暴风雪如同无数冰冷的鞭子，抽打着沈清澜单薄的身体，试图将她彻底埋葬在这片白色的地狱。每迈出一步，都像是在凝固的糖浆中挣扎，积雪没膝，狂风撕扯着她破烂的衣物，带走所剩无几的体温。眼睛几乎无法睁开，只能凭借玉佩传来的微弱暖意和一种近乎本能的直觉，朝着西南方向艰难跋涉。
身体的状态糟糕透顶。外叔公灌注的生命能量虽然将她从死亡边缘拉了回来，但更像是一剂强效的强心针，效果正在逐渐消退。内脏如同移位般绞痛，断裂的肋骨每次呼吸都带来尖锐的刺痛，冻伤的手脚早已麻木失去知觉，全凭一股不屈的意志在驱动。脑海中，外叔公消散前的眼神、傅靳言坠入火海的瞬间、以及母亲日记中温柔的笔迹交替闪现，成为支撑她不敢倒下的唯一力量。
必须活下去。必须到达西藏，找到“起源石碑”。这是外叔公用命换来的方向，是所有牺牲唯一的答案。
一天一夜，在永恒的极夜与风雪中模糊了界限。沈清澜机械地移动着，渴了就抓一把雪塞进口中，饿了就嚼一点贴身藏着的、硬如石块的压缩干粮。意识在清醒与模糊间徘徊，几次险些滑倒后就再难爬起，又被强烈的求生欲强行唤醒。
第二天下午，风雪稍歇。她找到一处背风的冰崖凹陷，瘫坐下去，几乎虚脱。正准备休息片刻，目光却被不远处冰缝中一抹突兀的暗红色吸引。那颜色在纯白的世界里扎眼得令人心悸。
她挣扎着爬过去，心脏狂跳。凑近了看，是凝固发黑的血迹，溅在冰面上，面积不小。旁边，还有几片被撕裂的、沾满血污的深灰色布料——是傅靳言离开时穿的那件防寒服内衬的材质！
血液瞬间冲上头顶又迅速褪去，沈清澜浑身冰凉。她颤抖着手捡起那片布料，紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取一丝力量。没有尸体……只有血迹和碎片……他是在这里受了重伤，然后……被拖走了？还是自己爬向了别处？
希望如同风中残烛，微弱却顽固地燃烧起来。只要没见到尸体，就还有可能活着！
这个发现给了她新的力量。她仔细检查周围，在血迹延伸的方向，发现了一些模糊的、被风雪掩盖大半的拖拽痕迹，以及几个不属于傅靳言、也更不属于当地动物的、奇怪的楔形鞋印，深深嵌入冰层，显示穿着者背负重物且力量惊人。
是救他的人？还是……另一拨敌人？
不敢久留，沈清澜沿着痕迹追索了数公里。痕迹最终消失在一条宽阔的冰裂隙边缘。裂隙深不见底，幽暗寒风从中呼啸而上。痕迹在此中断，仿佛人和痕迹都坠入了深渊。
站在裂隙边缘，巨大的无力感再次攫住了沈清澜。下面是绝路，追踪到此为止。傅靳言是生是死，再次成为悬而未决的谜团。
就在她心灰意冷，准备继续西南行程时，侧后方突然传来极其轻微的、踩碎雪壳的“咯吱”声！不是风声！
有东西在靠近！而且动作很轻，带着刻意隐藏的意图！
沈清澜全身肌肉瞬间绷紧，几乎是本能地扑倒在地，翻滚到一块冰岩后，屏住呼吸。玉佩传来警示性的微颤。
透过冰岩缝隙，她看到两个穿着白色全覆盖式雪地伪装服、装备精良的身影，正呈战术队形，悄无声息地包抄到她刚才停留的位置。他们动作专业，警惕地搜索着地面，显然是在追踪她！
是“守夜人”的清扫小队！他们果然没有放弃！
沈清澜心念电转，自己状态极差，硬拼必死无疑。只能智取，或者……利用环境！
她悄悄抓起手边一块松动的冰凌，用尽全力，投向远处另一个方向的雪堆。
“啪嗒！”冰凌落地的声音在寂静中格外清晰。
两名“守夜人”瞬间被吸引，枪口齐刷刷指向声音来源，身体微弓，快速逼近。
就是现在！沈清澜如同蓄势已久的雪豹，从藏身处猛地窜出，不是进攻，而是朝着反方向、坡度较陡的一处冰坡全力狂奔！她需要制造混乱，需要抓住一个活口！
“在那边！追！”一名“守夜人”低喝，两人迅速转身追击，子弹“噗噗”打在沈清澜身后的雪地上，溅起串串雪沫。
沈清澜利用对地形的熟悉和娇小的身形，在冰丘间 zigzag 奔跑，险象环生。但体力差距太大，距离迅速拉近。眼看就要被追上，她脚下一滑，故意摔向一个陡坡，同时手中匕首狠狠插入冰面减缓下滑速度。
一名“守夜人”追得太急，收势不及，跟着滑下陡坡，重重撞在坡底，头盔磕在冰上，一时晕眩。另一人则在坡顶举枪瞄准。
沈清澜抓住这转瞬即逝的机会，从坡底弹起，扑向那名晕眩的敌人，用尽全身力气，匕首精准地刺入对方持枪手臂的关节处！
“呃啊！”敌人惨叫一声，武器脱手。沈清澜顺势勒住他的脖子，匕首抵住咽喉，对坡顶的另一个敌人嘶声道：“别动！不然他死！”
坡顶的“守夜人”投鼠忌器，僵在原地。
“说！傅靳言在哪？你们还有多少人？”沈清澜声音沙哑，但眼神凶狠。
被制住的敌人挣扎着，眼神惊恐。坡顶的敌人缓缓放下枪，似乎想谈判。
突然，被制住的敌人眼中闪过一丝疯狂，用未被制住的手猛地掏向腰间！沈清澜瞳孔一缩，毫不犹豫地匕首用力一抹！温热的血液喷溅在她脸上。
几乎同时，坡顶的敌人也开枪了！子弹擦着沈清澜的脸颊飞过！她猛地将尸体推向坡顶方向，自己则滚向另一侧掩体。
坡顶敌人一边射击压制，一边迅速后撤，显然打算呼叫支援。沈清澜知道自己不能久留。她快速在尸体上摸索，找到一些高能量胶、急救包和一个加密通讯器。她拿起通讯器，又看了一眼坡顶敌人消失的方向，不再犹豫，转身朝着西南方，再次没入风雪之中。
这一次，她有了少量补给，更重要的是，从刚才敌人的反应和装备看，带走傅靳言的很可能不是“守夜人”主力，而是另一股被称为“荆棘”的势力。傅靳言，可能真的还活着！
但她没有注意到，在她离开后不久，坡顶敌人去而复返，带着另外三名队员。他们检查了同伴尸体，领头者对着通讯器冰冷报告：
“目标反抗激烈，击杀我方一人后逃脱。方向确认西南，疑似前往挪威海岸线。‘荆棘’的痕迹也已发现。请求指示，是否继续深入追击？”
通讯器那头沉默片刻，传来指令：
“暂停追击。目标已是强弩之末，逃不远。调动‘海蛇’小组，在沿海必经之路设伏。‘钥匙’和可能存活的‘守望者’……必须一网打尽。”
一张更大的网，正在悄无声息地撒开。