“金海洋”游戏厅后巷的喧嚣声浪，裹挟着烟草、汗水和某种廉价香水的混合气味，扑面而来。强哥叼着烟，推开一扇不起眼的铁皮门，更加震耳欲聋的电子音乐和鼎沸的人声瞬间将林磊吞没。
门内是一个巨大的、未经任何装修的仓库式空间。灯光昏暗，烟雾缭绕。几十台老虎机、跑马机、苹果机闪烁着刺眼的光芒，发出各种诱惑的音效。密密麻麻的人头攒动，男女老少都有，大多面色潮红，眼神狂热或麻木地盯着闪烁的屏幕，不断投下硬币或游戏币，偶尔爆发出兴奋的尖叫或沮丧的咒骂。
这是一个地下赌厅！
林磊的心猛地一沉。果然是最糟的那种“业务”！
“看什么看？”强哥推了他一把，把他带到角落一个用木板隔出来的“办公室”，“以后你就在这儿干。活儿简单，看着场子，别让人闹事，帮忙换换币，收收钱。机灵点，眼睛放亮，看到有‘水鱼’（肥羊）或者‘出千’（作弊）的，立刻报告！”
强哥扔给他一件皱巴巴的、印着“金海洋”字样的t恤：“换上！看你小子还算机灵，一晚上五十，干得好有提成！要是敢耍花样或者手脚不干净……”他拍了拍腰间鼓囊囊的地方，威胁意味十足。
林磊捏着那件油腻的t恤，胃里一阵翻腾。他重生回来，不是要陷进这种泥潭里的！但看着强哥那双凶光毕露的眼睛和周围那些明显不是善类的打手，他知道，此刻拒绝，可能立刻就会被打断腿扔出去。
“知道了，强哥。”他低下头，换上t恤，将不甘和厌恶死死压在心底。
生存第一。
接下来的几个小时，林磊如同一个麻木的机器人，穿梭在嘈杂恶浊的环境里，帮赌客兑换游戏币（这些游戏币很快又会被他们换成现金），收拾满地的烟头和空饮料瓶，警惕地观察着有没有人闹事或者作弊。
他看到了无数张被贪婪和绝望扭曲的脸。有人赢了一点小钱兴奋得手舞足蹈，转眼又输得精光；有人输红了眼，掏出最后的生活费甚至摘下戒指手表继续押注；还有人偷偷摸摸地想用磁铁干扰机器，被眼尖的打手发现，拖到后巷一顿毒打……
这里是人性的修罗场，是欲望的泥沼。每一分钟都是煎熬。
但林磊强迫自己观察，学习。他很快摸清了各种机器的赔率规律（大多是吃人不吐骨头的），记住了几个常赢钱的“老油条”可能用的手法，也认清了强哥这个团伙的基本结构和几个核心打手。
凌晨三四点，赌客渐渐散去，场子冷清下来。强哥打着哈欠，给几个看场子的发了当晚的工钱。轮到林磊，强哥抽出五十块皱巴巴的钞票拍在他手里。
“小子，还行，没捅娄子。明天晚上继续过来。”
林磊捏着那五十块钱，感觉无比烫手。这是他两辈子以来，赚得最屈辱的一笔钱。
他没有回招待所，而是在海边找了个长椅坐到天亮。咸湿的海风吹不散他心头的憋闷和焦灼。不能一直这样下去！必须尽快摆脱这个泥潭，找到真正能快速积累资本的正道！
天亮后，他给母亲买了早餐回去，谎称找到了一个在仓库搬货的夜班工作，虽然累但钱多。母亲心疼不已，却也只能默默垂泪。
白天，他补了个觉，下午又去了网吧。这一次，他不再漫无目的地搜索，而是集中精力研究深圳的股票市场和早期的一些商业机会。
他的目光再次掠过“亿安科技”的前身“深锦兴”，这支庄股神话需要时机和较大本金，暂时不适合。另一支记忆中的长牛股“万科A”此时价格也不低。
还有什么？还有什么是在2000年这个时间点，即将爆发 yet 被所有人忽视的？
忽然，他想起了前世偶尔看到的一篇回顾文章——关于深圳本地股的第一次大规模炒作浪潮！就在2000年下半年到2001年初，借助“重组”、“科技”等概念，一大批深圳本地股票价格翻了几倍甚至十几倍！其中很多股票名字他都还有印象！
比如深宝安、深华新、深天地……这些股票此时价格极低，大多只有三四块钱，甚至一两块钱！而且股权分散，流通盘小，极易被资金撬动！
机会！这才是适合他目前资金量、风险相对可控、且爆发力极强的机会！
但问题又回到了原点——本金！他需要更多的本金在行情启动前尽可能多地买入！
三万块太少了！至少需要十万，甚至更多！
怎么在短时间内弄到更多的钱？再去地下赌场？那是饮鸩止渴，而且风险极大。
正当他苦苦思索时，网吧角落里两个年轻人的争吵引起了他的注意。
“……说了多少次了！这bUG修不了！引擎底层的问题！除非重写！” “那怎么办？客户催着要！这单要是黄了，咱们工作室就得喝西北风！” “我有什么办法？谁叫咱们接这破网游私服的活儿？本来就不稳定……”
网友私服？bUG？引擎？
几个关键词像火花一样在林磊脑中闪过！一个被遗忘的前世记忆猛地跳了出来！
2000年，正是网络游戏在大陆兴起的前夜！韩国网游《传奇》尚未引入，但各种mUd（文字网游）和早期图形网游（如《万王之王》、《网络三国》）已经开始吸引大量玩家！而由于官方服务器不稳定、收费昂贵等原因，“私服”（私人架设服务器）开始悄然出现并迅速蔓延！
而私服最大的问题之一，就是程序不稳定，各种bUG频出！尤其是内存溢出、数据包丢失导致的卡顿、回档、甚至服务器崩溃！
如果一个私服能解决这些核心的稳定性问题……无疑将吸引大量玩家，赚取巨额利润！
林磊的心脏再次狂跳起来！技术！他不懂复杂的游戏编程，但他前世做过程序员，接触过底层优化和网络调试！更重要的是，他模糊记得后来一些解决这些问题的通用思路和工具方案！虽然记不清具体代码，但方向和原理是知道的！
这或许是一条路！一条能快速赚取技术钱的捷径！
他立刻起身，走到那两个还在争吵的年轻人桌前。
“两位大哥，打扰一下。我刚才无意中听到你们说私服引擎bUG的问题？或许……我能帮上点忙？”
两个年轻人愣了一下，警惕地看着他。其中一个戴眼镜的皱眉道：“你谁啊？你能有什么办法？”
林磊尽量让自己显得诚恳：“我是个程序员，对服务器优化有点研究。你们说的卡顿、回档问题，是不是经常发生在玩家密集区域或者大量数据交换的时候？可能是内存分配策略或者数据包校验机制的问题？”
他抛出的几个专业术语让两个年轻人面面相觑，脸色缓和了一些。
“你……你真懂？”另一个稍胖点的年轻人将信将疑。
“可以试试。带我去看看你们的服务器环境？不成的话，我分文不取。成了的话……”林磊顿了顿，“我要你们接下来三个月利润的三成。”
“三成？！你怎么不去抢！”眼镜男叫起来。
“或者，你们可以继续看着服务器崩溃，客户跑光。”林磊语气平静。
两个年轻人犹豫了。最终，那个稍胖点的咬了咬牙：“行！带你去看！要是你真能解决，三成就三成！但要是瞎捣乱，别怪我们不客气！”
林磊跟着他们来到了一个居民楼里的简陋“工作室”，几台嗡嗡作响的电脑就是全部家当。服务器屏幕上果然不断弹出错误日志。
林磊坐下来，仔细检查了代码和环境。问题比他想象的还要原始和严重。他凭借前世的经验，花了几个小时，调整了几个关键的系统参数，编写了一个简单的内存监控和释放脚本，又修改了一处明显的数据包处理逻辑。
当他重启服务器后，运行了半个多小时，竟然再也没有出现崩溃和严重卡顿！
两个年轻人看得目瞪口呆！
“神了！哥们！你真是大神啊！”胖年轻人激动地抓住林磊的手。
眼镜男也服气了，态度一百八十度大转弯：“大哥！刚才多有得罪！你这技术，牛！”
林磊松了口气，知道自己赌对了。他写下了一些后续优化建议，然后拿出事先准备好的、从《弈心术》里学来的简陋合同范本，签订了三个月的三成利润分红协议。
离开工作室时，他的口袋里多了一千块预付的“定金”。虽然不多，但这是一个开始，一条脱离地下赌场、依靠知识和信息赚钱的正道！
接下来的几天，林磊白天泡在网吧研究股票和寻找类似的私服技术需求，晚上则硬着头皮继续去“金海洋”看场子，但不再像以前那样麻木，而是更加留意观察各种信息，尤其是那些赌客闲聊中透露的本地政策和商业动态。
他利用那点微薄的“技术定金”，买了一个二手的bp机，方便联系。
很快，bp机收到了第一个消息，是那个工作室发来的，语气兴奋：“大神！服务器稳如狗！玩家爆满！第一周分红结算了！一千五！怎么给你？”
效率这么高？林磊心中一喜，立刻约了见面地点。
拿到那一千五百块钱，虽然远不如赌场来钱快，但林磊感觉无比踏实。这是干净的钱，是靠脑子赚来的钱！
他如法炮制，又通过网上论坛和线下打听，找到了另外两个被技术问题困扰的小私服团队，用类似的方法帮他们解决了核心难题，同样签下了分成协议。
短短两周时间，他通过这种“技术咨询”的方式，竟然陆陆续续又收到了四千多块的分红！而且后续还有持续收入！
本金在快速增加！
同时，他对深圳本地股的研究也更加深入，选定了三支价格最低、概念最模糊、但前世涨幅最惊人的股票，只等资金到位就全力买入。
就在他以为一切终于走上正轨，可以逐渐摆脱“金海洋”的时候，危机再次不期而至。
这天晚上，他像往常一样在赌场里忙碌。突然，门口传来一阵骚动和惊呼！
几个穿着工商制服、甚至还有两个警察模样的人闯了进来！为首一人大声喝道：“突击检查！所有人不许动！抱头蹲下！”
“抄场子的！”赌客们顿时炸了锅，惊慌失措地想跑，却被门口堵住。
强哥脸色大变，一边示意打手们挡住人，一边试图上前交涉：“各位领导，是不是有什么误会……我们这就是个普通游戏厅……”
“普通游戏厅？”带队的人冷笑一声，指着那些明显带有赌博功能的机器，“这些是什么？人赃并获！全部带走！”
场面一片混乱。林磊心里咯噔一下，知道坏了！他想趁乱从后门溜走，但后门也被堵住了。
所有人都被勒令抱头蹲在地上。林磊的心沉到了谷底。如果被当成赌场工作人员带走，留下案底，那他的前程就全毁了！
就在这时，那个带队的负责人目光扫过蹲在地上的人群，忽然落在了林磊身上，眉头微微皱起，似乎觉得他有些眼熟。
他走过来，用脚碰了碰林磊：“你，抬起头。”
林磊绝望地抬起头。
那人仔细看了看他的脸，又拿出对讲机低声说了几句什么，似乎在核对信息。
片刻后，他脸上露出一丝古怪的表情，对旁边的执法人员挥了挥手：“这个小的，看起来还是个学生娃，不像他们的核心人员。教育一下，登记个信息，让他走吧。”
林磊简直不敢相信自己的耳朵！就这样……放他走了？
他懵懵懂懂地被带出去，登记了姓名和身份证号（他用了清江的地址），果然被训诫了几句后就释放了！
站在街角，看着“金海洋”被贴上封条，强哥一伙人被押上警车，林磊恍如梦中。
为什么单独放了他？那个带队的人为什么看他眼熟？难道……
他猛地想起一个人——刘警官！那个曾经帮助过他的清江警察！刘警官被抽调省里学习……会不会就在粤省公安系统？是他暗中关照了自己？
还是……又是残爷那神秘莫测的关系网在起作用？
无论是因为什么，他都再次侥幸脱身。
而且，“金海洋”被封，他反而因祸得福，彻底摆脱了这个泥潭！
他摸了摸口袋里这几天赚来的技术分红和今晚还没结的五十块“工资”，虽然损失了后续一点微薄收入，但无债一身轻。
此刻，天边已经泛起了鱼肚白。
新的一天开始了。
他深吸一口充满海腥味的空气，目光投向深圳的方向。
是时候了。本金积累得差不多了，深圳本地股行情启动的窗口期即将到来。
他回到招待所，对母亲说：“妈，我们收拾一下。明天，去深圳。”