、视若臂膀的忠诚士官；也是为了厘清自己当初因怒气而种下的因果；更是为了那个敢于抛弃一切、甚至不惜以生命为誓愿追随一名阿斯塔特的灵族女性。那份决绝的勇气，即便跨越了种族与立场的鸿沟，也值得一份相应的尊重。
他整理了一下自己深蓝色动力甲的领口，尽管那里一丝不苟。然后，迈开了沉稳而坚定的步伐，走向位于战舰核心区域、象征着极限战士最高权柄的战团长办公室。
走廊漫长而肃穆，两侧冰冷的金属墙壁上，间隔悬挂着一幅幅巨大的画像。画中是极限战士万年历史长河中涌现出的英雄人物：在乌兰诺大捷中奋勇冲锋的初代前辈；在考斯之战中奋勇杀敌的连队冠军；在无数次边境冲突中力挽狂澜的奥古斯顿战团长……他们威严的目光仿佛穿透了时空，凝固在画布上，也仿佛穿透了卡西乌斯的动力甲，直抵他的内心。
行走其间，卡西乌斯只感觉一股无形的、沉甸甸的压力笼罩下来。那些英雄先辈的目光，此刻在他感觉中，不再仅仅是激励，更像是一种无声的质问：
‘卡西乌斯，你身为第一连连长，职责是引领战士走向荣耀与胜利，为何却要为一个可能玷污战团纯洁性的请求而去面见战团长？’
‘你可知阿斯塔特修士的誓言？可知帝国与异形之间万年血仇？’
‘你此举，是将个人情感置于战团利益之上吗？’
这些想象中的质问如同冰冷的针尖，刺探着他内心的坚定。他的脚步不由自主地放缓了一些，眉头紧锁。是的，他深知自己在做一件违背传统、挑战常规的事情。阿斯塔特修士的情感，尤其是对异性的情感，向来是被严格规范甚至刻意淡化的领域，更遑论对象是一个灵族。
一丝动摇悄然掠过心头。或许……他应该听从理性的警告，转身回去，将这件事强行压下，让卡尔彻底断掉这个念头？这才是最符合常规、最不会引发麻烦的做法。
但这个念头仅仅存在了一瞬，便被他自己强行掐灭了。他想起了卡尔跪在自己面前时，那双蔚蓝色眼眸中不容置疑的坚定；想起了柯莱莎那“愿同死”的决绝话语；更想起了自己在那场冲突中，粗暴地将责任推给卡尔的行为。责任，既然因自己而起，就必须由自己来承担后果，寻求一个了结。
“为了下属，也为了那个勇敢的女人……值得一试。”卡西乌斯在心中再次对自己说道，仿佛是在加固那略显动摇的决心。他重新加快了脚步，将那些想象中的质问目光甩在身后。
终于，他来到了那扇标志着战团长办公室的、无比厚重、雕刻着帝国天鹰与马库拉格之环的金属巨门前。两名身披华丽终结者盔甲、如同钢铁雕塑般肃立的荣誉卫队战士，如同门神般守卫在此。他们猩红的目镜转向卡西乌斯，带着审视的意味。
“卡西乌斯连长，”其中一名荣誉卫队战士的声音经过头盔扩音器传出，浑厚而带着金属质感，“您找战团长大人是否有事禀报？”他们的职责是过滤一切不必要的打扰，确保战团长能专注于最重要的决策。
卡西乌斯停下脚步，挺直身躯，目光平视前方，用尽可能平稳的语气回答道：“是的。有重要事务，需要当面禀报战团长。”他刻意强调了“重要”二字。
两名荣誉卫队战士对视了一眼，似乎在通过内部频道进行无声的交流。卡西乌斯作为第一连连长，地位尊崇，他口中的“重要事务”不容轻视。他们没有再多问，其中一人侧身，伸出覆盖着动力甲的手臂，用力推开了那扇沉重的巨门。
大门向内滑开，发出低沉而威严的摩擦声。门后的景象展现在卡西乌斯眼前——宽阔如同小型殿堂的办公室，高耸的穹顶，帝皇圣像肃立于角落，而最引人注目的，便是那位于房间尽头、数级台阶之上的黑曜石王座，以及端坐于其上的那个身影。
马里乌斯·卡尔加，极限战士的战团长，马库拉格之王。他并未穿着那身标志性的“命运之甲”，而是一身相对轻便但依旧威严的深蓝色指挥官常服，即便如此，他坐在那里，依旧如同一座不可撼动的山岳，散发着掌控千军万马的权威与历经无数战火淬炼的沉稳。
卡尔加显然正在审阅着面前悬浮的全息星图，上面标注着康纳地区的详细情报与舰队即将展开的部署方案。听到开门声，他抬起头，看到走进来的是卡西乌斯，威严的脸上露出一丝恰到好处的诧异。
“卡西乌斯？”卡尔加的声音沉稳，带着一丝询问，“我记得这个时间，你应该在处理第七连和第八连提交的克哈-IV后续报告，以及协调抵达康纳地区后的初步接应事宜？”他的言下之意是，若非极其重要的事情，卡西乌斯不应该在此时离开岗位前来打扰。
卡西乌斯快步走到王座台阶之下，停下脚步。他先是抬起右臂，握拳重重捶击在自己左胸的动力甲上，发出沉闷的撞击声，向战团长行了一个无比标准的军礼，姿态恭敬无比。
“战团长大人。”卡西乌斯的声音带着前所未有的郑重。
卡尔加微微颔首，示意他免礼。“说吧，什么事如此重要，让你亲自跑一趟？”他的目光锐利，仿佛能穿透一切表象，直抵问题的核心。
卡西乌斯放下手臂，深吸了一口气，他知道接下来要说的话，将会在这间象征着极限战士最高权柄的办公室内，掀起怎样的波澜。他没有任何迂回，直接切入主题，因为在这种事情上，任何铺垫都显得多余且不够坦诚。
“战团长大人，我此次前来，是为了我麾下的士官，卡尔·霍恩，以及……那位灵族执政巫师，柯莱莎女士的事情。”
他清晰地吐出了这两个名字，以及他们之间的联系。
卡尔加闻言，眉头几不可查地蹙了一下，但他没有打断，只是用眼神示意卡西乌斯继续说下去。关于柯莱莎被安置在卡尔舱室的事情，他自然是知情的，并且是经过他默许的临时措施。但他不认为这件事需要第一连长在此时郑重其事地前来汇报。
卡西乌斯迎着战团长那探究的目光，硬着头皮，将事情的始末，尽可能简洁而清晰地陈述出来：“……事情源于我之前因德克兰散布流言而引发的怒气，当时我未能妥善处理，冲动之下，将照看柯莱莎女士的责任，完全推给了卡尔士官，命令他们同住一室。”
他首先承认了自己的过错，将责任揽到了自己身上。
“然而，在后续的相处中，尤其是在亚空间航行期间，柯莱莎女士因体质特殊出现严重不适，卡尔士官尽职照料，两人之间……似乎产生了一些……超出了常规保护与被保护范畴的情感联结。”
他斟酌着用词，避免使用过于刺激性的字眼，但意思已经表达得非常明确。
“就在不久前，卡尔士官主动向我坦白，并……恳求我能准许他与柯莱莎女士……在一起。”
终于，那个石破天惊的请求，被他在战团长面前说了出来。
办公室内陷入了死一般的寂静。连空气仿佛都凝固了。卡尔加端坐在黑曜石王座上，脸上没有任何表情变化，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有风暴在无声地酝酿。卡西乌斯甚至能感觉到，周围的空间都因为原体继承人那无形散发的威压而变得粘稠起来。
卡西乌斯的心提到了嗓子眼。他已经做好了准备，准备迎接战团长那铺天盖地的怒火，那如同雷霆般的怒斥。他甚至能想象出战团长会如何厉声质问他身为连长的失职，如何痛斥卡尔背离阿斯塔特信条的行为，如何判定此事是对帝国律法的亵渎……
他微微低下头，等待着审判的降临。
然而，预想中的风暴并未立刻到来。
漫长的、令人窒息的沉默之后，卡尔加终于缓缓开口了。但他的声音并非卡西乌斯想象中的暴怒，而是一种带着深沉思考的、平缓的语调，仿佛在陈述一个古老而复杂的事实：
“人类与灵族……”卡尔加的声音在宽阔的办公室内回荡，“自遥远的过去至今，素来争端不断，血流成河。彼此视对方为威胁，为异类，这是万年历史写就的篇章。”
他的话语带着历史的厚重感，卡西乌斯不由得抬起头，有些诧异地看向战团长。
卡尔加继续说道：“但是，争端之外，亦有合作。在面对更大的威胁时，在特定的情势下，我们曾并肩作战。这一点，你我都清楚。”他指的是某些不为人知的、对抗混沌或泰伦虫族的秘密联合。
“而基里曼大人归来之后……”卡尔加提到了原体的名字，语气中带着无比的崇敬与一丝复杂，“他带来了许多改变，许多……与万年传统不尽相同的风气。他重启并改革了死亡守望，加强与各个种族的有限度合作，甚至与灵族‘死神军’保持着……某种联系。”
他目光深邃地看向卡西乌斯：“帝国，早已经不是一万年前的帝国了。泰拉高领主们的固步自封，审判庭某些派系的极端狂热，与银河现实的残酷与复杂相比，显得……有些滞后。这一点，我们都心知肚明，只是很多时候，出于各种考虑，不愿轻易提起罢了。”
这番话语，完全出乎了卡西乌斯的预料。他原本以为会听到对传统信条的坚决扞卫，没想到战团长却从更宏大、更现实的角度，剖析了帝国与异形关系的复杂性，甚至隐隐指出了帝国内部存在的僵化问题。
卡尔加似乎看出了卡西乌斯的惊讶，他微微向前倾身，说出了一个更加惊人的事实：
“而且，卡西乌斯，你可能不知道。在我们极限战士，甚至更早的第十三军团历史上，并非没有过……类似的先例。”
“什么？”卡西乌斯忍不住脱口而出，他简直不敢相信自己的耳朵。
“是的。”卡尔加肯定地点了点头，眼神中流露出一丝追忆，“那是在大远征后期，以及叛乱结束后的动荡年代。极少数因为重伤或其他原因，选择退役或者转入后勤岗位的老兵。他们中的个别人，曾与某些灵族女性……产生了联系，并最终带着她们，隐姓埋名，回到了奥特拉玛的某些世界生活。”
卡西乌斯彻底震惊了，这个消息颠覆了他对军团历史的认知。
“当然，”卡尔加补充道，语气变得严肃，“这些事例极其罕见，并且被列为最高机密，绝对保密。因为那时的帝国，在荷鲁斯叛乱之后，对一切非人类种族的排斥和敌视达到了顶峰，任何与异形的联系都可能引来灭顶之灾。即便是现在，我们与灵族的关系，也依然是互相敌对，但又不得不因为现实而进行有限合作的双重状态。”
说到这里，卡尔加的话锋一转，目光再次变得锐利，回到了当前的核心问题上：
“所以，卡西乌斯，回到卡尔和柯莱莎这件事上。历史与现实的因素固然复杂，但具体到个人，我们需要关注更本质的问题。”
他问出了那个和卡西乌斯最初同样关心的问题，也是决定他最终态度的关键：
“她，柯莱莎，一个高傲的灵族的执政巫师，是否真的甘愿放弃她的身份、她的地位、她在那漫长生命中本可能拥有的其他未来，仅仅是为了和一个……时刻可能为了奥特拉玛而战死沙场的阿斯塔特修士在一起？”
这个问题，直指核心。
卡西乌斯立刻挺直身体，毫不犹豫地、清晰地回答道：
“是的，战团长大人。她亲口对卡尔士官说……”他顿了顿，仿佛再次感受到那句话带来的冲击力，“……她愿意陪同卡尔士官，一起为奥特拉玛而死。”
“……”
卡尔加听到这句话，明显地愣住了。他那张饱经风霜、永远保持着威严与冷静的脸上，第一次出现了如此清晰的、名为“震惊”的情绪。他那深邃的眼眸中，瞳孔微微收缩，仿佛需要时间来消化这句话从一个灵族执政巫师口中说出的分量。
“为了奥特拉玛……而死？”卡尔加低声重复了一遍，语气中充满了难以置信。一个灵族，愿意为了人类帝国的一个星域，为了一个阿斯塔特战士，献出生命？这需要何等的决心？何等的……情感投入？
办公室内再次陷入了沉默。但这一次的沉默，与之前的压抑不同，更像是一种深沉的思考与权衡。
卡尔加的目光从卡西乌斯脸上移开，投向了虚空中某个不存在的点。他的手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着黑曜石王座的扶手，发出细微的“哒、哒”声。他在权衡，在考量。权衡战团的传统与现实的变通，考量卡尔的价值与柯莱莎的决心，评估此事可能带来的风险与……或许存在的、某种象征意义上的积极影响。
卡西乌斯屏住呼吸，心脏在胸腔中剧烈地跳动着。他知道，战团长接下来的话，将决定卡尔和柯莱莎的命运。
仿佛过了一个世纪那么久，卡尔加终于停止了敲击。他缓缓转过头，目光重新落在卡西乌斯身上，那目光中已经恢复了往日的沉稳与决断，但似乎又多了一些别的东西。
他缓缓地、清晰地说道，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“好。”
仅仅一个字，却让卡西乌斯悬在喉咙口的心，猛地落回了实处，甚至因为落得太快而感到一阵眩晕。
卡尔加继续说道：
“我，马里乌斯·卡尔加，以极限战士战团长之名，同意卡尔士官与柯莱莎女士……保持他们彼此所期望的关系。”
正式的、带有战团长权威的认可！
卡西乌斯几乎要激动地行礼道谢，但卡尔加抬手制止了他，他的语气变得无比严肃，带着不容置疑的警告：
“但是！”卡尔加的声音加重，“卡西乌斯，你要明确告知卡尔，我同意的是‘关系’，而非允许他玩忽职守！他首先，并且永远，是奥特拉玛的战士，是极限战士第一连的士官！他必须以执行命令和完成任务为第一准则，绝不能因私废公！这一点，不容有任何折扣！”
“是！战团长大人！”卡西乌斯立刻应道。
“其次，”卡尔加的目光如同鹰隼，“此事，仅在战团内部，允许极小范围的核心人员知情。你，我，或许可以包括戈尔登副官，仅限于此。严禁外传！尤其是在抵达康纳地区，与康纳英杰及其麾下，甚至可能存在的其他帝国力量接触时，必须绝对保密！一旦消息泄露，引发的后果将不堪设想！”
“明白！”卡西乌斯深知其中的利害。
“最后，也是最重要的一点。”卡尔加的身体微微前倾，带来的压迫感前所未有的强烈，“你要让卡尔清楚地认识到，这份来自战团的‘默许’，是有极限的！如果，这件事不幸被审判庭，尤其是异形审判庭得知，那么，极限战士战团，不会，也不可能为了他们两人，而公然与帝国作对！届时，他们将需要独自面对审判庭的怒火。这一点，他必须要有清醒的认识，并提前做好应对……或承担后果的准备。”
这是最残酷，却也最现实的警告。战团可以提供有限的庇护，但不可能为了个别人挑战帝国的根本法律机构。
卡西乌斯重重地点头：“我明白，战团长大人。我会将您的警告，原原本本地转达给卡尔士官。他……已经对此有所准备。”
卡尔加深深地看了卡西乌斯一眼，似乎想确认他是否真的理解这其中蕴含的风险。最终，他挥了挥手，语气恢复了平常的干练：
“去吧。抓紧时间处理这件事。舰队还有不到三个标准时就将脱离亚空间，康纳英杰和第二连，正在康纳地区等待着与我们汇合。我不希望这件事影响到接下来的重要任务。”
“是！战团长大人！”卡西乌斯再次郑重行礼，这一次，充满了如释重负的感激。他不再多言，转身，迈着比来时轻快了许多，却依旧沉稳的步伐，离开了战团长办公室。
厚重的金属门在他身后关闭，将办公室内的肃穆与刚刚做出的重大决定隔绝在内。
卡西乌斯走在返回的走廊上，感觉浑身轻松了不少，尽管前路依然布满隐忧，但至少，最艰难的一关已经过去，并且得到了一个远超预期的结果。他不得不佩服战团长马里乌斯·卡尔加的魄力与远见，能够在坚守原则的同时，审时度势，做出更符合现实与人性的决断。这或许，就是基里曼大人归来后，为战团带来的某种无声的变革之风。
他没有耽搁，立刻通过内部通讯器，接通了卡尔的频道。
“卡尔士官。”
“连长！”通讯另一端立刻传来卡尔的声音，带着一丝不易察觉的紧张。
卡西乌斯没有卖关子，直接说道：“我刚从战团长办公室出来。”
他停顿了一下，能感觉到通讯另一端骤然屏住的呼吸声。
“战团长……同意了。”
“……！”通讯另一端是长久的沉默，但卡西乌斯能想象出卡尔此刻脸上那震惊与喜悦交织的表情。
“但是，”卡西乌斯的语气瞬间变得无比严肃，将卡尔加战团长的三条警告，一字不差地、清晰地转达给了卡尔，尤其是最后关于审判庭的那条。
“……我明白了，连长。”卡尔的声音再次响起时，已经恢复了平日的沉稳，但其中蕴含的坚定却更加深沉，“感谢您，连长！也请您代我感谢战团长大人！您的恩情，我卡尔·霍恩永世不忘！战团长的警告，我必将铭记于心，绝不会让战团因我而蒙羞，也绝不会……让柯莱莎受到伤害。”
“记住你的承诺，卡尔。”卡西乌斯最后说道，“好了，抓紧时间吧，舰队马上就要到了。保持警惕，完成任务。”
“是！连长！”
通讯切断。
卡西乌斯放下通讯器，长长地舒了一口气。这件事，总算暂时有了一个结果。他抬头望向走廊舷窗外那光怪陆离、飞速后退的亚空间景象，心中感慨万千。
帝国在变，战团也在变。或许，在未来的某一天，这种跨越种族的联结，将不再需要如此小心翼翼，如履薄冰。但至少现在，对于卡尔和柯莱莎而言，他们获得了一个在阴影下，小心翼翼守护彼此的机会。
而这，在如今这个黑暗而残酷的银河中，已经堪称是一种奇迹了。
马里乌斯·卡尔加独自端坐于黑曜石王座之上，沉重的大门在他身后闭合，将一连长卡西乌斯离去的身影隔绝在外。办公室内重新恢复了庄严肃穆的寂静，只有循环空气系统发出几不可闻的低沉嗡鸣。
然而，卡尔加的内心却远非表面这般平静。他深邃的目光越过空旷的大厅，缓缓投向了王座后方那面最为醒目的墙壁。那里，悬挂着一幅巨大而精美的画像——画像中的人物身披湛蓝与金色交织的动力甲，头戴桂冠，面容兼具学者的睿智与战士的坚毅，手持象征着智慧与力量的权杖与宝剑。他正是第十三军团的基因原体，奥特拉玛的缔造者，极限战士的领袖与父亲——罗伯特·基里曼。
画像中的原体目光平和而坚定，仿佛穿越了万年的时光，依旧凝视着这片他亲手建立并寄予厚望的国度，凝视着他忠诚的子嗣们。
卡尔加凝视着原体的画像，心中百感交集，刚刚做出的那个关乎一名普通士官与一名异族女性命运的决定，其背后所代表的含义，远非表面那么简单。这不仅仅是对一段跨越界限情感的默许，更是在帝国万年传统与日益复杂的银河现实之间，做出的一次微妙而大胆的平衡。
“原体大人……”卡尔加在心中无声地低语，带着一丝不易察觉的询问与感慨，“这……真的是您愿意看到的吗？看到您的子嗣，与昔日的敌人产生如此深刻的联系？看到奥特拉玛的战士，在坚守职责的同时，也开始拥抱那些曾被我们视为禁忌的情感？”
他回想起基里曼大人自沉睡中归来后所带来的种种变化。原体并非一味地固守传统，他改革死亡守望，加强与各方势力的合作，甚至对帝国僵化的官僚体系进行了大刀阔斧的改革。基里曼大人看到了银河的残酷与现实，明白单纯的排斥与仇恨无法应对日益严峻的威胁，生存需要更多的灵活性与……包容。
“或许……”卡尔加想道，“在您那超越凡人的智慧眼中，种族的界限，并非永远不可逾越的鸿沟。情感的联结，在特定的情况下，或许也能成为一种……理解与共存的桥梁？”
他无法确定原体会如何评判他今天的决定。是赞许他的务实与变通？还是斥责他动摇了阿斯塔特修士的纯洁信条？但作为战团长，作为奥特拉玛的摄政，他必须根据眼前的现实，为战团的未来，为他麾下每一个战士负责。卡尔是一名忠诚且优秀的士官，柯莱莎展现出了超越种族的决心与勇气，在尽可能控制风险的前提下，给予他们一个机会，在卡尔加看来，这并非对传统的背叛，而是在新的时代背景下，对“守护”与“责任”的一种更深层次的诠释。
“无论如何，决定已经做出。”卡尔加收回了目光，将翻涌的思绪压回心底。他还有更重要的事情需要处理，舰队的航行，康纳地区的布防，与康纳英杰的会晤……这些才是当前的重中之重。
他重新将注意力集中到面前悬浮的星图与数据流上，开始审阅卡西乌斯之前提交的、关于抵达康纳地区后的初步接应方案。
时间在专注的工作中悄然流逝。不知过了多久，内置在办公桌内的计时器发出了柔和而持续的提示音——舰队即将脱离亚空间，回归实体宇宙。
卡尔加精神一振，立刻接通了与舰桥的通讯：“莉莉丝舰长，报告状态。”
“战团长大人，”舰长莉莉丝干练的声音传来，“亚空间引擎功率正在平稳下降，导航者报告现实锚点稳定，预计三分钟后脱离跃迁状态，抵达康纳星系外围预定坐标。”
“很好。保持警戒，按计划与康纳英杰及第二连建立联系。”
“明白！”
卡尔加结束了通讯，从王座上站起身，准备前往舰桥，亲自监督这关键的时刻。然而，就在他刚刚迈下台阶的瞬间——
“嗡——！！！”
一阵剧烈而突兀的震动猛地传遍了整个“马库拉格之耀号”！这并非亚空间跃迁结束时正常的空间扰动，而是某种外部能量冲击或重力场剧烈变化所引发的震荡！同时，刺耳的、最高级别的警报声如同受惊的巨兽般，瞬间响彻了战舰的每一个角落！
“警告！侦测到大规模实体宇宙能量信号！”
“警告！舰队遭遇未知力量包围！”
“警告！多个高能量反应锁定本舰！”
一连串急促而冰冷的机械语音警报通过舰内广播系统疯狂播报着。
卡尔加的脸色骤然一变！怎么回事？！按照计划，他们应该出现在康纳星系外围的无人区域，等待与康纳英杰的接应。怎么会一脱离亚空间就遭遇包围？！
他毫不犹豫，立刻以最快的速度冲向舰桥。当他踏入那如同教堂般宏伟、布满各种控制台和全息投影的舰桥时，眼前的景象让这位身经百战的战团长也不由得倒吸了一口冷气。
主观测窗外的景象，已然不是预想中空旷的星域。
庞大的极限战士舰队，如同闯入了一张早已张开的巨网之中！四面八方，密密麻麻地布满了涂装阴森的黑色战舰——那是审判庭的标志性颜色！其中夹杂着数量众多的帝国海军制式战列舰与巡洋舰，它们组成了一个严密的、带有明显敌意的包围圈，所有战舰的武器端口都闪烁着蓄能的光芒，牢牢锁定着刚刚跃迁而出、尚未完全展开阵型的极限战士舰队！
这还不是最令人心悸的。在那些黑色战舰的簇拥下，一艘通体呈现哑光灰色、造型古朴而神秘、散发着令人不安的灵能波动的战舰，如同幽灵般静静地悬浮在虚空之中。它的存在，仿佛让周围的星光都黯淡了几分。
“灰骑士……”卡尔加从牙缝里挤出了这个名字，心猛地沉了下去。连帝皇最神秘的恶魔猎手、专门处理最危险超自然威胁的灰骑士都出动了！这绝对不是一个好的信号！
莉莉丝舰长快步迎了上来，她那平日里冷静的脸上此刻也写满了焦急与凝重：“战团长！情况不妙！我们刚脱离亚空间就被包围了！是异形审判庭的舰队！规模远超预期！他们……他们似乎早就知道我们会在这里出现！”
卡尔加的心中的不祥预感得到了证实。他强迫自己迅速冷静下来，大脑飞速运转。异形审判庭……如此大规模的出动，甚至动用了灰骑士，目标绝不会小。联想到刚刚自己批准的那件“小事”，他立刻意识到，问题很可能出在更早的地方——
是那八千名灵族孩童！
战团收留大量灵族难民的消息，终究还是走漏了风声！而且，看对方这架势，摆明了是来者不善，绝对不是来进行和平交涉或简单调查的！
“莉莉丝舰长，稳住舰桥，没有我的命令，不许开火，但保持最高级别防御姿态！”卡尔加迅速下令，声音沉稳，带着不容置疑的权威。
“是，战团长！”
卡尔加随即接通了全舰队广播，他的声音通过通讯网络，传达到了每一艘极限战士战舰，每一个战士的耳中：
“所有单位注意！我是战团长马里乌斯·卡尔加！”
“舰队遭遇异形审判庭非法拦截！对方意图不明，但极具敌意！”
“我命令：第一连、第三连、第四连，立即全副武装，进入最高战备状态，随时准备接舷战或防御登舰作战！”
“第五连，立刻前出，保护安置灵族难民的补给舰，确保其绝对安全！没有我的直接命令，任何试图靠近者，视为敌对行为！”
“其他各连队，立刻回归各自打击巡洋舰，启动所有防御系统，组成防御阵型，等待进一步指令！”
“重复，没有我的命令，不许率先开火，但务必做好一切战斗准备！为了奥特拉玛！”
命令清晰而果断，瞬间传遍整个舰队。原本因为突然遭遇包围而有些骚动的极限战士们，在听到战团长的声音后，迅速恢复了秩序与冷静，如同精密的战争机器般开始高效运转起来。
卡尔加本人则大步走向舰桥中央的指挥席，目光冷峻地注视着主屏幕上那支庞大的、充满敌意的舰队。他知道，一场风暴已经不可避免。
就在这时，舰桥主通讯屏幕上，一个强制接入的信号闪烁起来，伴随着刺耳的干扰噪音。莉莉丝舰长看向卡尔加，后者点了点头。
屏幕亮起，出现了一张面孔。那是一个面容枯槁、眼神却如同燃烧的炭火般充满狂热光芒的老者，他身披装饰着骷髅与经卷的审判官长袍，正是异形审判庭的大审判官——赫尔曼·沃斯。
沃斯大审判官的影像刚一稳定，便用他那沙哑却极具穿透力的声音，如同宣读判决书般，对着卡尔加发出了愤怒的咆哮：
“马里乌斯·卡尔加！你这个帝国的叛徒！奥特拉玛的耻辱！”
他的声音因为激动而微微颤抖，眼神中的狂热几乎要溢出屏幕：
“你竟敢公然违背帝皇的教诲，与肮脏的异形勾结！你不仅私下与灵族狼狈为奸，更胆大包天地将数以千计的异形崽子藏匿于帝皇神圣的战舰之中！你亵渎了阿斯塔特修会的纯洁与荣誉！你玷污了极限战士万年的英名！”
沃斯深吸一口气，仿佛在积蓄力量，发出了最后的通牒：
“现在！我以神圣审判庭之名，命令你立刻解除所有战舰武装，打开所有舱门，接受审判庭的登舰审查与审讯！然后，由我亲自监督，你与你的战团，必须立刻开启一场为期百年的、最严酷的赎罪远征，以洗刷你们身上那令人作呕的异形污秽！”
“否则！”他猛地提高了音量，手指几乎要戳穿屏幕，“我将在此宣布，极限战士战团为背叛人类与帝皇的叛徒！所有战舰，将立刻执行……净化程序！将你们这些堕落者，连同那些异形污秽，一同从帝皇的星域中彻底抹除！”
与此同时，在卡尔的I-10-A舱室内，气氛原本是难得的温馨与宁静。
卡尔坐在床边，柯莱莎依偎在他怀里，正用轻柔的语调，讲述着她童年时在艾莎之泪方舟世界的一些趣事，关于她如何偷偷学习战斗技巧却被导师发现，关于她和妹妹柯莱妮在花园中追逐闪光的灵体生物……卡尔静静地听着，感受着怀中娇躯的柔软与依赖，心中那片因她而融化的区域，似乎变得更加温暖。
然而，这短暂的宁静，被一阵急促而猛烈的敲门声骤然打破！
“咚咚咚！卡尔！快开门！出大事了！”是德克兰那标志性的大嗓门，充满了前所未有的焦急。
卡尔眉头一皱，立刻起身，快步走到门前将门打开。门外，站着满脸焦急、语速快得几乎要飞起来的德克兰，以及他身边脸色凝重、一言不发的卢娜。
“卡尔！不好了！不好了！”德克兰几乎是吼着说道，“异形审判庭！那帮疯子不知道从哪里得到了消息，知道我们收留了灵族小孩！现在他们的舰队已经把咱们给堵在康纳区域外面了！阵仗大得吓人，连灰骑士的战舰都来了！”
如同晴天霹雳，卡尔感觉全身的血液在这一瞬间几乎都凉了下来，心脏猛地一缩。他最担心的事情，竟然这么快，以如此激烈的方式发生了！
“战团长已经下令了！第一连、三连、四连全副武装，第五连去保护那些灵族小孩其他连队前往打击巡洋舰，准备和他们硬碰硬了！”德克兰飞快地继续说道，“你赶紧准备好！保护好你老婆！我得立刻去穿我的终结者！妈的，这帮审判庭的杂碎，敢来找茬，看老子不把他们当成连长一锤一个！”
德克兰说完，根本不等卡尔回应，转身就朝着军械库的方向狂奔而去，沉重的脚步声在走廊里咚咚作响。
卢娜看了一眼脸色瞬间变得苍白的柯莱莎，又看向卡尔，言简意赅地补充了一句：“情况很糟，做好最坏打算。”然后也迅速转身离开，她需要去确保技术军士队伍和战舰关键系统的安全。
卡尔关上门，转过身，看到柯莱莎已经从床上站了起来，娇躯正在不受控制地微微颤抖，那张绝美的脸上血色尽失，紫色的眼眸中充满了极致的恐惧与无助。
“审判庭……异形审判庭……他们……他们是来抓我和我的族人的吗？”她的声音带着哭腔，泪水瞬间盈满了眼眶，“我的族人……他们该怎么办？他们会有危险吗……”
看着她这副模样，卡尔的心如同被狠狠揪住。他快步上前，伸出双臂，将她颤抖的、冰冷的身躯紧紧拥入怀中。
“别怕，柯莱莎，别怕。”卡尔的声音低沉而坚定，试图用自己的沉稳驱散她的恐惧，“有我在，绝不会让任何人伤害你和你的族人。”
他轻轻拍打着她的后背，语气不容置疑：“战团长已经下令第五连去保护补给舰了，他们会没事的。我向你保证。”
柯莱莎抬起泪眼朦胧的脸，看着卡尔那坚毅的眼神，心中的恐惧似乎被驱散了一些，但依旧紧紧抓着他的手臂，仿佛那是她唯一的依靠。
卡尔知道时间紧迫，他必须立刻前往军械库穿戴动力甲，与连队的兄弟们汇合。他双手捧住柯莱莎的脸颊，迫使她看着自己的眼睛，然后缓缓地、郑重地蹲下身，让自己的额头，轻轻地抵住了她光洁的额头。
这是一个极其亲昵且充满安抚意味的动作，源自他遥远的、属于凡人时期的记忆碎片。
两人额头相贴，呼吸交融。卡尔能清晰地感受到她身体的微颤和皮肤的冰凉。
“听着，柯莱莎，”卡尔的声音无比轻柔，却带着钢铁般的承诺，“我现在必须去履行我的职责，去保护这艘战舰，保护奥特拉玛，也……保护你。”
“你留在这里，哪里也别去，锁好门。这里是‘马库拉格之耀号’的核心区域，相对安全。”
“等我回来。”他凝视着她的眼睛，一字一句地说道，“我保证，一定会平安回来。”
柯莱莎看着近在咫尺的、那双让她感到无比安心的蔚蓝色眼眸，感受着他额头传来的温热，听着他沉稳有力的承诺，心中的恐慌奇迹般地平息了不少。她用力地点了点头，声音虽然依旧带着哽咽，却多了一份信任：“我……我等你。你一定要小心……”
卡尔最后用力抱了她一下，然后毅然决然地站起身，深深地看了她一眼，转身大步离开了舱室。金属门在他身后滑闭，将柯莱莎担忧的目光隔绝在内。
卡尔离去后不久，一阵整齐而沉重的脚步声便由远及近，来到了I-10-A舱室所在的区域。是战团长直属的荣誉卫队，他们奉命清空核心区域的非战斗人员与重要区域，确保在可能发生的接舷战中，关键区域不会受到干扰。
一名荣誉卫队战士在卡尔的舱门外停留了片刻，通过内部通讯器简短告知了柯莱莎待在室内、保持安静的命令，随后便与其他队员一起，如同移动的钢铁壁垒般，护卫着通往舰桥等重要区域的通道。
与此同时，战舰内部广播再次响起，调动着各个作战单位。大量的极限战士，从普通的战术小队成员、破坏者小队到身披重甲的终结者老兵，如同蓝色的钢铁洪流，从各自的舱室和集结区域涌出，迈着整齐而迅捷的步伐，朝着机库、防御甲板等预定战位奔去。动力甲伺服系统的嗡鸣声、金属靴底踏过甲板的铿锵声、士官们简洁有力的命令声……交织在一起，谱写了一曲大战将至的紧张乐章。
而在那间紧闭的舱室内，柯莱莎紧紧抱着双臂，蜷缩在床角，听着门外那令人心悸的脚步声与广播声，心中充满了对卡尔安危的担忧，以及对族人命运的恐惧。她只能一遍遍地回忆着卡尔离去时的承诺，以此来支撑自己度过这漫长而煎熬的等待。
风暴，已然降临。忠诚与信仰的冲突，即将在这片陌生的星域，爆发出最激烈的火花。