瓦伦达星球地表，第七连的净化行动如同精准的外科手术，有条不紊地推进着。深蓝色的身影在广袤的金色谷物田与诡异的褐色真菌林间穿梭，爆弹的轰鸣与链锯剑的咆哮取代了往日邪教徒癫狂的呓语与亵渎的吟诵。一座座隐藏的祭坛被捣毁，一处处囤积着变异真菌孢子的巢穴被烈焰净化。
就在清理工作接近尾声，残余的抵抗变得零星而分散时，一颗与众不同的空投仓，拖着炽热的尾焰，如同银色的审判之锤，精准地坠落在了一片刚被肃清、还弥漫着硝烟与焦糊气味的邪教主要据点废墟之上。
舱门在液压装置的推动下轰然开启，走出的并非身披深蓝的动力甲战士，而是三位身披银灰色精工动力甲、周身散发着无形肃杀与灵能威压的巨人——灰骑士。
他们的到来，本身就是一个明确的信号：针对这颗星球混沌腐化的清理，已经进入了最终也是最彻底的阶段。任何潜藏的、凡俗武器难以根除的亚空间污秽，都将在他们那专门克制恶魔的灵能与武器面前，被彻底净化，不留丝毫隐患。他们的银甲在瓦伦达黯淡的阳光下反射着冷冽的光芒，如同三尊降临凡间的神圣雕像，预示着这颗农业世界即将迎来真正意义上的“清洁”。
与此同时，在轨道上的“马库拉格之耀号”战团长办公室内，马里乌斯·卡尔加正审阅着由第七连传回的最新战报。看着数据板上显示的清理进度和预计时间，他连日来紧绷的心情终于稍微放松了一些。
‘按照当前速度，最多再有三日，舰队就可以结束在此地的任务，再次启航。’ 他心中盘算着，目光扫过报告末尾关于灰骑士已抵达地表开始执行最终净化的备注。对于这些圣锤修会的成员，卡尔加的态度很明确——利用其专业能力完成必要的净化，然后尽快送走。他实在不想再节外生枝，与这些理念不合且有过不愉快经历的“兄弟”长时间共处。
心情稍霁的他，顺手拿起了放在王座扶手上的那个特制、容量惊人的巨大咖啡杯，仰头将里面剩余的、已经微凉的咖啡一饮而尽。那足以让凡人精神亢奋一整天的咖啡因，对于他这样的原铸阿斯塔特而言，更像是维持高强度工作的必要燃料。
他刚将空杯子递给侍立在一旁的荣誉卫队战士，还没来得及示意对方再去接满，他王座扶手上的一个高优先级通讯指示灯便急促地闪烁起来，并发出了独特的嗡鸣。
卡尔加微微皱眉，接通了通讯。舰长莉莉丝那清晰而沉稳的声音立刻传来，但这一次，她的语气中带着一丝不同寻常的凝重：
“战团长大人，我们刚刚收到了经由泰拉方面转发的、来自狮王莱恩·艾尔庄森殿下的准确情报讯息。”
听到涉及狮王和泰拉，卡尔加的神色立刻变得严肃起来：“讲。”
“情报确认，黑色圣堂修会的三支大型远征舰队，已于十三个标准时前，自其位于帝国暗面的堡垒启航，由三位高阶元帅亲自统领，正式开启了他们的第七次灭绝远征。”
“第七次灭绝远征……” 卡尔加低声重复了这个充满血腥与毁灭意味的词。黑色圣堂的灭绝远征，其目标向来明确而极端——彻底毁灭所有被他们认定为帝国之敌的异形文明。
莉莉丝舰长继续汇报，声音更加低沉：“根据狮王殿下提供的最新情报分析，此次远征的首要目标，锁定为艾达灵族、黑暗灵族以及……钛帝国。”
她顿了顿，补充了最关键，也最令人心头一沉的信息：
“并且，根据我们刚刚截获并破译的周边星域航行日志分析，前几日接收我方遣返灵族难民的那座自称为‘萨姆罕之指’的灵族方舟世界……其撤离航线，极有可能已被黑色圣堂的先锋侦察舰队捕捉到踪迹。目前……情况未知。”
莉莉丝没有再说下去，但结果已然显而易见。以黑色圣堂那极端仇视异形、尤其是对灵族赶尽杀绝的风格，一旦被他们追上，那座方舟世界以及其上刚刚接收的、包括数千名艾莎之泪孩童在内的灵族难民，将面临什么命运，不言而喻。
卡尔加沉默着，覆盖着动力甲的手指无意识地敲击着王座的扶手。他本人以及极限战士战团，并不会，也无权去干涉黑色圣堂这类友军的军事行动，这是阿斯塔特修会之间的默契与界限。然而，极限战士作为帝国中相对务实和开明的代表，与某些极端保守、尤其是像黑色圣堂这样对异形采取绝对灭绝政策的战团之间，存在着理念上的巨大差异。
更重要的是，极限战士内部，同样有着不可告人的秘密——比如，此刻就在这艘“马库拉格之耀号”上，就存在着一位灵族伴侣，以及一个黑暗灵族技术军士。这些存在，是绝对不能，也绝不能让黑色圣堂这类极度狂热、且对“净化”异形有着偏执执念的兄弟战团得到任何风声的！
一旦消息走漏，引发的将不仅仅是外交纠纷，更可能是阿斯塔特修会之间的直接冲突，后果不堪设想。
思绪电转间，卡尔加已然做出了决断。他沉声对莉莉丝下令：
“莉莉丝舰长，此事列为最高机密。你立刻配合荣誉卫队长维特里乌斯，启动内部信息管制预案，做好全方位的保密工作。绝对，绝对不能让任何关于我舰队内部存在艾达灵族成员的消息，以任何形式走漏出去，尤其是不能被黑色圣堂，或者与他们理念相近的战团获悉！明白吗？”
他的语气斩钉截铁，充满了不容置疑的决绝。
“明白！战团长！信息管制立即启动！” 莉莉丝立刻领命，通讯随即切断。
卡尔加靠在王座靠背上，从刚刚接过满杯咖啡的荣誉卫队战士手中，再次拿回那个巨大的杯子，狠狠地灌了一口滚烫的咖啡，仿佛想用那灼热的液体压下心头的烦闷。他长长地叹息了一声，那叹息中充满了无奈与一丝不易察觉的忧虑。
‘希望……柯莱莎不会知道这件事。’ 他心中默念。那个刚刚从卢修斯的惊吓中缓过来的灵族女孩，如果再得知自己族人的方舟世界可能正遭受黑色圣堂的追杀，不知又会陷入何等的悲伤与恐惧。他只能尽力将这个消息封锁在最小的范围内。
将纷乱的思绪暂时压下，卡尔加知道，他还有堆积如山的政务需要处理。他重新拿起那支堪比战锤的电子笔，将注意力投向了面前数据板上那似乎永无止境的报告和申请。
侍立在他身后的一名身披土星型终结者盔甲的荣誉卫队战士，此时上前一步，用沉稳的声音提醒道：“大人，您已经持续工作超过三百个标准时未曾休息。根据战团医疗条例和原体大人关于指挥官健康管理的补充条款，您在三个标准时后必须进行至少四个标准时的强制休眠。”
卡尔加头也没抬，笔尖在数据板上快速划过，只是轻声回应了一句，语气中带着不容反驳的坚持：
“三个标准时后再说吧。”
他顿了顿，仿佛才想起什么，补充道：“对了，立刻转达奥尔法连长，让他尽快协调并派出补给舰与运输舰编队，将基地储备的新一批舰队标准物资送来，我们需要补充此次行动的消耗。”
“另外，” 卡尔加操作了几下数据板，调出一份清单，“我这里列出了一份特殊物资采购清单，稍后会传输到你的内部系统。通知马库拉格方面的后勤主管，以最高优先级，尽快将清单上的物品安全送达马库拉格之耀号。”
他的目光在清单的某一项上停留了片刻，语气似乎柔和了微不可查的一丝：
“尤其注意，那几件定制玩具的包装和运输，确保万无一失，千万不要出任何意外。”
他像是在自言自语，又像是在对荣誉卫队战士强调：
“十天后……就是那个调皮捣蛋的小家伙的生日了。”
即使是在如此紧张和繁忙的局势下，战团长依然记得那个粉色头发的小技术军士的生日，并且细心地提前准备了礼物。
荣誉卫队战士立刻领命：“明白，大人。消息即刻转达，清单接收完毕，将优先处理。” 他退后一步，开始通过内部通讯网络，高效地执行战团长的各项指令。
而在战舰下层，那间被卢娜收拾得暂时整洁、但注定无法长久保持的的新舱室内，这场由黑色圣堂远征引发的、关乎战舰内部隐秘的风暴，其核心人物之一，却对此一无所知。
艾拉丝正四仰八叉地躺在自己那张由各种缓冲材料和废弃零件拼凑成的小破床上，睡得无比香甜。粉色的短发乱糟糟地贴在额头上，小嘴微微张着，一丝晶莹的口水不受控制地流下来，打湿了下面的枕头。她的小胸脯随着呼吸均匀地起伏，脸上还带着一丝傻乎乎的笑容，估计又在梦里遇到了什么好吃的合成果冻，或者找到了能解决她艾拉丝风暴散热问题的“终极方案”。
尽管机械教那边的考勤记录上，已经明确记录了她连续旷工三天，但小家伙显然毫不在意。对她而言，天塌下来也有那些高大的蓝色巨人们顶着，而她，只需要在吃饱睡足后，继续她那天马行空的研究和无忧无虑的“马库拉格之耀号小霸王”生活。
只是不知，这份看似永恒的宁静，还能持续多久。
庞大的“马库拉格之耀号”在经历了色孽神选卢修斯的疯狂入侵与内部激战后，展现出了帝国旗舰应有的强大韧性与效率。损坏的舱门和结构被迅速修复或替换，战斗痕迹被仔细清理，混沌残留能量被智库们彻底净化。战舰内部很快恢复了往日的秩序与严谨节奏，仿佛那场深夜的惊魂只是一段不愉快的插曲。
唯一的改变，是内部安保等级被永久性地提升了一个档次。巡逻的战士小队数量明显增多，巡逻路线更加密集且不定时。尤其是在主机库、引擎室、舰桥通道、反应堆等关键区域，几乎是二十四小时不间断地回荡着终结者那沉重如战鼓般的脚步声。厚重的土星型终结者盔甲那深蓝色的身影，如同移动的钢铁堡垒，占据了每一个战略角落，他们猩红的目镜冰冷地扫视着四周，确保任何潜在的威胁都将在萌芽阶段就被无情碾碎。
至于黑色圣堂发动第七次灭绝远征的消息，在卡尔加战团长的严令下，被严格控制在极小的知情范围内，仅限于战团高层和必要的通讯、情报人员知晓。对于绝大多数普通战士和船员而言，银河的边缘正在发生什么，他们一无所知，这也避免了不必要的恐慌和内部讨论。
在战团长办公室，卡尔加正以惊人的效率处理着奥特拉玛星域内部繁杂的政务。他刚刚批复完一个矿业世界关于调整稀有矿物开采税率的申请，又迅速审核了一份关于提升该世界底层工人基本薪资与安全防护标准的提案。对于他而言，管理一个庞大星域的民生与经济，其复杂程度有时并不亚于指挥一场星系战争。
当他刚刚在最后一份数据板上签下电子签名时，身后那名如同钢铁雕塑般肃立的土星型终结者荣誉卫队战士，再次上前一步，用那沉稳不变的声音提醒道：
“大人，三个标准时已到。根据条例，您必须进行休息了。”
卡尔加下意识地还想拿起另一份等待审阅的、关于某个农业世界真菌作物病虫害防治的报告，嘴里说着：“再稍等一下，处理完这份……”
然而，在关乎战团长健康休息这件事上，这些忠诚的荣誉卫队战士从不会让步。他们接到的死命令，就是确保战团长不会因过度劳累而影响判断力和身体状态。
“大人，您的健康是奥特拉玛和战团的首要利益。” 荣誉卫队战士的语气平和却不容置疑，并没有退开的意思。
卡尔加看着对方那坚定的姿态，深知这些忠诚部下的固执，有些无奈地叹了口气，终于还是放下了那支巨大的电子笔。他庞大的身躯向后靠在了黑曜石王座宽大而冰冷的靠背上，缓缓闭上了那个因长时间阅读和决策而布满细微血丝的眼睛。他的电子眼，其光芒也渐渐暗淡下去，进入了低功耗状态。
办公室内陷入了短暂的寂静，只有动力甲伺服系统最低功率运行的微弱嗡鸣。
过了片刻，卡尔加闭着眼睛，仿佛自言自语般，用带着一丝疲惫的声音缓缓问道：
“卡西乌斯……恢复得如何了？”
荣誉卫队战士立刻回答，声音透过扬声器传来，清晰而准确：“报告战团长，卡西乌斯连长已经成功完成了所有关键手术，生命体征稳定，目前正处于深度恢复性休眠之中，预计很快就能苏醒。沃拉克大医师表示，连长的超人体质和贝利撒留熔炉起到了决定性作用。”
听到这个好消息，卡尔加那一直微蹙的眉头终于舒展了一些，他轻轻点了点头，低声道：
“四个标准时后……提醒我。”
随后，他便不再说话，呼吸逐渐变得悠长而平稳，真正进入了强制性的休憩状态，为身体和精神补充宝贵的能量。荣誉卫队战士见状，默默地后退一步，如同最忠诚的守卫，继续肃立在旁，确保战团长的休眠不受任何打扰。
而在战舰的医疗区内，另一个重伤员的表现则截然不同。
德克兰这家伙，仿佛体内流淌的不是血液而是液态活力。尽管他的伤势极其严重——内脏多处被卢修斯那诡异的毒刃刺穿甚至部分碎裂，但在经历了药剂师们精湛的手术和大量促进再生的珍贵药剂灌注后，他居然在手术结束后没多久，就又开始“活蹦乱跳”起来。
他活动着缠满了消毒绷带和再生凝胶贴片的身体，在医疗床上做着简单的拉伸动作，引得连接在他身上的生命监测仪发出几声不满的提示音。
“嘿，兄弟，” 德克兰对着正在检查他数据的药剂师嚷嚷道，“我什么时候能出去？这里面消毒水的味道闻得我头昏。”
负责他的药剂师抬起头，看了眼数据板上依旧显示需要密切观察的几项指标，用专业而冷静的语气说道：“德克兰兄弟，我必须建议你继续留在医疗室观察。你的伤势远未达到安全标准，我需要随时监测你的内脏再生情况和是否有内部感染或排异反应，并为你进行最合理的后续医疗。”
德克兰不以为意地摆了摆手，大大咧咧地说道：“放心好了，兄弟！能杀死我德克兰的东西还没出生呢！这点小伤，跟挠痒痒差不多！我知道你忙，还要给新兵们进行基因种子植入手术呢，我就不在这里耽误你的宝贵时间了！”
说完，他也不管药剂师那无奈又带着点警告的眼神，自顾自地拔掉了手臂上几根非关键性的监测探头，引得警报又响了几声，随后身手矫健地跳下医疗床，套上旁边准备好的干净黑色休闲装，就这么推开门，大摇大摆地走了出去。
走在灯火通明的战舰通道里，德克兰自己心里其实也有点纳闷。‘奇怪了，以前受这么重的伤，少说也得在医疗罐里泡上十天半个月的，这次怎么恢复得这么快？感觉浑身都有使不完的劲儿……’ 他挠了挠被绷带包裹的胸口，一个“合理”的解释冒了出来：‘难道……是基里曼大人看到了我勇猛作战，特别向帝皇他老人家提了我一句，让帝皇的赐福关照到我了？对对对！肯定是这样！嘿嘿！’
这个想法让他顿时更加得意起来，走起路来都感觉虎虎生风。
他漫无目的地溜达着，不知不觉就来到了其他连队战士的公共休息区。这里有不少结束轮值正在休息的兄弟，看到德克兰缠着绷带却精神抖擞地出现，都纷纷投来好奇的目光。
德克兰立刻来了精神，凑到一群正在保养武器的四连战士旁边，开始了他的“广播”：
“唉唉，兄弟们，你们知道吗？” 他压低声音，故作神秘，但嗓门其实一点也不小，“我跟你们说个秘密，关于我们连长的……”
他故意卖了个关子，等吸引了足够的注意力后，才继续说道：
“卡西乌斯连长他啊……啧啧，其实喜欢男的！”他看到有人露出疑惑的表情，立刻补充澄清，“不是七连那个卡西乌斯连长！七连长叫卡西乌斯·唐纳德！我说的是一连长！咱们的卡西乌斯·维努斯连长！”
他言之凿凿，仿佛掌握了什么确凿证据：“他肯定喜欢男的！我估计啊……八成就是我们连队里的某位……嗯，你们懂的，可能就是戈尔登副官那种类型的！沉稳，可靠，天天在一起……”
他唾沫横飞地分享着自己的“重大发现”和毫无根据的猜测，完全沉浸在自己编织的“真相”中，却没注意到，在他头顶上方不远处，一个安静悬浮着的赐福颅骨伺服机器人，那冰冷的机械眼正无声地记录着他所说的每一个字、每一句谣言。
按照预设的程序，这些记录将会被原封不动地、定时上传至一连长卡西乌斯·维努斯的私人信息终端。
可以预见，当重伤初愈的一连长醒来，看到这份“热情洋溢”的“战友关怀”记录时，医疗室内恐怕很快就要迎来第二位因“内伤”而需要紧急救治的伤员了。而德克兰那刚刚恢复的、结实耐揍的身体，恐怕又要经历一番全新的“考验”。