建安七年腊月十六，长安雪后初晴，太极殿的琉璃瓦在阳光下泛着莹白的光。殿外的铜鹤香炉升起袅袅檀香，文武百官身着朝服，按文东武西分列两侧，靴底踩在金砖上，发出整齐划一的轻响。
辰时整，太监尖细的唱喏声划破寂静：“陛下驾到——！”
刘进身着十二章纹的衮龙袍，缓步走入殿中，玄色的袍摆拖过地面，绣着的日月星辰图案仿佛随着步伐流转。他径直走向龙椅，转身落座，目光扫过阶下群臣，最终落在左手边的紫檀木椅上——那是特意为太子刘皓增设的座位。
“儿臣参见父皇！”刘皓身着杏黄色太子蟒袍，起身行礼，动作沉稳有度。十五岁的少年已近成年，眉宇间既有少年人的清朗，又透着与年龄不符的持重，尤其是那双眼睛，偶尔闪过的锐利，竟与刘进有几分神似。
“坐吧。”刘进抬手示意。融合了李世民模板，让刘皓在政务上的天赋日渐显露，处理起东宫事务条理分明，而且武艺也颇为不俗，当然，年纪也不小了，这也是刘进决意让他参与朝会的缘由。
刘皓谢恩落座，目光平静地扫过群臣。百官虽早已知晓太子将参与朝会，此刻见他与陛下同坐，心中仍不免感慨——这位年轻的储君，怕是很快就要正式介入朝政了。
刘进手指轻叩龙椅扶手，缓缓开口：“今日朝会，议题有三：南面战事、国库收支、科举取士。诸位有话但讲无妨。”
殿内鸦雀无声，百官都在等待第一个议题。南征之事关乎天下一统，是眼下最要紧的政务。
兵部尚书于谦出列奏道：“陛下，李靖将军已在淮南整军两月，粮草军械齐备，只待陛下下令，便可渡江攻伐江东。岳飞、秦琼二将军在南阳集结，刘表麾下虽有蒯良、文聘等将，却军心涣散，预计开春后便可攻破襄阳。唯有益州刘璋，据守天险，麾下吴懿、严颜皆为宿将，需从长计议。”
刘进点头：“江东、荆州可按原计划推进，益州有关卡众多，暂缓。传旨李靖，正月十五后出兵，配合韩世忠的水军，务必一举击溃朱元璋水师。岳飞、秦琼需在五月之前拿下荆州，打通入蜀通道。随后秦琼领兵入蜀，配合汉中的关羽，两面夹击。岳飞领兵进江东，先灭了吕布！”
“臣遵旨！”于谦躬身领命。
武将列中，秦琼、岳飞虽不在朝，但其余将领皆面露振奋，一旦征战开启，他们也有可能被调往前线。南征筹备已久，如今终于定下出兵日期，一统天下的曙光已在眼前。
朝堂议事向来先军后政，南面战事定下后，刘进的目光转向户部尚书张居正：“张先生，说说国库的情况吧。这两年北征耗资巨大，朕心里一直悬着。”
张居正出列，手中捧着账册，声音清朗：“陛下放心。托陛下洪福，这两年风调雨顺，关中、河北皆获丰收，亩产较往年增两成。加之推行一条鞭法，清查隐田，商税、盐铁专营皆有盈余，虽北征耗银两千五百万贯，国库仍有存银三千七百万贯，粮草也可支三年之用。”
他顿了顿，补充道：“江南新附之地已开始纳粮，淮南盐场岁入较去年翻倍，只要南面战事不迁延过久，国库足以支撑。”
殿内响起低低的赞叹声。连年征战却能保持国库充裕，这在历朝历代都是罕见的成就。百官看向张居正的目光中，多了几分敬佩。
刘进脸上露出笑意：“好！有张先生在，朕便放心了。南征所需粮草军械，户部需全力保障，不可有误。”
“臣省得。”张居正拱手道，“臣已命人在淮南、荆州预置粮仓，只待大军开拔便可调运。”
刘进微微颔首，目光扫过群臣。这些年推行新政，丈量土地、改革税制，虽触动了不少旧勋贵的利益，却也让朝廷根基日渐稳固。尤其是系统加持下的风调雨顺，更是让新政的推行事半功倍。如今世家大族已基本归顺，地方吏治清明，百姓安居乐业，这才是支撑大军南征的底气。
“民生之事，不可懈怠。”刘进又道，“各地水利、农桑，需督促地方官加紧办理。春耕将至，种子、农具要提前分发，莫要误了农时。”
“臣等遵旨！”户部、工部官员齐声应道。
太子刘皓坐在一旁，手中握着笔，将父皇的每一项指令都仔细记下。他虽在东宫学习政务，却从未像此刻这样直观地感受到朝堂运转的脉络——军、政、财环环相扣，任何一环出错都可能影响全局。
刘进看在眼里，心中暗自点头。让储君旁听朝会，便是要他明白，帝王治国不仅要懂军事，更要懂民生、知钱粮，否则空有雄心也是枉然。
朝会进行到后半程，气氛渐渐轻松。刘进想了一下，想起来科举。他征战在外，没时间管这事，想到刘皓年纪到了，便命令刘皓主持这次科举，田丰配合，因此话锋一转，看向刘皓：“阿皓，该说说你主持的科举了。朕在外征战时，便听说你将此事办得不错。”
刘皓起身，手中捧着一份红绸包裹的名单，缓步走到殿中：“回父皇，此次科举乃陛下离京前定下，儿臣不敢居功。幸有吏部田尚书辅佐，考官皆秉公办事，共取文科进士一百五十人，武科进士一百三十人，皆是可用之才。”
他将名单呈上，太监转呈给刘进。
刘进打开名单，首先看的是文科。榜首赫然写着“蒋琬，零陵人”，其后是“张昭，彭城人”“步骘，淮阴人”。看到这几个名字，刘进眼中闪过一丝讶异，随即露出笑容。蒋琬沉稳持重，张昭、步骘皆是徐州名士，能将他们招揽入仕，可见此次科举的吸引力。
再往下看，张紘、毋丘俭、杨修、王基，刘放，李孚，王肃，应玚……一个个熟悉的名字映入眼帘，皆是后世有名的文臣谋士。刘进越看越满意，这些人虽多出自汝南，江南、荆州，却愿意通过科举为大汉效力，说明朝廷的威望已深入人心。
“文科取士，不错。”刘进将文科名单放下，拿起武科名单。
武科榜首写着“凌统，吴郡人”。刘进微微挑眉，凌统乃是水军名将凌操之子，没想到竟会来参加科举。再看其履历，竟是皇甫嵩、朱儁、卢植三人所办军校的第一批毕业生，在校期间兵法、武艺皆列榜首，倒也名副其实。
榜眼“吕蒙，汝南人”，探花“田豫，渔阳人”，其后郝昭、孟达、鄂焕、王双、冷苞、庞会、徐盛、丁奉……皆是历史上能征善战之辈。尤其是吕蒙，虽出身行伍，却在军校中苦读兵法，如今在卢植的教导下已非昔日吴下阿蒙。
“武科亦是人才济济。”刘进将名单合上，对刘皓道，“这两榜进士，是你亲手点的？”
“是。”刘皓道，“儿臣与田尚书、军校几位老将军，祭酒共同阅卷，武科还加试了骑射、阵法，皆是凭真才实学录取。”
田丰出列证实：“陛下，太子殿下亲力亲为，每日阅卷至深夜，所选之人皆德才兼备，老臣敢以项上人头担保。”
刘进看着刘皓，眼中满是欣慰：“做得好。科举取士，不仅是为朝廷选才，更是要让天下人知道，只要有真本事，无论出身贵贱，皆可入朝为官。”
他顿了顿，对刘皓道：“这些新科进士中，文科、武科你各选五人，调入东宫任属官。给他们些历练的机会，也让你身边多些可用之人。”
这是公然给太子培植势力，也是对其能力的认可。百官见状，心中皆明了——陛下是铁了心要培养储君了。
刘皓眼中闪过一丝喜色，却并未失态，躬身道：“谢父皇恩典！儿臣定会量才录用，绝不负父皇所托。”
他心中清楚，父皇此举不仅是信任，更是考验。这些新科进士来自各地，背景各异，如何驾驭他们，将是他接下来的重要课题。
日头升至中天时，朝会终于结束。刘进起身离座，百官恭送陛下离去后，目光不约而同地落在太子刘皓身上。
刘皓从容起身，对田丰道：“田尚书，烦请将新科进士的卷宗送至宫中，晚些时候，朕要亲自召见他们。”
“老臣这就去办。”田丰笑道。
刘皓又对几位武将道：“凌统、吕蒙等人既是军校出身，便请诸位将军多指点。东宫护卫缺些人手，孤打算从武科进士中选些人补充。”
武将们纷纷应诺。太子亲掌军权是迟早的事，能让自己的门生故吏进入东宫，对他们而言也是好事。
刘皓处理完这些事，才缓步走出太极殿。廊下寒风凛冽，他却丝毫未觉，心中满是振奋。今日朝会，父皇不仅让他参与议事，更将科举取士的大权交给他，还允许他选拔东宫属官，这是前所未有的信任。
“殿下，回东宫吗？”身旁的太监轻声问道。
“不。”刘皓望着宫墙外的长安城，眼中闪烁着光芒，“去吏部，先看看蒋琬、张昭的卷宗。孤要亲自拟定东宫属官的名单，明日呈给父皇过目。”
太监连忙跟上。少年太子的身影消失在宫道尽头，阳光洒在他的蟒袍上，仿佛镀上了一层金边。
太极殿内，刘进透过窗棂，看着儿子离去的背影，嘴角露出一丝笑意。他确实有早点当太上皇的想法，但前提是刘皓能真正扛起治国的重任。今日朝会，刘皓的表现沉稳得体，对政务的理解也远超同龄，看来融合李世民模板的效果，比预想中还要好。
“陛下，太子殿下倒是急着做事。”马秀英不知何时来到殿内，手中捧着一件披风。
“年轻人，就该有这股劲头。”刘进接过披风披上，“朕打了这么多年仗，不就是为了让他们能安安稳稳地坐江山吗？”
他望向南方，眼中闪过一丝锐利。一统天下的最后一战即将打响，待江南平定，他便可以放心地将朝政交给刘皓，自己或许真的能偷个懒，像寻常百姓那样，看看山水，享享天伦。
只是眼下，还不是松懈的时候。南征的战鼓即将擂响，属于大汉的新篇章，正等着他们父子共同书写。