陈凡的战舰刚靠近地球大气层，就看到基地上空飘着一艘银色的星灵战舰 —— 是艾兰派来接他们的。刚登舰，艾兰就拿着一张星图跑过来，上面用红色标记着十几个点，全在银河系与域外虚空的交界处。
“凡子！空间异动的源头找到了！就在这些标记点上！” 艾兰指着星图，手指都在抖，“我们派探测舰去查了，每个点都有一个黑色的金属球，正在吸收银河系的能量，还在往域外虚空传数据 —— 是域外虚空的空间探针！”
“探针？” 陈凡皱起眉，接过星图仔细看，“这些探针有多少？能量波动怎么样？”
“初步探测有十枚，能量波动在 14 阶左右，外壳是暗雾金属做的，普通净化炮打不动。” 艾兰叹了口气，“更麻烦的是，有三枚探针已经深入联盟的殖民星球，正在偷偷污染地下水源，再晚发现，居民就要被暗雾感染了。”
陈凡刚想说话，铁核的通讯突然打过来，声音里满是兴奋：“凡子！我破解了一枚坠毁的探针碎片！这玩意儿的核心是电子符文，我研发的反探针病毒能瘫痪它！就是需要靠近探针，把病毒插进接口里！”
“太好了！铁核，你赶紧把病毒传过来！” 陈凡大喊，“我们现在就去销毁探针，先从最靠近域外虚空的那枚开始！”
半小时后，陈凡、雷虎、绿芽和艾兰登上混沌五号，朝着第一个探针的位置飞去。飞了大概两小时，终于在一片小行星带里看到了探针 —— 黑色的金属球有篮球大小，表面刻着复杂的暗雾符文，正悬浮在小行星旁边，吸收着周围的能量，黑色的能量线顺着空间裂缝往域外虚空延伸。
“就是它！” 雷虎的机甲立马冲过去，想把病毒插进探针，可刚靠近，探针突然释放出黑色的能量盾，机甲被弹飞出去，护盾掉了 10%。“操！这盾还挺硬！”
“绿芽，用净化孢子试试能不能削弱护盾！” 陈凡下令，绿芽赶紧撒出孢子，白色的孢子碰到能量盾，当场被净化，却没对护盾造成任何影响。“凡子，没用！这盾能吸收净化能量！”
艾兰突然开口：“用星灵魔法试试！星灵能量能干扰暗雾符文，说不定能让护盾出现裂缝！” 他的星灵战舰主炮亮起银色的光，一道能量炮射向探针的护盾，护盾当场闪烁，符文的光芒暗淡了不少。
“有效果！铁核，病毒能远程传输吗？趁现在护盾有裂缝！” 陈凡对着通讯器大喊。
铁核的声音传来：“可以！但需要有人用能量引导病毒，不然传不进去！”
陈凡立马操控混沌五号，靠近探针，混沌核心的金色能量顺着裂缝往里钻，同时铁核启动病毒传输。蓝色的病毒顺着能量线进入探针，探针的符文当场紊乱，护盾慢慢消失。“成了！病毒起作用了！”
探针失去护盾后，黑色的金属壳开始裂开，里面的电子元件暴露出来，很快就被病毒瘫痪，停止了吸收能量。“搞定第一枚！下一个！”
接下来的几个小时，四人又销毁了四枚探针，可到第六枚的时候，出了意外 —— 这枚探针藏在一颗殖民星球的地下溶洞里，周围还有十几只 14 阶的变异蝙蝠，正守护着探针。
溶洞里黑漆漆的，蝙蝠的眼睛在黑暗中闪着红光，一看到他们就扑了过来，嘴里还冒着暗雾。“绿芽，用孢子照亮！雷虎，清理蝙蝠！” 陈凡掏出强光手电，照亮溶洞。
绿芽撒出孢子，白色的孢子在空气中发光，照亮了整个溶洞。雷虎的机甲肩甲炮管亮起，虚空碎星炮射向蝙蝠群，几只蝙蝠当场被炸成渣。剩下的蝙蝠更疯狂了，朝着雷虎扑过来，爪子抓在机甲上，留下一道道划痕。
“凡子！快销毁探针！这些蝙蝠交给我！” 雷虎大喊，破甲刃劈向蝙蝠，金色的光刃砍在蝙蝠身上，蝙蝠当场被净化。
陈凡趁机靠近探针，刚想传输病毒，探针突然爆发黑色的能量，朝着殖民星球的水源飞去 —— 它想污染水源！“别想跑！” 陈凡的共生炮当场发射，金色的能量炮射向探针，探针被击中，当场停在半空，却没被摧毁。
“铁核！病毒怎么回事？为什么没瘫痪它？” 陈凡急了，蝙蝠还在和雷虎缠斗，要是探针污染了水源，后果不堪设想。
铁核的声音带着歉意：“这枚探针是升级版的，有反病毒程序！我得重新编写病毒，需要十分钟！”
“十分钟？来不及了！” 陈凡看着慢慢靠近水源的探针，突然想到混沌核心能吸收暗雾能量，他操控核心，金色的能量线缠住探针，开始吸收它的能量。探针的金属壳慢慢裂开，里面的元件暴露出来，黑色的能量越来越弱。
“凡子！小心！探针要自爆！” 艾兰大喊，他的星灵魔法探测到探针的能量正在快速聚集。
陈凡赶紧断开吸收，操控战舰躲开。探针当场炸开，黑色的能量波四处扩散，却没对水源造成任何影响。“吓死我了！还好没炸到水源！”
铁核的声音传来：“病毒改好了！下一枚肯定能搞定！”
又过了半天，十枚探针终于全部被销毁。最后一枚探针被销毁时，陈凡在它的数据库里发现了一份重要文件 —— 域外虚空主力舰队的编制图！上面标注着主力舰队有一艘 16 阶的旗舰，五艘 15 阶的副旗舰，还有一百艘 14 阶的战舰，统领舰队的是 16 阶的虚空大帝！
“16 阶的虚空大帝……” 陈凡看着编制图，心里满是沉重，“比之前的虚空领主强太多了，我们得尽快提升实力，不然等主力舰队来了，根本扛不住。”
艾兰也皱起眉：“星灵族的古籍里记载过虚空大帝，他能操控整个域外虚空的暗雾能量，还能分裂出 16 阶的分身，很难对付。”
四人驾驶战舰返回地球，一路上谁都没说话。星图上的空间裂缝还在，域外虚空的威胁还没解除，16 阶的虚空大帝和主力舰队随时可能到来。陈凡看着手里的编制图，心里只有一个念头 —— 必须尽快让联盟变强，不管付出什么代价，都要守住银河系。
战舰刚靠近地球，就看到基地里一片忙碌，铁核和机械族的工匠正在改造战舰，绿芽的吞噬藤在基地周围生长，形成一道绿色的防线，抗性者部队正在训练场上喊杀震天。