第四十章 乱世风云 雪阻征途
十月的中山国已染上初冬的萧瑟，卢奴城外的田野里，收割后的稻茬整齐地排列着，偶有几只麻雀落在上面啄食，被巡逻的士兵惊得四散飞起。刘进坐在驿馆的窗前，手中捧着几份刚收到的战报，眉头随着阅读微微起伏。
最先传来消息的是幽州。战报上写着，经过数月苦战，再加上张角身死的消息传至军中，幽州黄巾的士气彻底崩溃。公孙瓒率领的“白马义从”如利刃般撕开敌阵，与各州援军合力，终于将邓茂、程远志两部黄巾彻底击溃，二贼皆被斩杀，幽州全境光复。
“倒是没想到，幽州黄巾竟能撑这么久。”刘进放下战报，有些感慨。按他记忆中的轨迹，幽州黄巾本是最早被剿灭的，如今却拖延数月，想来是乱入的势力让战局变得复杂了些。他看向窗外，心中暗道：公孙瓒能脱颖而出，倒也不负“白马将军”之名，只是此人过于刚愎，日后怕是难成大事。
紧接着是荆州南阳的战报。南阳黄巾在太守秦颉的死守下早已元气大伤，张曼成、赵弘先后战死，只剩韩忠困守宛城。朱儁率军赶到后，与秦颉两面夹击，韩忠兵败被杀，南阳黄巾彻底覆灭。
“朱儁用兵果然沉稳。”刘进点头赞许。朱儁与皇甫嵩并称“汉末双璧”，其能力毋庸置疑，有他坐镇荆州，南方局势当可无忧。
最让刘进关注的，还是兖州的消息。战报上的内容让他有些哭笑不得——黄巢所部已被剿灭，而覆灭的原因，竟与他自身脱不开干系。
原来黄巢占据兖州后，不改前世习性，在境内拿着人家的族谱大肆屠戮当地的世家大族。兖州境内的袁、曹、陈，高，吴等等名门望族，除了少数在外者以及事先得到消息奔逃者，几乎被一网打尽。
然而黄巢此举确是彻底激怒了天下士族，不等朝廷下令，各地世家便自发组织兵力，袁绍、袁术兄弟亲率部众驰援，曹操更是带着两千骑兵星夜赶来，剩下的其他世家大族也是有钱的出钱，有人的出人，与皇甫嵩合力围剿。而皇甫嵩的兵马更是从三万多人暴增到了十余万人，可见世家大族的强大。
在天下士族的联手绞杀下，黄巢的队伍如同惊涛骇浪中的孤舟，很快便土崩瓦解。最终，这位“冲天大将军”在泰山虎狼谷力竭自尽，但其临死前却仍大骂士族误国，声音传遍山谷。
“果然还是这性子。”刘进揉了揉眉心，心中却警铃大作。他很清楚，这个时代的世家大族盘根错节，掌控着土地、人口与舆论，绝非此时的自己能够撼动的。黄巢的结局就是明证——即便强如他，在士族联手面前也不堪一击。
“看来，行事还需谨慎。”刘进喃喃自语。在没有绝对实力之前，与士族保持平衡才是上策，贸然激化矛盾，只会重蹈黄巢的覆辙。
各州战报梳理完毕，刘进心中对天下局势已有了大致判断：张角已死，黄巾主力溃散，剩下的不过是些残部，但真正的乱世才刚刚开始——士族借平乱之机扩充势力，地方豪强拥兵自重，朝廷的权威已如风中残烛。
就在他思索下一步动向时，一名亲卫捧着一封明黄色的卷轴走进来，单膝跪地：“主公，朝廷诏令到了！”
刘进连忙起身接旨，展开一看，只见上面写着：命中郎将刘进率本部兵马即刻前往青州，配合左中郎将皇甫嵩，清剿青州黄巾刘福通部及张梁、张宝残众，不得有误。
“青州吗？”刘进眼中闪过一丝精光。皇甫嵩是当世名将，此刻正率大军围剿青州，身边定然聚集了不少能人异士。若是能在青州立下战功，既能巩固自己的地位，也能趁机结交些人脉，确实是个好机会。
更重要的是，张梁、张宝带着巨鹿残部逃往青州，刘福通本就势大，两股势力合一，青州战局定然复杂。皇甫嵩虽强，却也需要帮手，自己这边还有三千五百本部兵马，到了青州自然能派上用场，而对于刘进来说，这也可能是捞取功劳最后的机会了。
“传令下去，即刻收拾行装，明日一早拔营，前往青州！”刘进当机立断。
当晚，他来到甄家，与甄逸、甄姜道别。甄姜虽有不舍，却知军国大事为重，只是默默为他整理好行囊，将一枚暖手的玉珏塞到他手中：“夫君一路保重，妾身在中山等你回来。”
刘进握住她的手，温声道：“放心，此去青州不过是清剿残敌，用不了多久便会回来。我已与父亲商议过，甄家与平城的商路即刻开通，田丰会派人接应，你们尽管放手去做。”
甄逸也道：“将军尽管安心出征，家中之事有老夫打理，定不会出乱子。”
刘进点头致谢，又叮嘱了几句，才返回营中。
次日清晨，主角手下三千五百精兵在卢奴城外集结完毕。岳飞、关羽、张飞、薛仁贵等将皆披甲上阵，甄家派来的几名账房先生也在甄家一位族人甄续的带领下随军同行——他们熟悉青州地形，又擅长筹措粮草，正好能帮上忙。
“出发！”刘进一声令下，队伍如一条黑色长龙，朝着青州方向进发。
此时的冀州境内已无战事，沿途郡县纷纷开城迎接，供应粮草。大军行进顺利，不过五日便抵达冀州与青州交界的平原县。按这个速度，不出十日便能抵达皇甫嵩的大营。
然而天有不测风云。第七日清晨，刘进正率军穿过一片山谷，天空忽然飘起了雪花。起初只是零星几点，渐渐地，雪花越来越密，如柳絮般漫天飞舞，不到半个时辰，地上便积起了薄薄一层白霜。
“主公，雪势太大了！”岳飞勒住马缰，指着前方被积雪覆盖的山路，眉头紧锁，“山路湿滑，马匹难行，再往前走怕是会有危险。”
刘进抬头望去，只见鹅毛大雪仍在飘落，远处的山峰已变成白茫茫一片，能见度不足百丈。他翻身下马，抓起一把积雪，入手冰凉，显然这场雪不会轻易停下。
“看来只能暂时停下了。”刘进沉声道，“岳飞，传令下去，就在前方的阳信县城扎营，等雪停了再走。”
“末将领命！”
大军转向阳信县城，守城的县尉见是朝廷大军，连忙开门迎接。刘进将兵马安置在县城西侧的空地上，命士兵们搭建营寨，烧火取暖，又让人去城中采购粮草，做好长期滞留的准备。
当晚，雪势愈发猛烈，寒风呼啸着拍打营寨的帐篷，发出“呜呜”的声响。刘进坐在中军大帐里，看着帐外漫天风雪，心中有些无奈。
“人算不如天算啊。”他叹了口气。本想尽快赶到青州，没想到一场大雪竟把路堵了。
刘伯温走进帐中，捧着一杯热茶递给刘进：“主公不必焦虑。这场雪虽大，却也冻不住青州的战事。皇甫嵩围剿刘福通，怕是没那么容易得手，我们正好借这个机会休整兵马，养精蓄锐。”
刘进接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延开来：“先生说得是。只是不知这雪要下到何时……”
“依属下看，至少要三五日。”刘伯温道，“阳信县城虽小，却也安稳。主公不如趁此机会，了解一下青州的局势，也好做些准备。”
刘进点头：“也好。让甄家的人去打探一下青州的消息，尤其是刘福通和张梁、张宝的动向，越详细越好。”
“属下这就去安排。”
帐外的雪还在下，仿佛要将整个世界都覆盖在一片洁白之中。刘进望着跳动的烛火，心中却平静不下来。他知道，这场大雪或许会打乱他的计划，但乱世之中，变数本就是常态。
只要麾下的兵马还在，只要身边的文臣武将还在，哪怕多等几日，青州的功劳，他也定然能分到一杯羹。
夜色渐深，营寨中响起了士兵们的歌声，虽带着几分疲惫，却透着乐观。刘进听着歌声，嘴角不由得露出一丝笑意。
等雪停了，便是兵发青州之时。到那时，他倒要看看，这位“红军之父”刘福通，还有张角的这两个弟弟，究竟有几分能耐。