水流声断续传来，像是被雾气裹住的低语。陈稳没有立刻向前，而是抬起手，掌心朝后，示意队伍停下。
脚下的土质已经不再松软，踩上去有轻微回弹感，说明地下水层离地表更近了。他蹲下身，用铁管戳了戳地面，连续几下都发出闷响——实心，没空洞。安全区域确认了一小段距离。
“林悦，你来前面。”他说。
林悦没应声，直接越过他半步，弯腰前行。她的手指在空气中轻划，像在测量看不见的刻度。车工的手对细微差异极为敏感，她能从风的阻力变化判断前方是否有开阔空间。
“左边三步，再往前。”她低声说。
王强一手扶着赵刚，另一手握紧木棍，两人缓慢挪动。李娜紧跟其后，目光始终没离开赵刚的脸。他的嘴唇发紫，呼吸短促，每走一步都在咬牙忍耐。
张宇落在最后，双手插在裤兜里，脚步拖沓，但没掉队。
五十米外，雾气的颜色变了。不再是灰白混沌，而是泛出淡淡的青灰色，像是有光从下方渗上来。空气里的湿意浓得几乎能拧出水，鼻腔一吸，凉意直冲脑后。
“快到了。”李娜喃喃道。
没人接话。谁都知道，越是接近目标，越不能放松。
突然，林悦抬手止步。她蹲下，指尖触地，轻轻按压泥土表面。半晌，她回头：“这里有两处虚点，表层结壳，底下是空的。”
陈稳点头，接过铁管，顺着她指的方向探去。第三下戳下去时，铁管突然陷进三寸，随即被某种弹性阻力顶回。
“流沙再生区。”他说，“不是自然形成的。”
“有人设过标记？”王强问。
“或者这地方本来就在活化。”林悦站起身，环顾四周，“土壤含水量太高，结构不稳定，稍微震动就会塌陷。”
陈稳看向北侧岩壁。苔藓依旧密集，呈带状延伸，方向明确指向低洼处。水流声比刚才清晰了些，哗——哗——，节奏稳定，距离不超过百步。
“贴边走。”他下令，“金属框架继续探路，五步一测。”
林悦取下工具包里的拆解杆，递给王强和赵刚。三人将金属条拼接成简易探测棒，轮流在前方横扫。每一次落地前都要先轻点，确认无异样才迈步。
赵刚的动作越来越慢。走到第七次探测时，他腿一软，单膝跪地。李娜立刻伸手扶住他肩膀。
“撑得住吗？”她问。
赵刚摇头又点头：“还能走……就是头有点晕。”
李娜摸了摸他额头，烫得吓人。伤口感染正在加剧，脱水让身体无法有效调节体温。
“再坚持一会儿。”她说，“等找到水，马上处理。”
陈稳回头看了一眼，没说话，只是放慢了步伐。
又推进三十米，雾气终于开始流动。不再是静止的屏障，而是像被什么牵引着，缓缓向低处汇聚。前方的地势明显下降，形成一道缓坡，坡底隐约可见反光。
“王强，匍匐前进五十米。”陈稳说，“看有没有埋伏。”
王强放下赵刚，卸下木棍，趴在地上，一寸一寸向前爬。他的动作极稳，每移动一段就停下来听动静。十分钟后，他返回，点头：“没人，也没异兽活动痕迹。溪流在坡底，宽度约两米，水流不急，岸边有碎石带。”
队伍缓缓起身，一步步往下移。
随着高度降低，雾气变得稀薄。五十步外，一条蜿蜒的水面出现在视野中，银灰色的光在表面浮动，像是被风吹皱的锡箔。岸边岩石湿润，长着暗绿色的苔类植物。
赵刚眼睛亮了一下，脚步加快，几乎是踉跄着往前冲。
林悦反应最快，一个箭步上前，伸手拽住他手腕：“等等。”
赵刚甩了一下，没挣开：“我就喝一口！”
“不行。”林悦死死拉住他，“你看岸边。”
赵刚喘着气，顺着她手指的方向看去。溪边草叶边缘泛黄，卷曲如焦纸，几片落叶漂在水面，却没有昆虫靠近。就连最寻常的蚊蝇都没有。
林悦蹲下，从工具包里取出一片废弃的金属垫片，轻轻拨动水面。涟漪扩散的速度偏慢，而且水面上浮着一层极淡的油膜光泽，像是有东西溶解其中。
她收回手，垫片上沾了水珠，在光线下微微发浊。
“不对劲。”她说。
陈稳站在上游一侧，沉默地看着整条溪流。他没急着下结论，而是盯着水流的方向、速度、与岸边接触的角度。塔吊司机的眼睛习惯观察物体运动轨迹，他知道，正常的溪水不会在这种坡度下保持如此均匀的流速。
他弯腰捡起一块小石子，扔进水中。
石子下沉得很慢，中途还晃了一下，像是被某种黏性物质拖住。
“别喝。”他抬手拦在队伍前方，声音不高，却让所有人都停住了动作。
赵刚站在原地，喉咙上下滚动了一下，嘴唇干裂出血，却没再往前。
李娜蹲到他身边，一手按着他肩膀，另一只手悄悄探进他衣领内侧。体温仍在升高，脉搏跳得又快又弱。
“必须清洗伤口。”她说，“可这水……”
“不能碰。”林悦把垫片放进工具包，重新封好，“至少现在不能。”
王强持棍立于外侧，目光扫视四周树林。树影深处静得异常，连风穿过枝叶的声音都微不可闻。他慢慢退后两步，靠住一块岩石，确保自己能同时看到溪面和背后路径。
张宇一直没说话。他蹲在稍远的一块石头上，双手抱膝，低头盯着自己的鞋尖。过了片刻，他慢慢抬起头，视线落在溪水上，眼神复杂。
他右手伸进裤兜，摸了摸那块金属片——已经不在了。上一次摔倒时丢的，他没去找。
但他记得那东西碰到水时的反应。当时只是滴了一滴露水，表面就泛起过一圈极细的蓝光。现在这块溪水……会不会也有类似变化？
他没说出口，只是默默看着其他人。
陈稳仍在观察。他沿着溪岸走了几步，蹲下查看一处被水流冲刷出的浅坑。底部沉积物呈灰黑色，质地细腻，不像普通泥沙。他用指尖捻了一点，搓了搓，感觉不到颗粒感，反而像粉末。
他站起身，走向林悦：“你觉得是什么？”
林悦摇头：“我不确定。但从结构稳定性来看，这种水质不该出现在这种地形。它太‘静’了，不像自然流动的水体。”
“有没有可能是地下矿液渗出？”李娜问。
“有可能。”林悦说，“但如果是矿液，颜色和气味应该更明显。这水看起来太干净了，干净得……不太真实。”
赵刚靠着王强站着，忽然开口：“你们有没有想过，也许这就是考验？让我们看见水，却不让喝？”
没人回答。
陈稳盯着水面，忽然注意到一件事——水流虽然平稳，但没有任何气泡破裂的痕迹。按理说，哪怕再缓的溪流，也会因碎石阻隔产生微小湍流，可这里完全没有。
就像……这不是活水。
他转头看向林悦，正要说话，忽然瞥见她手中的金属垫片边缘闪过一丝极淡的荧光。
他立刻伸手：“刚才碰水的那个垫片，给我看看。”
林悦递过去。
陈稳接过，在光下翻转。垫片背面有一道旧划痕，此刻正渗出极其微弱的绿芒，持续不到两秒就消失了。
他抬头，目光沉了下来。
“这水有问题。”他说，“不只是不能喝。”
赵刚听见这句话，整个人晃了一下。李娜赶紧扶住他。
“我快不行了……”他低声说，“再不处理，明天都撑不过。”
陈稳看着他，又看看溪水，沉默了几秒。
然后他转身，从背包里取出最后一个空塑料袋，慢慢蹲下，却没有直接取水，而是用一根细绳绑住袋口，将袋子悬空垂向水面。