玄色长袍在殿外微光中轻轻摆动，玉佩一声清响，像是敲在心上。我尚未从方才的对峙中缓过神来，袖中银囊再度震颤，腕间那道旧疤竟如烙铁般灼烧起来。这痛楚并非陌生——二十年前寒潭试炼时，也曾如此。
那时我还未满十岁，被父亲带入终南山深处，说是将军府嫡女当承血脉之责。那一夜风雪漫天，我在冰水中昏厥，醒来后便有了这寒毒根脉。如今想来，那场试炼，或许根本不是为了淬炼天赋，而是为了种下一道枷锁。
眼前之人缓步踏前，玄袍无风自动，眉目沉静如常朝元老，可那双眼睛却深不见底。他是丞相，三朝重臣，连天子都敬他三分。我从未想过，他会是那个藏在所有谜局背后的影子。
“沈清辞。”他开口，声音不高，却压得人呼吸一滞，“你可知自己坏了多少事？”
我缓缓抬手，指尖抚过青锋剑柄。剑身微凉，似与体内寒气呼应。方才在殿中压制住的情绪此刻翻涌而起，但我没有退。一步都不。
“坏的是你的局。”我将剑抽出寸许，寒芒乍现，“你说我坏了事——那你便该告诉我，到底在图什么。”
他轻笑一声，竟似听到了什么荒唐言语。“图什么？”他缓缓抬起右手，掌心向上，一缕幽蓝寒气自指缝间升腾而起，凝而不散，与我经脉中的寒毒同出一源。
我心头一震。
这不是冰魄散的气息，这是……更纯粹的东西。像是源头。
“你以为凤命是天定？”他目光落在我脸上，带着几分讥诮，“太乙真人说你是凤命女，可你知道他是谁告诉他的吗？是我。二十年前，我让人放出谶语——‘凤栖南岭，火照寒渊’。为的就是等一个身负寒毒、又能活到今日的女子。”
我握紧了剑。
南疆巫师临死前的话突然浮现耳边：“我们为天子养蛊……”原来他们口中所谓的“天子”，不过是借名行事。真正的主使，一直站在这紫宸殿前，执棋天下。
“所以蛊母是你布下的？”我声音冷了下来。
“不只是蛊母。”他淡淡道，“冰魄司由我暗中扶持，地脉异动是我引动寒泉逆流，就连你体内的毒——也不是天生，而是我在你幼年试炼时，以秘法种入。”
我猛地抬头。
果然。那夜寒潭，并非考验，而是献祭。
“你为何要做这些？”我问。
“为何？”他眼神忽然变得幽远，“因为我本也该是帝王。先帝驾崩那年，本该继位的是我，而非如今那位坐在龙椅上的傀儡。可群臣拥立幼主，将我贬为辅政。三十年隐忍，只为等今日——天地失衡，地脉将裂，唯有火命者可镇邪祟。而你，恰好是唯一能唤醒灵汐公主血脉共鸣的‘引子’。”
我明白了。
他们需要一场混乱。需要灵汐公主因救我而耗损元气，需要她在关键时刻无法压制地脉之火，从而引发大乱。届时京城动荡，百官失序，丞相便可挟势逼宫，以“安定社稷”之名，行篡位之实。
而我，从来就不是什么救命之人。
我是这场乱局的钥匙。
“可惜。”我冷笑，“你算错了。”
“哦？”他挑眉。
“你算准了我的出身，算准了我的命运，甚至算准我会去南疆、会破蛊阵、会回到京城。”我一步步向前，剑尖直指他心口，“可你没算准——我会查到底。”
他眸光微闪。
“你以为我为何能在寒毒发作时不死？为何能在蛊母操控下保持清醒？”我抬手按在胸口，银囊紧贴肌肤，“因为太乙真人教我的不只是《玄火诀》，还有识破谎言的眼睛。你说凤命是你编造的谶语，可你有没有想过——若真是一场骗局，为何偏偏选中了我？”
他不语。
“二十年前的那个雪夜，你在我身上种下寒毒，却不知我母亲临终前已将凤血封印于我命魂之中。”我低声，“你以为你在操控命运，其实——你只是被命运推着走的棋子。”
他脸色终于变了。
下一瞬，他掌中寒气暴涨，化作一道冰刃直劈而来。我横剑格挡，寒流撞上剑身，发出刺耳锐响。脚下金砖瞬间结霜，裂纹蔓延至三级台阶。我双膝微弯，硬生生扛下这一击，喉头一甜，却强行咽下。
“有趣。”他盯着我，眼中竟有几分欣赏，“难怪太乙真人肯为你倾囊相授，难怪天子愿给你一线生机。你确实……不该死在这里。”
“我也从未打算死。”我抹去唇角血痕，重新站直，“我只是来告诉你——从今往后，我不再是你的钥匙。”
他冷笑：“你以为凭你一人，能阻我大计？”
“不是一人。”我缓缓举起左手，将腕间那道灼烫的疤痕暴露在月光下，“这伤，是寒潭所留；这痛，是你赐予。但它提醒我一件事——每一次你试图控制我，都会留下痕迹。而这一次，我要让你亲手点燃的火，烧到你自己身上。”
他神色骤冷。
“你以为封印了蛊母就万事大吉？”他忽然低声道，“你以为南疆只有一只蛊母？”
我心头一凛。
他还藏着后手。
“地脉之下，另有九枚子蛊，皆以你血脉为引，只待时机一到，便会吞噬火脉根基。”他缓缓逼近，“灵汐公主救不了任何人。而你——你连自己都保不住。”
我握剑的手微微发紧。
但他错了。
他以为我会怕。
可我早已不怕了。
自从在南疆斩断最后一根蛊丝，自从在金殿说出那句“非她不可”，我就知道，有些东西比命更重要。
比如信。
比如义。
比如，不容践踏的底线。
我深吸一口气，运转《玄火诀》逆行经脉，强行激发体内残余寒毒，将其凝聚于右臂。刹那间，整条手臂泛起青白之色，血管如冰蛇游走。剧痛袭来，我咬牙支撑，剑锋随之覆上一层半透明寒霜。
“你说我体内的毒是你种下的。”我缓缓抬剑，指向他，“那正好——用你给的东西，斩你这个人。”
他眯起眼。
“你不怕反噬？”
“怕。”我坦然，“但更怕沉默。”
话音未落，我猛然踏地，身形疾冲而出。剑光如瀑，撕裂夜色。他挥掌迎击，寒流与剑气相撞，爆开一圈霜雾。我借力跃起，剑锋直取其咽喉。
他侧身避过，袖中滑出一截短杖，通体墨黑，顶端嵌着一颗幽蓝晶石。那气息……竟与我腕间疤痕共鸣。
那是寒核。
真正封存冰魄之力的容器。
他握住短杖的瞬间，四周温度骤降，檐角滴水成冰。我落地未稳，地面已蔓延出蛛网般的寒纹，直扑脚底。
我旋身欲退，左脚却被冻住。
他抬手，短杖指向我眉心。
“沈清辞，你很像一个人。”他忽然说，“像二十年前，死在我手里的那个女人——你母亲。”
我瞳孔一缩。
“她也这样看着我，说‘你不会得逞’。”他嘴角微扬，“然后，我让她亲眼看着丈夫和女儿中毒，再亲手把她推进寒潭。”
我浑身一震。
母亲临终前的画面突然清晰起来——她躺在榻上，面色青紫，却仍对我微笑。她说：“清辞，活下去，别回头。”
原来她不是病逝。
她是被活活冻死的。
怒意如潮水般涌上心头，几乎冲破理智。我五指深深掐入掌心，靠疼痛维持清醒。剑未坠，手未抖，眼神更未偏移。
“你说完了？”我开口，声音平静得不像自己。
他点头。
“那轮到我了。”我缓缓举起剑，剑尖映着月光，也映着他冷漠的脸，“你说我母亲败给了你。可你忘了——她有个女儿。”
我猛然发力，震碎脚上寒冰，剑势如惊雷劈下。
他举杖格挡，两股寒气碰撞，激起一阵狂风。我趁机跃退三步，稳住身形，剑横胸前，气息虽乱，却不曾低头。
他站在原地，玄袍猎猎，嘴角仍挂着那抹冷笑。
但我知道，这一战，才刚刚开始。
剑尖垂落，一滴血顺着刃缘滑下，砸在结霜的地砖上，绽开一朵暗红花。