地面隆起的速度加快，泥土在细微的震颤中裂开细纹。陈稳盯着那处鼓包，喉头滚动了一下，声音压得极低：“所有人回撤半步！别站裂纹上！”
话音刚落，王强已从掩体后跃出，手中抓着一根从废弃木箱上拆下的长条，一端已被他用打火机点燃。他冲向隆起中心，猛地将燃烧的木棍砸进土层最高点。
火焰接触潮湿泥土的瞬间发出“嗤”的一声，随即腾起一股黑烟。但就在那火光闪现的刹那，地底传来一声沉闷的撞击声，紧接着，异兽的节肢猛然破土而出，直冲王强所在位置。
“它怕光热！”王强一边疾退一边大喊，肩上的伤口因剧烈动作再度撕裂，但他没有停步，反而迎着尘浪挥舞双臂，吸引异兽注意。
节肢在空中顿了半秒，头部转向王强，发出一声短促嘶鸣。林悦立刻抓住机会，从岩缝中探身，手中紧握最后一根金属楔。她的手臂绷紧，目光锁定节肢根部那道先前被她钉入金属条的缝隙。
“三点钟方向！”陈稳突然抬手敲击岩壁，铁管与石头碰撞发出高频震荡，“等它抬肢！”
异兽前肢缓缓抬起，准备下一次横扫。就在关节完全展开的瞬间，林悦手腕一抖，金属楔如飞镖般射出，精准嵌入甲壳连接处。异兽动作骤然僵住，节肢悬在半空微微颤抖，发出低频嗡鸣，像是某种机械卡死前的征兆。
“有效！”赵刚脱口而出，握着铁棍的手心全是汗。
李娜躲在后方凹洞里，目光不断扫视王强的伤势。她想上前包扎，却被王强抬手制止。他站在前方，身形挺直，哪怕肩膀渗血也不肯后退一步。
张宇靠在岩石边，脸色发白，左手仍按着小腿伤口。他忽然抬头，声音沙哑：“右侧两米……要塌了！”
没人反应过来，土层便轰然炸开。节肢从斜下方突袭，直扑李娜藏身的凹洞。
赵刚几乎是本能地弹起，整个人撞向李娜，将她狠狠推开。铁棍顺势抡出，砸在节肢侧面。虽然没能造成实质伤害，但攻击轨迹被强行偏移，节肢擦着岩壁划过，带下大片碎石。
“干得好！”林悦第一时间喊出声，眼神亮了起来。
赵刚跌坐在地，胸口剧烈起伏，铁棍还紧紧攥在手里。他低头看着自己的手，指节因用力过度而泛白，可这一次，他没有犹豫，也没有退缩。他慢慢抬起头，看向陈稳，又扫过林悦和王强，眼神里的慌乱消失了，取而代之的是一种前所未有的坚定。
“我……还能上。”他说。
陈稳点点头，没多说什么，只是迅速调整站位：“王强正面佯攻，林悦准备第二楔，赵刚跟我封路线！”
命令下达，三人迅速形成三角阵型。王强再次冲前，挥舞燃烧的木条，在异兽视野范围内来回移动。异兽果然被吸引，节肢追着他划出数道残影。
就在这时，地面另一侧开始快速隆起，移动速度远超之前。陈稳眼角余光捕捉到异常，低声喝道：“斜侧三点钟，快！”
他和赵刚同时抓起石块，朝着隆起点边缘投掷。石块落地溅起尘土，干扰了异兽对目标的判断。节肢破土的时机出现微小延迟，抬升角度也略显迟滞。
“就是现在！”陈稳低吼。
林悦早已蹲伏在侧翼，手中第二根金属楔蓄势待发。她屏住呼吸，等节肢完全暴露根部缝隙的刹那，猛然出手。金属楔旋转飞出，准确插入先前受创的位置。
异兽发出一声尖锐鸣叫，整个躯体剧烈震颤。两处关节同时受阻，节肢无法正常收放，几次试图钻地都因发力不均而失败。最终，它猛然一抽，整条肢体急速缩回地底，坑洞瞬间恢复平静，只留下一个深不见底的裂口和满地狼藉。
空气凝固了几秒。
没有人说话，也没有人放松警惕。陈稳依旧站在岩脊边缘，铁管拄地，目光死死盯着那片塌陷区域。他的耳后仍有温热感，时间沙漏尚未重置，说明危机并未真正解除。
林悦慢慢收回手，将工具包拉链合上，指尖仍搭在最后一根备用金属条上。她蹲在地上，视线没有离开坑洞半寸。
赵刚靠着一块碎石堆坐下，手臂还在轻微发抖，但嘴角却扬起一丝几乎看不见的弧度。他低头看着自己沾满泥土的劳保鞋，忽然觉得这双脚，终于踩稳了。
李娜终于得以靠近王强，撕开急救包为他重新包扎肩伤。纱布刚缠到一半，王强就摇头拒绝躺下。“还没完。”他说，“它还会回来。”
张宇蜷坐在阴影里，脸色苍白如纸。他低头看着自己染血的裤腿，又缓缓抬头，望向陈稳的背影。那一瞬间，他嘴唇动了动，像是想说什么，最终却只是闭上了眼。
远处，高瘦男人带领的队伍仍停留在安全距离外。他们没有再逼近，也没有撤离，只是静静地观察着战场的变化。有人低声说了句什么，领队抬手制止，目光在异兽坑洞与陈稳团队之间来回扫视。
风卷起尘土，掠过洼地中央的三只箱子残骸。其中一只箱体倾斜倒地，内壁隐约可见一道刻痕，数字“07”在阳光下泛着冷光。
陈稳缓缓吐出一口气，肌肉仍处于紧绷状态。他抬起右手，轻轻摸了摸耳后那道未愈的伤口。热度还在，沙漏仍在倒计时。
他知道，这次活下来，不是靠运气。
是王强主动冲锋，用火光引开杀机；是林悦精准投掷，两次命中同一弱点；是赵刚挺身而出，完成了从旁观到参战的跨越；是李娜守住后方，随时准备接应伤员；是王强带伤坚持，始终挡在最前。
每个人都在这一刻做出了选择。
而他自己，则是在每一次节肢抬升的间隙里，记下了它的节奏——四秒一次攻击，准备动作半秒，关节受创后反应延迟0.8秒。这些数据在他脑中自动归类，像塔吊操作台上的仪表盘读数一样清晰。
他不知道这算不算成长，只知道现在这支队伍，已经开始有了形状。
林悦忽然轻声道：“它刚才缩回去的时候，震动频率变了。”
陈稳点头：“不再是掘进，更像是……退避。”
“所以它会再来？”赵刚问。
“不一定。”陈稳盯着坑洞，“但它知道我们能伤它。”
张宇忽然开口，声音很轻：“也许它也在学习。”
没人回应这句话。
片刻后，李娜低声提醒：“医疗包只剩一半了。”
林悦立即翻查工具包：“金属条用完了，扳手还能用。”
王强活动了下肩膀：“还能打。”
赵刚握紧铁棍，站起身：“我也能。”
陈稳没说话，只是将铁管换到左手，右手缓缓摸向腰间备用的石块。他的视线始终没有离开那个裂口。
风停了。
尘埃缓缓落下。
坑洞深处，传来一声极其轻微的摩擦声，像是硬物在泥土中缓慢拖行。