一阵微风，带着长江特有的腥气，卷着寒意灌入周瑜的中军大帐。帐内烛火跳跃，映着案上一封墨迹未干的书信——正是吕布从豫章送来的降书。
“将军，这吕布突然投诚，会不会有诈？”甘宁摩挲着腰间的刀鞘，浓眉紧锁。他素来不齿吕布反复无常的行径，此刻见对方主动示好，心里总觉得不安。
周瑜将书信重新折好，指尖轻叩案面，嘴角噙着一抹若有若无的笑意：“诈与不诈，试试便知。豫章地处江东上游，吕布若真心归降，便是断了朱元璋的左臂，到时候朝廷大军可以直接从陆地一路势如破竹攻打江东；若他假意投诚，正好借此机会除了这心腹大患。”
他抬头看向帐中诸将，目光锐利如剑：“吕布在信中说，愿率兵强攻江夏正门，吸引黄叙的注意力。此乃天赐良机，若能一举拿下江夏，便可顺流而下，直逼江东腹地。而荆州的刘表没了江夏，更是离败亡不远了。”
周泰上前一步，拱手道：“将军，此事是否该先禀报陛下？毕竟吕布曾是董卓余党，陛下未必愿纳降。若我等擅自与他联手，事后恐有不妥。”
帐内瞬间安静下来，诸将的目光都落在周瑜身上。擅自调动兵马、接纳降将，这在军法中可是大罪。
周瑜却不以为意地摆了摆手，语气平淡：“战机稍纵即逝，等长安的旨意传来，黄瓜菜都凉了。至于吕布……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽，“若陛下不允，届时将他处置了便是。一个反复无常之辈，留着也未必是福。”
这话轻描淡写，却让帐中诸将心头一寒。他们跟随周瑜多年，深知这位将军看似温润，实则杀伐果决。在他眼中，只要能达成目的，牺牲任何人都在所不惜。
甘宁摸了摸鼻子，不再多言。周瑜的话虽狠，却也在理——战场上本就没有绝对的盟友，只有永恒的利益。
“传令下去。”周瑜站起身，披上染着风霜的披风，“甘宁率五千水军沿江西进，绕至江夏侧后，断其退路；周泰领八千步卒，随我正面接应吕布；其余人等镇守大营，不得有误！凌操领兵三千像西，一旦荆州有援兵过来，一定第一时间通报。”
“末将领命！”诸将齐声应道，帐内的寒意被骤然升起的战意取代。
信使带着周瑜的回信快马奔赴豫章。信中只有寥寥数语：“依计行事，三日之后，某当亲至。”
吕布收到回信时，正在都昌县的演武场上操练兵马。他展开信纸看了一眼，随手递给身旁的郝萌：“周瑜应了。你领五千人守城，我带一万五千兵马，明日一早出兵江夏。”
郝萌接过信纸，脸上满是担忧：“将军，周瑜此人诡计多端，咱们真要信他？万一他与黄射联手，我军岂不是腹背受敌？”
吕布掂了掂手中的方天画戟，戟尖在阳光下泛着寒光：“如今已是骑虎难下。信与不信，都得走这一遭。你只需守好豫章，等我消息便是。”
郝萌还想再劝，却被吕布眼中的决绝止住了话头。他知道，这位将军一旦做了决定，十头牛都拉不回来。
次日清晨，豫章城外的长江码头，一万五千兵马登船起航。吕布立于旗舰船头，望着两岸倒退的芦苇荡，手中的缰绳攥得死紧。这一战，不仅是为了向刘进表功，更是为了给自己和麾下将士搏一条生路。
江夏城的警报声，在吕布大军抵达的前一日便已响起。黄射站在城楼之上，望着江面上越来越近的船队，脸色惨白如纸。
他是黄祖的长子，去年黄祖战死之后，被刘表任命为江夏太守。可他空有其父的勇武，却无其父的沉稳，接手江夏不过半年，便将防务搞得一团糟。此刻见吕布亲率大军来攻，早已慌了手脚。
“快！快给荆州送信！”黄射对着亲卫嘶吼，声音带着不易察觉的颤抖，“就说吕布勾结汉军，猛攻江夏，请求陛下速发援兵！”
亲卫领命而去，黄射却依旧心神不宁。他知道，荆州的兵马本就捉襟见肘，刘表又病体沉重，这封求救信，怕是很难换来援军。
果不其然，求救信送到襄阳时，刘表正躺在病榻上，连说话都费劲。蒯良、蒯越，文聘等重臣围在榻前，个个愁眉不展。
“陛下，江夏乃荆州东门，若有失，汉军便可长驱直入，直逼襄阳。甚至攻打江陵也不是不可能。”蒯良忧心忡忡地说道，“依老臣之见，当速派一万精兵驰援，再命江陵守军策应，方能保住江夏。”
文聘点头附和：“蒯公所言极是。末将愿领兵前往。”
刘表浑浊的眼睛看着两人，张了张嘴，却只发出一阵含糊的呻吟。他的身体早已被多次大败给气的非常柔弱，如今连点头的力气都没有了。
就在众人商议之际，一个身影悄无声息地退出了卧房，正是蔡京。他嘴角挂着一丝冷笑，快步走向内院——蔡氏的住处。
蔡氏正坐在窗前梳妆，铜镜里映出她依旧姣好的面容。自从弟弟蔡瑁死后，她在荆州的地位便岌岌可危，若不是靠着皇后的身份和蔡京的谋划，怕是早已被刘表的长子刘琦排挤出去。
“姐姐。”蔡京推门而入，脸上堆着谄媚的笑。
蔡氏放下梳子，冷冷道：“什么事？没看到我正忙着吗？”
“姐姐，天大的好事来了。”蔡京凑到她耳边，将江夏告急、蒯良提议派兵驰援的事说了一遍，眼中闪烁着狡黠的光，“蒯良想让文聘去救江夏，这可不行。文聘是刘琦的心腹，若让他掌了兵权，将来陛下百年之后，咱们姐弟俩还有立足之地吗？”
蔡氏眉头一挑：“那你说怎么办？江夏若丢了，荆州都保不住，咱们还谈什么立足之地？”
“姐姐莫急。”蔡京压低声音，“我倒有个主意。江夏有两万兵马，城防也还算坚固，黄叙之所以守不住，无非是缺个主心骨。不如让刘琦去？”
“刘琦？”蔡氏眼中闪过一丝讶异，“让他去守江夏？那小子素有贤名，若让他立了战功，岂不是更难对付？”
“姐姐只知其一，不知其二。”蔡京笑道，“刘琦去了江夏，就等于被调出了江陵。陛下如今病重，朝中大权自然落入咱们手中。等刘表百年之后，我们可以辅陛下幼子刘崇继位，姐姐便可垂帘听政，到时候一个远在江夏的刘琦，还能翻起什么浪？”
他顿了顿，补充道：“再说，江夏战事凶险，吕布又是当世猛将，刘琦此去，能不能活着回来还不一定呢。就算他活着回来，远离中枢日久，也早已没了与咱们抗衡的资本。”
蔡氏的眼睛亮了起来。她看着铜镜中的自己，心中的野心被瞬间点燃。若能垂帘听政，整个荆州便都是蔡家的天下，到时候别说刘琦，就算是蒯良、文聘之流，也得看她的脸色行事。
“好！就依你之计。”蔡氏站起身，理了理裙摆，“我这就去见陛下。”
刘表的卧房内，蒯良还在苦劝刘表下定决心。蔡氏端着一碗汤药走进来，脸上带着恰到好处的关切：“陛下，该喝药了。”
她将汤药递给侍女，转身对蒯良等人道：“诸位大人也辛苦了，不如先去偏厅歇息片刻，容我伺候主公喝完药再说？”
蒯良等人对视一眼，虽不情愿，却也不好驳了主母的面子，只得告退。
卧房内只剩下刘表、蔡氏和几个侍女。蔡氏坐在榻边，轻轻为刘表掖了掖被角，柔声道：“陛下，刚才蒯大人他们的话，臣妾都听到了。江夏之事，确实棘手。”
刘表艰难地转动眼珠，看向她。
“臣妾虽不懂军务，却也知道，江夏的兵将都是跟着黄太守多年的老人，怕是不服文聘将军调度。”蔡氏叹了口气，语气带着几分担忧，“大公子刘琦素有仁名，又得军心，若让他去守江夏，将士们定会奋勇争先。再说，父子同心，大公子定会为了荆州安危，拼尽全力的。”
她一边说，一边观察刘表的反应，见他眉头微松，便继续道：“陛下想想，大公子去了江夏，既能解燃眉之急，又能历练历练，将来也好为陛下分忧。这岂不是两全其美？”
刘表此刻已是昏昏沉沉，脑子里只剩下“刘琦”“江夏”“两全其美”几个词。他模糊地觉得这个主意不错，便艰难地点了点头。
蔡氏心中一喜，连忙对门外喊道：“快请蒯大人他们进来，主公已有决断了！”
蒯良等人走进卧房，听闻刘表竟要派刘琦去守江夏，顿时大惊失色。
“陛下三思！”蒯良急道，“大公子乃国之储贰，岂能轻易涉险？江夏战事凶险，万一有失……”
“蒯大人这是说的什么话？”蔡氏冷冷打断他，“大公子是陛下的长子，为荆州分忧难道不是应该的？再说，江夏城坚粮足，有大公子坐镇，定能守住。”
文聘也道：“皇后娘娘，末将愿替大公子前往。”
“文将军有更重要的事要做。”蔡氏瞥了他一眼，“襄阳乃荆州根本，需得有大将镇守，文将军岂能离开？”
她寸步不让，句句都打着“为陛下分忧”“为荆州着想”的旗号，让蒯良等人根本无从反驳。更何况，刘表已经点头，他们再反对，便是违逆君命。
蒯良看着病榻上昏昏欲睡的刘表，又看了看蔡氏那副胜券在握的样子，心中一片冰凉。他知道，这是蔡氏的阴谋，是要将刘琦排挤出权力中心。可事已至此，再争下去也无济于事，反而可能引火烧身。
“既然陛下已有决断，老臣遵旨。”蒯良长叹一声，躬身领命。
文聘等人见状，也只能无奈应诺。
蔡氏看着众人妥协，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。她转身对刘表柔声道：“陛下放心，臣妾这就去通知大公子，让他即刻准备出发。”
刘表含糊地应了一声，再次陷入昏睡。
卧房外，蒯良拉住文聘，低声道：“速去告诉大公子，此去江夏，务必小心行事。蔡氏狼子野心，江陵恐有大变，让他务必守住江夏，以待时机。”
文聘凝重地点头：“蒯公放心，末将这就去。”
寒风穿过江陵城的街巷，卷起地上的枯叶。刘琦接到命令时，正在府中读书。他看着那份措辞“恳切”的诏书，眼中闪过一丝明悟。他知道，自己这一去，怕是很难再回江陵了。
但他没有反抗。他捧着诏书，对着江陵城的方向深深一揖，随即转身召集部将，准备奔赴那个注定充满凶险的江夏。
而此时的江夏城下，吕布的大军已经开始攻城。箭如飞蝗，石似流星，西陵城的城墙在猛攻之下摇摇欲坠。黄射站在城头，望着越来越近的敌军，心中只有一个念头——援兵，可一定要快点来啊！
长江的水流依旧湍急，却不知道，它即将见证多少人的命运浮沉。江夏的战火已经点燃，而荆州的暗流，也在这一刻，汹涌澎湃。