木屋破旧的门轴发出令人牙酸的“吱呀”声，仿佛垂死者的最后叹息。一道身影逆着门外昏沉的天光，轮廓模糊地堵在门口，瞬间斩断了沈清澜刚刚因时间将至而勉强燃起的一丝希望。她的心脏在胸腔里疯狂骤停，血液仿佛瞬间冻结，连呼吸都停滞了。
来了！是接应，还是……索命？
她死死攥住掌心中那块棱角分明、几乎要嵌进皮肉的碎石，冰冷的触感是她此刻唯一的依靠。全身肌肉紧绷如拉满的弓弦，每一根神经都在尖叫着危险。目光如炬，死死锁定在门口那逆光的身影上，试图穿透那片模糊的光影，看清来者的真容，分辨是救赎还是毁灭。
来人似乎并未急于进屋，也没有立刻表明身份，只是静静地站在门口，仿佛在观察，在评估。这种沉默的压迫感，比直接的攻击更令人窒息。沈清澜能感觉到对方的目光如同实质，扫过屋内狼藉的角落，最终定格在她蜷缩在阴影里的、微微颤抖的身上。
终于，那人动了。他缓缓抬起一只手，动作并不迅疾，却带着一种沉稳的、不容置疑的气势。指尖似乎捏着什么东西，在门口透进的、灰蒙蒙的光线下，反射出一点微弱的金属光泽。
沈清澜的瞳孔猛地收缩，全部精神都聚焦在那一点反光上——是鸢尾花吗？是夜莺约定的信物吗？
然而，随着那人手腕的轻微转动，那点光晕的形状清晰了一些——并非优雅舒展的鸢尾花瓣，而是一个更复杂、更规整的几何纹样！那纹样，她隐约有些印象，似乎曾在傅家老宅的一些古老器物上见过，代表着傅氏家族嫡系的权威！
不是鸢尾花！是傅家的徽记！
巨大的失望和更深的警惕如同冰水浇头，沈清澜几乎要控制不住扑上去的冲动。是傅家的人！是敌非友！难道夜莺失败了？还是这根本就是一个连环套？
就在她心脏沉向谷底，准备拼死一搏的瞬间，那人向前迈了一步，踏入了屋内相对明亮的光线中。面容逐渐清晰——那是一张沈清澜绝没有想到会在此情此景下见到的脸！
秦放！
傅靳言曾经最得力、也是最隐秘的助手！那个在傅靳言“失踪”后，也随之消失不见的男人！他看起来比记忆中清瘦了些，脸颊线条更加硬朗，眉眼间带着挥之不去的疲惫和风霜之色，但那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，此刻正复杂地注视着她，有关切，有凝重，也有一丝如释重负。
“沈小姐，”秦放开口了，声音低沉沙哑，带着长途跋涉后的干涩，却异常清晰，“别紧张，是我。”
他摊开手掌，掌心静静躺着一枚古朴的青铜令牌，上面雕刻的正是刚才看到的家族徽记，纹路古拙，透着一股岁月沉淀的气息。“靳言少爷昏迷前，给了我这个。这是傅家内府最高级别的‘守密令’，见令如见家主。他料到‘鸢尾花’的联络渠道可能不稳，这是我与他的最后约定，也是……备用方案。”
沈清澜的大脑一片混乱，信息量巨大得让她一时无法消化。傅靳言昏迷前还有安排？秦放是他的人？“鸢尾花”渠道果然出了问题？那夜莺是叛徒，还是出了意外？
她死死盯着秦放的眼睛，试图从中找出任何一丝欺骗的痕迹。“我凭什么相信你？傅靳言现在在哪里？”她的声音因极度紧张而干涩嘶哑。
秦放似乎预料到她的反应，并不意外，语气依旧平稳：“少爷在一个绝对安全的地方接受治疗，暂时脱离生命危险，但需要静养。他醒来后的第一件事，就是让我务必找到你，确保你的安全。”他顿了顿，目光扫过沈清澜狼狈不堪、沾满血污和尘土的模样，眼中闪过一丝不易察觉的痛色，“看来，我来的还算及时。”
他向前走了几步，保持着一个不会引起过度警惕的距离，微微躬身，姿态放得很低：“沈小姐，我知道你有很多疑问，我也一样。但现在这里不安全，追兵可能随时会到。我们必须立刻转移。详情路上我再向你解释。”
沈清澜的心剧烈地动摇着。秦放的出现太过突兀，他的说辞看似合理，却无法完全打消她的疑虑。傅靳言真的还活着？这真的是他的安排？还是“归墟”或者傅家内部其他势力更精巧的骗局？
可是，她还有别的选择吗？独自留在这荒山野岭，无疑是等死。跟着秦放走，至少有一线生机。而且，他提到了傅靳言……那个名字像一根无形的线，牵动着她内心最柔软也最混乱的部分。
她深吸一口气，强迫自己冷静分析。秦放此刻的态度恭敬且带着急切，不似作伪。如果他真是敌人，大可不必废话，直接动手即可。更重要的是，她内心深处有一个微弱的声音在告诉她——关于傅靳言的消息，她宁愿相信是真的。
“带我去见他。”沈清澜终于开口，声音依旧冰冷，但紧握着碎石的手微微松开了些。
秦放明显松了一口气，立刻点头：“车就在外面隐蔽处，我们马上走。”他侧身让开通路，示意沈清澜先行。
沈清澜却没有立刻动身，她盯着秦放，问出了最关键的问题：“‘鸢尾花’渠道出了什么事？夜莺是谁？”
秦放的神色瞬间变得凝重，他压低声音：“‘影’内部出了叛徒，高层联络码部分泄露。夜莺……身份很复杂，她确实是‘影’的骨干，但此次行动，她的任务和我的指令有交叉也有冲突。少爷更信任这条由家族死士掌握的独立线路。具体情况路上细说，此地不宜久留！”
叛徒？冲突？沈清澜的心再次一沉。情况比她想象的更复杂。但她不再犹豫，迈步向门口走去。每一步都踩在未知的迷雾中。
走出木屋，冰冷的空气扑面而来。秦放引领着沈清澜，快速穿过屋后一片杂乱无章的灌木丛，来到一处山坳背阴处。那里停着一辆毫不起眼的、挂着外地牌照的黑色越野车，车身沾满泥泞，完美地融入了环境。
秦放拉开后座车门，示意沈清澜上车。车内经过简单改装，铺着干净的毯子，甚至还备有矿泉水和压缩饼干。沈清澜疲惫不堪地坐了进去，紧绷的神经稍微松弛，巨大的疲惫感如同潮水般涌上。
秦放迅速坐上驾驶位，发动汽车，引擎发出低沉的轰鸣。车子灵活地调头，驶上一条颠簸崎岖、几乎被荒草淹没的山路，迅速远离了那座充满危机和未知的木屋。
车窗外的景物飞速后退，沈清澜靠在椅背上，看着秦放专注开车的侧影，心中五味杂陈。暂时安全了，但前路依旧吉凶未卜。傅靳言是生是死？秦放是否完全可信？“影”内部的叛徒是谁？夜莺是敌是友？傅家祖宅里到底隐藏着什么秘密？无数个问题在她脑海中盘旋。
她闭上眼睛，努力平复呼吸，试图从混乱中理出一丝头绪。现在，她只能走一步看一步，紧紧抓住秦放这条突然出现的、与傅靳言直接相关的线索。
车子在沉默中行驶了约莫半小时，驶入了一条相对平坦的旧公路。秦放透过后视镜看了沈清澜一眼，打破了沉默：“沈小姐，我知道你有很多问题。现在相对安全些，你可以问了。我知道的，会尽量告诉你。”
沈清澜睁开眼，迎上他的目光：“傅靳言……他真的还活着？伤势怎么样？”
“活着。”秦放的回答斩钉截铁，“子弹取出来了，失血过多，加上旧伤和感染，昏迷了几天，但生命体征已经稳定。只是……需要时间恢复。”他的语气带着显而易见的担忧。
沈清澜的心稍微落下一点，但随即又提了起来：“是谁在给他治疗？安全吗？”
“是少爷多年前暗中培养的医疗团队，地点绝对安全，除了我和极少数死士，无人知晓。”秦放顿了顿，补充道，“少爷醒来后，最关心的就是你的安危。他……很担心你。”
沈清澜的心像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩难言。她别开脸，看向窗外飞逝的荒凉景色，沉默了片刻，才继续问道：“傅家祖宅，西墙第三块砖后面，到底是什么？”
听到这个问题，秦放握着方向盘的手几不可察地紧了一下，他透过后视镜看向沈清澜的目光，变得异常深邃复杂，缓缓道：“那是……傅家真正的秘密，也是……少爷痛苦的根源。关于‘基石’，关于‘契约’……以及，关于您母亲林晚秋女士的一些……往事。”
他的话语，像一块巨石，投入沈清澜本就波澜起伏的心湖。